Dans le monde entier, chaque année, des milliards de personnes célèbrent Noël à leur manière et dans chaque pays où elle est célébrée, la fête porte un nom légèrement différent, mais d’où vient exactement le mot « Noël » ?
Le mot que nous utilisons aujourd’hui pour désigner cette fête est en fait assez récent. Cette fête traditionnellement chrétienne est une célébration de la naissance de l’enfant Jésus à Bethléem, de Joseph et de la Vierge Marie. Le terme anglais « Christmas » vient de la combinaison des mots « mass » et « Christ », selon l’Encyclopedia Britannica.
Le mot Christ vient du grec « Christos » qui vient de l’hébreu signifiant « Messie ». Le Messie, dans le judaïsme, est le nom du roi attendu censé délivrer la nation juive, selon la Britannica.
Plusieurs autres termes ont été utilisés pour désigner cette fête. Yule était utilisé avant Noël, selon Britannica, et ce terme avait probablement à voir avec la fête qui a lieu pendant le solstice d’hiver, qui n’est pas liée à la naissance de Jésus. Il a bien plus à voir avec la tradition païenne de la célébration du solstice d’hiver. Le solstice a lieu le 21 décembre de chaque année dans l’hémisphère nord et est généralement connu comme le jour où la lumière du soleil est la plus courte et donc la nuit la plus longue.
Après la nuit la plus longue de l’année, ceux qui célébraient Yule fêtaient alors le retour du soleil le lendemain matin après la nuit la plus longue. Aujourd’hui, à Stonehenge en Angleterre, il y a encore des gens qui se présentent chaque année pour saluer le soleil levant le matin après le solstice d’hiver, conformément à la tradition.
Dans d’autres langues, il existe certains mots pour désigner Noël qui sont également liés à la naissance de Jésus. Le mot Navidad serait lié à la nativité, tout comme le mot Natale.
La fête s’est éloignée de son caractère religieux et de nombreuses personnes qui ne sont pas chrétiennes la célèbrent également. L’introduction du Père Noël et la tradition du don de cadeaux sont également devenus centraux à la fête en plus des origines religieuses.
Ces cadeaux viennent généralement d’un personnage appelé Père Noël qui provient des histoires de Saint-Nicolas. La Saint-Nicolas est célébrée en Europe et dans d’autres pays du monde au début du mois de décembre. L’introduction de Saint Nicolas ou du Père Noël dans cette fête n’a pas eu lieu immédiatement. Des histoires datant des années 1200 circulaient à propos de cadeaux offerts par Saint-Nicolas et il a ensuite été associé à la livraison de cadeaux. Cela s’est traduit plus tard par son rôle de Père Noël aux Pays-Bas, une tradition qui a été reportée aux Amériques lorsque les premiers colons ont commencé à faire leur chemin vers la nouvelle terre.
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