A volta do mundo todos os anos milhares de milhões de pessoas celebram o Natal à sua maneira e em cada país onde é celebrado o feriado tem um nome ligeiramente diferente, mas de onde vem exactamente a palavra “Natal”?
A palavra que usamos hoje para o feriado é na verdade uma palavra bastante nova. O feriado tradicionalmente cristão é uma celebração do nascimento do menino Jesus em Belém a José e à Virgem Maria. O termo inglês “Christmas” vem da combinação das palavras “mass” e “Christ”, segundo a Enciclopédia Britânica.
A palavra Christ vem da palavra grega “Christos” que vem do hebraico que significa “Messias”. O Messias, no judaísmo, é o nome do esperado rei destinado a libertar a nação judaica, de acordo com a Britannica.
Muitos outros termos também foram usados para o feriado. Yule foi usado antes do Natal, segundo a Britannica, e esse termo provavelmente teve a ver com a festa que acontece durante o solstício de inverno, que não está ligado ao nascimento de Jesus. Tem muito mais a ver com a tradição pagã de celebrar o solstício de inverno. O solstício acontece no dia 21 de dezembro de cada ano no Hemisfério Norte e é geralmente conhecido como o dia com a menor quantidade de luz solar e, portanto, a noite mais longa.
Após a noite mais longa do ano, aqueles que celebravam Yule celebrariam o retorno do sol na manhã seguinte, após a noite mais longa. Hoje em Stonehenge, na Inglaterra, ainda há pessoas que saem a cada ano para saudar o sol nascente na manhã seguinte ao solstício de inverno, de acordo com a tradição.
Em outras línguas, há algumas palavras para o Natal que também estão ligadas ao nascimento de Jesus. Pensa-se que a palavra Navidad está relacionada com a natividade, assim como a palavra Natale.
O Natal deixou de ser tão religioso e muitas pessoas que não são cristãs também celebram. A introdução do Papai Noel e a tradição da doação de presentes também se tornou centrada na festa, além das origens religiosas.
Estes presentes vêm tipicamente de uma figura chamada Papai Noel que vem das histórias de São Nicolau. O Dia de São Nicolau é celebrado na Europa e em outros países do mundo, no início de dezembro. A introdução de São Nicolau ou Papai Noel ao feriado não aconteceu imediatamente. Histórias dos anos 1200 circularam sobre presentes que São Nicolau deu e que posteriormente se associou à entrega de presentes. Isso mais tarde se traduziu em seu papel de Papai Noel na Holanda, tradição que foi levada para as Américas quando os primeiros colonos começaram a se dirigir para a nova terra.
