În decembrie 2019, Congresul a adoptat bugetul federal 2020. Legislația a fost promulgată de președintele Trump, finanțând guvernul federal până la sfârșitul anului fiscal.
Proiectele de lege, H.R. 1865 și H.R. 1158, includ creșteri ale cheltuielilor federale pentru programele de granturi existente și finanțare pentru un nou program de granturi EMS rural care a fost autorizat în 2018. Bugetul include, de asemenea, finanțare pentru programe suplimentare de pompieri și EMS.
AFG și SAFER
Bugetul pentru 2020 conține 355 de milioane de dolari fiecare pentru programele Assistance to Firefighters Grant (AFG) și Staffing for Adequate Fire & Emergency Response (SAFER), de la 350 de milioane de dolari fiecare în anul fiscal (FY) 2019.
Înainte de a începe să ne batem pe spate, costul vieții a crescut cu 2,8% pentru 2019. Acest lucru înseamnă că AFG și SAFER ar trebui să fie majorate cu 9,8 milioane de dolari doar pentru a ține pasul cu creșterea costului echipamentelor – și asta este practic exact ceea ce s-a întâmplat. Programele au acum 10 milioane de dolari în plus pentru 2020.
Pentru un context suplimentar, cele două programe au atins apogeul finanțării în 2009, când alocarea lor totală a fost de 985 de milioane de dolari. Programele au cunoscut cea mai mică finanțare în 2013, când li s-au alocat 642 de milioane de dolari. Chiar dacă atât AFG, cât și SAFER au primit creșteri în ultimii doi ani, aceste programe nu se apropie nici pe departe de nivelurile de finanțare de acum 11 ani.
Asistența pompierilor voluntari
Bugetul pentru 2020 include 18 milioane de dolari pentru programul de granturi pentru asistența pompierilor voluntari (VFA) – o creștere de 1 milion de dolari față de anul fiscal 2019.
VFA oferă granturi de potrivire 50/50 pentru combinațiile și departamentele de pompieri voluntari care protejează comunitățile cu o populație de 10.000 de locuitori sau mai puțin, pentru a se pregăti să răspundă la incendii de vegetație. Finanțarea poate fi utilizată pentru activități de planificare, instruire în zonele sălbatice și pentru achiziționarea de echipamente.
Siren Grant
Programul de granturi Siren este alocat cu 5 milioane de dolari în bugetul din acest an. Programul urma să fie finanțat cu 20 de milioane de dolari pe an până în anul fiscal 2023; cu toate acestea, Congresul a alocat doar 5 milioane de dolari pentru 2020.
Programul se concentrează pe deservirea comunităților rurale care se confruntă adesea cu probleme cum ar fi supradozajul de droguri, populații mari de cetățeni îmbătrâniți și bugete insuficiente. Premiul acoperă o varietate de programe, cum ar fi formarea și educarea personalului EMS, obținerea și menținerea licențelor și certificărilor necesare și achiziționarea de echipamente. Legea Siren Act sprijină, de asemenea, recrutarea și păstrarea personalului EMS, atât plătit, cât și voluntar, pentru a servi mai eficient comunitățile rurale. Acesta subliniază importanța stabilirii unor metode inovatoare de avansare și educare a furnizorilor de asistență medicală de urgență prin metode îmbunătățite de tehnologie.
Registrul național al pompierilor pentru urmărirea cazurilor de cancer
De asemenea, în planul de cheltuieli din acest an se regăsesc 2,5 milioane de dolari pentru Registrul național al pompierilor. Registrul a fost creat de Congres în 2018 și este dezvoltat de Institutul Național de Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH).
Registrul va colecta informații profesionale despre pompieri pe bază de voluntariat. Acesta va conecta aceste informații cu datele din registrele de cancer de stat pentru a documenta cazurile de cancer ale pompierilor.
De ani de zile, asociațiile profesionale ale pompierilor au făcut presiuni pentru înființarea registrului pentru a ajuta la verificarea numărului de pompieri care contractează și mor de cancer. A fost dificil să se stabilească statistici exacte. Acest lucru este valabil mai ales în cazul pompierilor voluntari, care pot presta servicii în cadrul unui departament timp de 20 de ani, după care se retrag de la locul de muncă obișnuit și se mută în altă zonă. Câțiva ani mai târziu, aceștia dezvoltă cancer și nimeni nu știe să documenteze acest lucru ca fiind un caz de cancer al pompierilor. Registrul va contribui în mare măsură la documentarea și urmărirea acestei boli mortale și a modului în care îi afectează pe pompieri
Incentive pentru voluntari
Bugetul 2020 restabilește, de asemenea, Legea privind protecția stimulentelor pentru respondenții voluntari (Volunteer Responder Incentive Protection Act – VRIPA). VIRPA scutește beneficiile, cum ar fi beneficiile fiscale pentru impozitul pe proprietate și până la 600 de dolari de stimulente suplimentare (cum ar fi stipendiile) pe care voluntarii le primesc ca recompensă pentru serviciul lor, de a fi supuse impozitului federal pe venit și de a fi raportate.
Finanțarea USFA
În sfârșit, dar nu în ultimul rând, bugetul alocă 46,8 milioane de dolari pentru Administrația pompierilor din SUA, în creștere de la 44,2 milioane de dolari în anul fiscal 2019.
USFA asigură formarea a peste 80.000 de pompieri și a personalului serviciilor de urgență în fiecare an, efectuează cercetări și colectează date specifice serviciilor de pompieri și activităților de pompieri și educă publicul cu privire la importanța siguranței în caz de incendiu.
Oportunități pentru 2020
Noul buget este un câștig pentru departamentele de pompieri și EMS, chiar dacă este doar unul mic.
Programul de subvenții Siren va pompa venituri suplimentare în comunitățile rurale pentru agențiile EMS. Să sperăm că Congresul va vedea beneficiul pe care îl oferă și va crește alocările anuale pentru acest program.
Pe partea pompierilor, atât programele SAFER, cât și AFG au văzut o finanțare crescută, chiar dacă este doar o sumă simbolică și în acest an; cel puțin este un pas înainte. Fondurile VFA pentru departamentele de pompieri din mediul rural au fost majorate cu 1 milion de dolari și în acest an, ceea ce reprezintă o creștere destul de substanțială pentru acest program mic.
Cel mai bun mod în care putem arăta Congresului că aceste programe au nevoie de creșteri dramatice ale finanțării este să continuăm să aplicăm pentru ele atunci când se deschid. Pentru cei care reușesc, împărtășiți povestea dvs. cu reprezentanții și senatorii din Congres pentru a sublinia importanța finanțării. Pentru cei care nu reușesc, contactați oficialii voștri federali și anunțați-i că nevoile voastre critice nu au putut fi satisfăcute din cauza faptului că programul AFG sau SAFER nu a avut fonduri suficiente. Singurul mod în care Congresul știe despre nevoile dvs. este dacă le împărtășiți aceste nevoi.
.