Häromkring 1857 hade Wagner skrivit de två första operorna samt akt ett och två av Siegfried. Den tredje akten av Siegfried skrevs dock inte förrän många år senare, eftersom han kunde konstatera att det vid den tiden inte fanns något lämpligt operahus för att få dessa operor framförda. Han blev förälskad i en kvinna som hette Mathilde Wesendonk, vars man var mycket rik. Denna affär ledde till en separation med hans fru Minna. Han skrev en opera om en olycklig kärleksaffär: Tristan und Isolde (Tristan och Isolde).
Mitten av karriären
Under tiden skrev han ytterligare en opera: Han skrev även en annan opera: Die Meistersinger von Nürnberg (Mästersångaren i Nűrnberg). Det är den enda komedi som Wagner skrev. Den utspelar sig i det medeltida Tyskland och handlar om en sångtävling.
Här år 1864 var Wagner återigen skuldsatt. Han flydde till Stuttgart för att undvika att hamna i fängelse (Tyskland bestod på den tiden fortfarande av många små länder med egna lagar). Sedan fick han ett stort lyckokast. Den nya kungen av Bayern, Ludwig II, som bara var 18 år gammal, avgudade Wagners musik. Han hade läst dikten om Nibelungarnas ring (Wagner hade skrivit orden, men inte avslutat musiken). Kung Ludwig bjöd in Wagner att avsluta Ringcykeln för föreställningar i München. Han gav honom någonstans att bo, och hans nya operor framfördes i München: Tristan und Isolde 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg 1868, Das Rheingold 1869 och Die Walkűre 1870. Det fanns planer på ett nytt operahus i München, men det byggdes aldrig eftersom folk var arga på Wagner för att han var skuldsatt trots att han hade mycket pengar från kungen. En annan sak som folk inte gillade var att han förälskade sig i hustrun till mannen som hade dirigerat hans operor, Hans von Bülow. Hon hette Cosima. Hennes far var kompositören Franz Liszt som inte hade varit gift med Cosimas mor. Wagner hade redan lämnat München 1865, men kungen stödde honom fortfarande och gjorde det möjligt för honom att bo i ett stort hus som hette Triebschen vid Fyrbodalssjön. Cosima skilde sig från von Bülow 1870 och gifte sig med Wagner samma år.
Bayreuth och Wahnfried
När Wagner nu arbetade hårt med Ringcykeln igen. Han hade lovat kungen att de fyra operorna skulle spelas i München när de var klara, men han insåg att de skulle behöva en speciell sorts operahus. Så han ritade sitt eget operahus och lät bygga det i staden Bayreuth. Han tillbringade mycket tid med att resa och dirigera för att samla in pengar till detta enorma projekt. Kung Ludwig gav honom också mycket pengar och ett vackert nytt hus i Bayreuth som Wagner kallade Wahnfried (husets namn betyder ungefär: Frid från den galna världen). Slutligen uppfördes den fullständiga cykeln av fyra operor i augusti 1876 i det nya operahuset (Bayreuth Festspielhaus). Den tredje och fjärde operan i cykeln, Siegfried och Götterdämmerung, framfördes för första gången.
Wagner bodde resten av sitt liv i Wahnfried. Ibland reste han på resande fot. Han åkte till London och gjorde flera resor till Italien. Han skrev sin sista opera, Parsifal, som nästan har en religiös känsla. Handlingen är relaterad till legenderna om kung Arthur och den heliga Graal. Wagner dikterade sina memoarer till sin fru. Hans självbiografi heter Mein Leben (Mitt liv). Han dog av en hjärtattack när han vistades i Venedig. Han begravdes på Wahnfrieds område.
Wagners rykte
Wagner hade ett enormt inflytande på musikens utveckling. Många kompositörer imiterade hans harmonier eller lät sig påverkas av dem. I början av 1900-talet hade vissa kompositörer som Arnold Schönberg gått ännu längre genom att göra alltmer komplicerade harmonier, och kompositörerna var tvungna att hitta nya sätt att komponera.
Wagner gjorde sina orkestrar mycket större än vanligt. Träblåsarna behöver till exempel fyra av varje instrument (fyra flöjter, fyra oboer osv.), och det finns extra instrument som basklarinett och Wagners tubor. Hans idéer om musikdramatik var mycket viktiga. Hans musik hjälper dramat att berättas eftersom den utvecklas hela tiden, som musiken i en symfoni.
Wagner var antisemit. Wagners skrifter om judar, inklusive ”Judiskhet i musiken”, motsvarade vissa existerande antisemitiska tankeströmningar i Tyskland under 1800-talet. Den publicerade uppsatsen angriper två judiska kompositörer och judar i allmänhet.
Wagner dog långt innan nazisterna uppstod. Wagners änka och arvingar upprättade direkta politiska förbindelser med nazisterna. Deras åtgärder för att förringa judiska konstnärer och deras engagemang i antisemitiska organisationer efter 1914 bidrog till att bereda marken för den statligt organiserade utvisningen av judiska konstnärer efter 1933.
När Hitler kom till makten på 1930-talet gillade han Wagners musik och tyckte att den var något typiskt tyskt. Wagner’s ideas in Die Meistersinger von Nűrnberg about German art suited some of Hitler’s thoughts. After the war, the music was wrongly thought of as being something of the Nazis. Wagner wrote things that freely expressed his dislike of Jewish composers, although he praised Felix Mendelssohn for his Hebrides Overture. Wagner also had some Jewish friends. Wagner’s music is played very rarely in Israel. Daniel Barenboim made people in Israel angry by conducting Wagner’s music at a Jerusalem festival in 2001.
Images for kids
-
Wagner’s birthplace, at 3, the Brühl, Leipzig
-
Wilhelmine ”Minna” Planer (1835), by Alexander von Otterstedt
-
Warrant for the arrest of Richard Wagner, issued on 16 May 1849
-
Portrait of Mathilde Wesendonck (1850) by Karl Ferdinand Sohn
-
Wagner in Paris, 1861
-
Richard and Cosima Wagner, photographed in 1872
-
The Bayreuth Festspielhaus: photochrom print of c. 1895
-
The Wagner grave in the Wahnfried garden; in 1977 Cosima’s ashes were placed alongside Wagner’s body
-
Leitmotif associated with the horn-call of the hero of Wagner’s opera Siegfried
-
Opening of overture to Der fliegende Holländer in Wagner’s hand and with his notes to the publisher
-
Brünnhilde the Valkyrie, as illustrated by Arthur Rackham (1910)
-
André Gill suggesting that Wagner’s music was ear-splitting. Cover of L’Éclipse 18 April 1869
-
Gustav Mahler
-
Friedrich Nietzsche
-
Unveiling of the Richard Wagner Monument in the Tiergarten, Berlin (1908); painting by Anton von Werner
-
Eduard Hanslick
-
Caricature of Wagner by Karl Clic in the Viennese satirical magazine, Humoristische Blätter (1873). The exaggerated features refer to rumours of Wagner’s Jewish ancestry.