Lewis e Harris, la più grande e più settentrionale delle isole scozzesi delle Ebridi Esterne, si trova a 24 miglia (39 km) dalla costa occidentale del continente scozzese e separata da esso dal canale Minch. Anche se l’isola forma un’unità continua, di solito ci si riferisce ad essa come a due isole separate. La porzione più grande e più a nord è Lewis; Harris è a sud. Lewis fa parte della contea storica di Ross-shire nella regione storica di Ross e Cromarty, mentre Harris appartiene alla contea storica di Inverness-shire. Sia Lewis che Harris si trovano all’interno dell’area del consiglio delle Western Isles.
I terreni delle due zone sono in netto contrasto. Lewis è coperta da torbiere e ha molti piccoli laghi interni, mentre Harris è collinare con più di 30 cime che superano i 300 metri. La costa è profondamente frastagliata e i molti fiumi abbondano di salmoni, trote e uccelli selvatici. C’è poca terra coltivabile, ma si allevano pecore e bestiame. La maggior parte della terra è affittata da crofters (affittuari di piccole fattorie) le cui proprietà sono in media meno di 7 acri (3 ettari). Ci sono circa 4.000 di queste aziende crofter e 168 comuni crofter, quasi tutti situati sulla costa, perché i crofter dipendevano in passato dalla pesca costiera per integrare il loro sostentamento. Dall’avvento del peschereccio a vapore, la pesca locale – compresa l’industria dell’aringa che si trovava a Stornoway, a Lewis – è diminuita considerevolmente. Nel 1918 Lord Leverhulme, un industriale britannico, comprò delle proprietà sull’isola e progettò, senza successo, di sviluppare la pesca su linee più moderne. Circa 3.000 persone, soprattutto giovani, lasciarono l’isola. La successiva crescita dell’industria del tweed di Harris compensò in parte il declino della pesca. L’industria del tweed dà lavoro sia nelle zone di campagna che a Stornoway, perché è essenzialmente un’industria artigianale. Lo sviluppo dell’industria petrolifera del Mare del Nord ha avuto poco effetto sulle isole occidentali. Un tentativo di fornire chiatte e strutture in acciaio per questa industria ha avuto difficoltà ad ottenere ordini. Stornoway, l’unica città considerevole nelle Ebridi Esterne, funziona come porto e centro commerciale e amministrativo per le isole e ospita più della metà della popolazione dell’isola. La lingua e la cultura gaelica sopravvivono su Lewis e Harris, e il turismo è una parte importante dell’economia dell’isola. Pop. (2001) 19,918; (2011) 21,031.