Linia roșie din această ilustrație arată un profil tipic al temperaturii apei de mare. În termoclină, temperatura scade rapid de la stratul superior mixt al oceanului (numit zona epipelagică) până la apa mult mai rece de adâncime din termoclina (zona mezopelagică). Sub 3.300 de metri și până la o adâncime de aproximativ 13.100 de metri, temperatura apei rămâne constantă. La adâncimi mai mici de 13.100 de picioare, temperatura variază de la aproape de îngheț până la puțin peste punctul de îngheț al apei, pe măsură ce crește adâncimea.
Corpurile de apă sunt alcătuite din straturi, determinate de temperatură. Stratul superior de suprafață se numește zonă epipelagică și este denumit uneori „pielea oceanului” sau „zona de lumină solară”. Acest strat interacționează cu vântul și valurile, care amestecă apa și distribuie căldura. La baza acestui strat se află termoclina. Termoclina este stratul de tranziție între apa amestecată mai caldă de la suprafață și apa adâncă mai rece de dedesubt. Este relativ ușor să vă dați seama când ați atins termoclina într-un corp de apă, deoarece există o schimbare bruscă a temperaturii. În termoclină, temperatura scade rapid de la temperatura stratului mixt la temperatura mult mai rece a apei de adâncime.
În ocean, adâncimea și intensitatea termoclinei variază de la un anotimp la altul și de la un an la altul. Ea este semipermanentă la tropice, variabilă în regiunile temperate (adesea cea mai adâncă în timpul verii) și superficială sau inexistentă în regiunile polare, unde coloana de apă este rece de la suprafață până la fund.
Thermoclinele joacă, de asemenea, un rol în prognoza meteorologică. De exemplu, meteorologii care prognozează uraganele trebuie să ia în considerare nu doar temperatura pielii oceanului (temperatura de la suprafața mării), ci și adâncimea apei calde de deasupra termoclinei. Vaporii de apă evaporați din ocean reprezintă principalul combustibil al uraganelor. Adâncimea termoclinei este măsura mărimii „rezervorului de combustibil” și ajută la prezicerea riscului de formare a uraganelor.
.