În 1965 a venit confirmarea experimentală a unui rezultat mult așteptat – există trei tipuri de conuri sensibile la culoare în retina ochiului uman, care corespund aproximativ detectorilor sensibili la roșu, verde și albastru.
Experimentele minuțioase au dus la obținerea unor curbe de răspuns pentru trei tipuri diferite de conuri din retina ochiului uman. Conurile „verzi” și „roșii” sunt în cea mai mare parte împachetate în fovea centralis. În funcție de populație, aproximativ 64% dintre conuri sunt sensibile la roșu, aproximativ 32% sunt sensibile la verde și aproximativ 2% sunt sensibile la albastru. Conurile „albastre” au cea mai mare sensibilitate și se găsesc în cea mai mare parte în afara foveei. Formele curbelor sunt obținute prin măsurarea absorbției de către conuri, dar înălțimile relative pentru cele trei tipuri sunt stabilite egale din lipsă de date detaliate. Există mai puține conuri albastre, dar sensibilitatea la albastru este comparabilă cu a celorlalte, deci trebuie să existe un mecanism de amplificare. În percepția vizuală finală, cele trei tipuri par a fi comparabile, dar procesul detaliat de realizare a acestui lucru nu este cunoscut.
Când lumina lovește un con, aceasta interacționează cu un pigment vizual care constă dintr-o proteină numită opsină și o mică moleculă numită cromofor, care la om este un derivat al vitaminei A. Trei tipuri diferite de opsine răspund la lungimi de undă scurte, medii și lungi ale luminii și conduc la cele trei curbe de răspuns prezentate mai sus. Pentru ca o persoană să vadă un obiect în culori, cel puțin două tipuri de conuri trebuie să fie declanșate, iar culoarea percepută se bazează pe nivelul relativ de excitație al diferitelor conuri.
Un al patrulea pigment, rodopsina, este angajat în vederea cu bastonașe.