Até 1857 Wagner tinha escrito as duas primeiras óperas, assim como Actos Um e Dois de Siegfried. Entretanto, o terceiro Ato de Siegfried só foi escrito muitos anos depois, porque ele podia ver que naquela época não havia nenhuma casa de ópera adequada para realizar essas óperas. Ele se apaixonou por uma mulher chamada Mathilde Wesendonk, cujo marido era muito rico. Este caso levou a uma separação com a sua mulher, Minna. Ele escreveu uma ópera sobre um infeliz caso de amor: Tristão e Isolda (Tristão e Isolda).
Carreira média
Meio entretanto, ele escreveu outra ópera: Die Meistersinger von Nürnberg (O Mastersinger de Nűrnberg). É a única comédia que Wagner escreveu. Ela se passa na Alemanha medieval e é sobre um concurso de canções.
Por volta de 1864 Wagner estava novamente endividado. Ele fugiu para Stuttgart para evitar ser preso (a Alemanha naquela época ainda era formada por muitos países pequenos, cada um com suas próprias leis). Então ele teve um grande golpe de sorte. O novo rei da Baviera, Ludwig II, que tinha apenas 18 anos, adorava a música de Wagner. Ele tinha lido o poema sobre o Anel dos Nibelungs (Wagner tinha escrito a letra, mas não tinha terminado a música). O rei Ludwig convidou Wagner para terminar o ciclo do Anel para apresentações em Munique. Ele lhe deu um lugar para viver, e suas novas óperas foram apresentadas em Munique: Tristão e Isolda em 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg em 1868, Das Rheingold em 1869 e Die Walkűre em 1870. Havia planos para uma nova casa de ópera em Munique, mas nunca foi construída porque as pessoas estavam zangadas com Wagner por estar em dívida, apesar de ter muito dinheiro do rei. Outra coisa que as pessoas não gostavam era que ele se apaixonasse pela esposa do homem que havia conduzido suas óperas, Hans von Bülow. O nome dela era Cosima. Seu pai era o compositor Franz Liszt, que não tinha sido casado com a mãe de Cosima. Wagner já tinha deixado Munique em 1865, mas o rei ainda o apoiava, possibilitando-lhe viver numa grande casa chamada Triebschen no Lago Lucerna. Cosima divorciou-se de von Bülow em 1870 e casou-se com Wagner no mesmo ano.
Bayreuth e Wahnfried
Por agora Wagner estava trabalhando duro no ciclo do Anel novamente. Ele havia prometido ao rei que as quatro óperas seriam realizadas em Munique quando estivessem prontas, mas ele percebeu que elas precisariam de um tipo especial de casa de ópera. Então ele projetou sua própria casa de ópera e a mandou construir na cidade de Bayreuth. Ele passou muito tempo viajando e conduzindo a fim de levantar dinheiro para este enorme projeto. O Rei Ludwig também lhe deu muito dinheiro, e uma linda casa nova em Bayreuth que Wagner chamou de Wahnfried (o nome da casa significa algo como: Paz do mundo louco). Finalmente, o ciclo completo de quatro óperas foi realizado em agosto de 1876 na nova casa de ópera, a (Bayreuth Festspielhaus). A terceira e quarta óperas do ciclo, Siegfried e Götterdämmerung estavam sendo realizadas pela primeira vez.
Wagner passou o resto de sua vida vivendo em Wahnfried. Às vezes ele viajava. Ele foi a Londres e fez várias viagens à Itália. Ele escreveu a sua última ópera, Parsifal, que quase tem um sentimento religioso. A história está relacionada com as lendas sobre o Rei Artur e o Santo Graal. Wagner ditou as suas memórias à sua esposa. Sua autobiografia se chama Mein Leben (Minha Vida). Ele morreu de ataque cardíaco quando estava hospedado em Veneza. Ele foi enterrado nos terrenos de Wahnfried.
Reputação de Wagner
Wagner teve enorme influência no desenvolvimento da música. Muitos compositores imitaram as suas harmonias, ou deixaram-se influenciar por elas. No início do século XX alguns compositores como Arnold Schoenberg tinham ido ainda mais longe em fazer harmonias cada vez mais complicadas, e os compositores tinham de encontrar novas formas de compor.
Wagner tornou as suas orquestras muito maiores do que o habitual. O sopro de madeira, por exemplo, precisa de quatro de cada instrumento (quatro flautas, quatro oboés, etc.), e há instrumentos extras como o clarinete baixo e as tubas de Wagner. As suas ideias sobre o drama musical foram muito importantes. Sua música ajuda a contar o drama porque ele se desenvolve o tempo todo, como a música de uma sinfonia.
Wagner era anti-semita. Os escritos de Wagner sobre os judeus, incluindo ‘Jewishness in Music’, correspondiam a algumas tendências anti-semitas de pensamento existentes na Alemanha durante o século XIX. O ensaio publicado ataca dois compositores judeus e judeus em geral.
Wagner morreu muito antes do surgimento dos nazistas. A viúva e herdeiros de Wagner estabeleceram laços políticos diretos com os nazistas. Suas ações para menosprezar os artistas judeus e seu envolvimento em organizações anti-semitas depois de 1914 ajudaram a preparar o terreno para a expulsão organizada pelo estado de artistas judeus depois de 1933.
Quando Hitler chegou ao poder nos anos 30, ele gostava da música de Wagner e pensava que era algo tipicamente alemão. Wagner’s ideas in Die Meistersinger von Nűrnberg about German art suited some of Hitler’s thoughts. After the war, the music was wrongly thought of as being something of the Nazis. Wagner wrote things that freely expressed his dislike of Jewish composers, although he praised Felix Mendelssohn for his Hebrides Overture. Wagner also had some Jewish friends. Wagner’s music is played very rarely in Israel. Daniel Barenboim made people in Israel angry by conducting Wagner’s music at a Jerusalem festival in 2001.
Images for kids
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Wagner’s birthplace, at 3, the Brühl, Leipzig
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Wilhelmine “Minna” Planer (1835), by Alexander von Otterstedt
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Warrant for the arrest of Richard Wagner, issued on 16 May 1849
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Portrait of Mathilde Wesendonck (1850) by Karl Ferdinand Sohn
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Wagner in Paris, 1861
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Richard and Cosima Wagner, photographed in 1872
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The Bayreuth Festspielhaus: photochrom print of c. 1895
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The Wagner grave in the Wahnfried garden; in 1977 Cosima’s ashes were placed alongside Wagner’s body
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Leitmotif associated with the horn-call of the hero of Wagner’s opera Siegfried
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Opening of overture to Der fliegende Holländer in Wagner’s hand and with his notes to the publisher
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Brünnhilde the Valkyrie, as illustrated by Arthur Rackham (1910)
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André Gill suggesting that Wagner’s music was ear-splitting. Cover of L’Éclipse 18 April 1869
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Gustav Mahler
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Friedrich Nietzsche
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Unveiling of the Richard Wagner Monument in the Tiergarten, Berlin (1908); painting by Anton von Werner
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Eduard Hanslick
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Caricature of Wagner by Karl Clic in the Viennese satirical magazine, Humoristische Blätter (1873). The exaggerated features refer to rumours of Wagner’s Jewish ancestry.