O próprio homem era uma alma gentil e reflexiva, outrora um treinador de basquetebol, sempre um professor. As suas lições de amor, paciência e compreensão resistiram, como um livro de biblioteca que permanece em circulação apesar das páginas esgarçadas e de uma capa usada para além do reconhecimento.
Dez anos após a morte de John Wooden, a sua memória continua viva em todos os que tocou. Os jogadores recordam a sua devoção à vitória na vida, todos aqueles campeonatos nacionais de basquetebol da UCLA nos anos 60 e 70, em função da sua dedicação em fazer as coisas da maneira certa. Aqueles que o conheceram ou leram seus livros ou o ouviram falar continuam a se deliciar com as verdades universais do que ele disse.
Um grupo se lembra dele de forma única. Ele era o pai deles, avô, bisavô, bisavô. Todos o chamavam de papai.
“Muitas vezes quando meus amigos estão precisando, meus filhos, eu acho, meu Deus, eu gostaria que papai estivesse aqui”, disse Kim Robbins, 54, um dos sete netos e parte de uma árvore genealógica da família Wooden que também inclui dois filhos e 13 bisnetos.
A família permanece baseada no sul da Califórnia cerca de 45 anos após Wooden ter treinado o seu jogo final com os Bruins. A filha Nan Muehlhausen, 86 anos, reside num centro de cuidados de San Fernando Valley após uma série de pancadas e o filho Jim Wooden, 83 anos, vive em Irvine.
In past years, the family would often gather on the anniversary of Wooden’s death at VIP’s, the Tarzana café where he liked to order two eggs over easy, two pieces of brittle bacon, a toasted English muffin with butter and strawberry jelly and hot tea with a spoonful of honey. Eles também visitavam sua cripta de parede no Forest Lawn Memorial Park, em Hollywood Hills, onde o treinador fica perpetuamente ao lado da amada esposa Nell.
Não se planeja uma lembrança tão formal na quinta-feira, mesmo quando os VIP’s reabriram recentemente para jantar pessoalmente, por causa da pandemia da COVID-19 que confinou em grande parte as pessoas às suas casas nos últimos três meses.
Que deixará a família para se lembrar de Wooden à sua maneira no 10º aniversário da sua morte, no dia 4 de junho de 2010, por causa de causas naturais. Tudo o que Jim tem que fazer é olhar através de um antro que duplica como um santuário para o seu pai.
“Na verdade, estou olhando para a camisola do Purdue letterman”, disse Jim na semana passada por telefone com um risinho, referindo-se à lembrança que John ganhou como um All-American três vezes que levou os caldeireiros ao seu único campeonato nacional, em 1932.
Jim não sai tanto como antes, caminhando com a ajuda de uma bengala depois de passar por um bypass quádruplo há cerca de sete anos. Mas ele ainda distribui avidamente cartas com algumas das crenças fundamentais de seu pai – nunca minta, nunca trapaceie, nunca roube e não se lamente, não reclame, não arranje desculpas.
John Wooden é um santo, que nunca produziu uma reprimenda mais profana do que “Santo Deus está vivo”, pode ser a razão pela qual nenhum longa-metragem foi feito sobre sua extraordinária vida.
A lot of times when my friends are in need, my kids, I think, gosh, I wish Papa was here
“Nobody wanted to do it because there wasn’t anything bad in it,” Jim said of a script that was shown to movie executives. “They wanted something bad to happen. Well, there isn’t anything bad. He never did anything bad; he never did anything wrong.”
Some might say the specter of Sam Gilbert could qualify as an element of evil. The rogue booster landed UCLA on probation for violations committed after Wooden’s retirement, though a Times investigation found that Gilbert’s indiscretions stretched to the coach’s heyday. Wooden reconheceu que “talvez eu confiasse demais”, mas disse que sua consciência estava limpa.
O projeto Wooden foi reavivado, com interesse em fazê-lo como um bom filme ou uma série de televisão semelhante a “The Last Dance”, que conta as diferentes temporadas e as dificuldades raciais que seus jogadores sofreram, muitas vezes esquecidas em meio ao recorde de 10 títulos nacionais que ajudaram Wooden a colecionar na UCLA.
“O meu avô foi, sem hesitação, uma grande parte do movimento dos direitos civis com os seus jogadores negros”, disse o neto John Todd Wooden, 55 anos. “Se eles não os deixassem jogar, ele os colocaria de volta no ônibus e não estava fazendo isso para fazer uma declaração política, ele estava fazendo isso porque eles não eram diferentes dos outros estudantes e negar a eles para jogar não era certo.”
O meu avô foi, sem hesitação, uma grande parte do Movimento dos Direitos Civis com os seus jogadores negros. Se eles não os deixassem jogar, ele os colocaria de volta no ônibus e não estava fazendo isso para fazer uma declaração política, ele estava fazendo isso porque eles não eram diferentes dos outros estudantes e negar-lhes a jogar não estava certo
Um filme poderia proporcionar o tipo de lucro financeiro que o mais velho Wooden nunca desfrutou até os seus últimos anos. Jim disse que seu pai ganhou mais dinheiro nos dois primeiros anos após a aposentadoria como orador do que em uma vida de ensino e treinamento. Seu salário final na UCLA durante a temporada 1974-75 foi de $32.500, que é cerca de $161.000 em dólares de hoje.
Os Woodens viveram principalmente em uma série de apartamentos durante suas 27 temporadas na UCLA, exceto pelos poucos anos em que residiram em uma casa de três quartos e dois banheiros na Colby Ave. em West Los Angeles. Hoje, essa modesta casa construída em 1948 tem um valor estimado de $1,7 milhões.
Depois de Wooden se aposentar, uma vez Bruins estrelou Mike Warren e Murray Neidorf, ex-aluno da UCLA, estavam entre um grupo de admiradores que tentaram pagar ao técnico por tudo o que ele tinha dado à escola. A oferta deles para comprar uma casa para Wooden foi rapidamente rejeitada, o treinador dizendo que ele pretendia morrer no condomínio Encino, onde ele tinha vivido com Nell antes de sua morte em 1985. Então eles se ofereceram para comprar um carro novo para Wooden.
“Ele diz, ‘Bem, o que há de errado com o meu Ford Taurus ’98? “Jim Wooden disse com uma risada.
Finalmente, Wooden reconheceu que havia algo que ele gostaria: um fundo de bolsas de estudo para os seus bisnetos. James A. Collins, um magnata dos restaurantes e serviços alimentares que se formou na UCLA, concordou em tornar-se o maior de muitos doadores. Entre os muitos beneficiários, Avery Wooden, neta de Jim, começará Auburn no outono com cerca de $250.000 em seu fundo de ensino.
Um dos pontos favoritos da família continua sendo o Pavilhão Pauley, onde a quadra tem o nome de John e Nell Wooden e uma estátua do técnico fica do lado de fora de uma entrada. Ambos os lados da família mantêm um bolso de assentos juntos na mesma seção atrás do banco Bruins, onde eles sempre se cumprimentam antes dos jogos.
A quadra tem um significado especial para o único membro da família que nela jogou. O bisneto Tyler Trapani transformou o chute aéreo de um companheiro de equipe em uma parada no beco nos segundos finais da vitória da UCLA sobre o Arizona em fevereiro de 2011, marcando o último cesto no jogo final antes do Pavilhão Pauley ser submetido a extensas reformas.
Foram os únicos pontos de uma carreira que, de outra forma, não seria notável, uma despedida acalentada para a quadra onde seu bisavô ganhou 149 dos 151 jogos.
“Cada vez que olho para ele”, disse Trapani sobre o replay, “ainda me dá arrepios porque acho que foi ele quem me colocou naquela perspectiva de onde eu precisava estar”.”
Trapani, 30 anos, transformou uma área da sua casa no Vale do Simi no que ele chama de seu “quarto do papai”, um memorial ao seu homônimo completo com fotos, troféus e livros de madeira. Trapani também honrou seu antepassado, tornando-se professor de matemática e história na Escola St. Nicholas em Northridge, colocando uma Pirâmide de Sucesso em sua sala de aula e repetindo o mantra de Wooden antes dos testes que “falhar na preparação é preparar para falhar”
Alguns lembretes do treinador são reflexivos. O neto homônimo de John Wooden muitas vezes é parado para conversas sobre o treinador sempre que as pessoas ouvem seu nome. Greg Wooden, 57, thinks about his grandfather every time he puts on his socks and shoes, having long ago attended the coach’s summer basketball camp when he first heard him launch into his famous spiel.
UCLA Sports
The day John Wooden changed Anthony Lynn’s coaching style
June 4, 2020
“He would go into detail about how, you know, if you have a little crease in there, you’re going to get blisters and if you get blisters you’re not going to be able to play,” Greg Wooden said, “so I always want my players to be able to play, I always want them to take care of their feet.”
Cuidar pelos outros foi um tema que fez Kim Robbins refletir sobre como seu avô teria lidado com as crises duplas provocadas pelo novo coronavírus e pela agitação racial, na sequência de outro exemplo de brutalidade policial contra afro-americanos.
“Amor é a palavra mais importante na língua inglesa, seguido de equilíbrio”, disse Robbins, repetindo um dos ensinamentos de Wooden. “E eu acho que o amor é algo que o nosso mundo precisa neste momento. O mundo seria um lugar melhor se as pessoas se amassem”
Robbins procurou a sabedoria de seu avô recentemente, quando ela foi convidada para falar no casamento de um amigo que foi realizado muito antes do esperado. She thought about what her grandfather had said when she got married, to always keep her husband in mind, and delivered a message about open communication and mutual understanding.
It was Papa emerging once more, his timeless presence providing another gentle caress.