V roce 1965 se experimentálně potvrdil dlouho očekávaný výsledek – na sítnici lidského oka existují tři typy čípků citlivých na barvy, které zhruba odpovídají detektorům citlivým na červenou, zelenou a modrou barvu.
Podrobné experimenty přinesly křivky odezvy pro tři různé druhy čípků v sítnici lidského oka. „Zelené“ a „červené“ čípky jsou většinou zabaleny do fovea centralis. Podle populace je asi 64 % čípků citlivých na červenou barvu, asi 32 % na zelenou barvu a asi 2 % na modrou barvu. „Modré“ čípky mají nejvyšší citlivost a většinou se nacházejí mimo foveu. Tvary křivek jsou získány měřením absorpce čípky, ale relativní výšky pro tři typy jsou z důvodu nedostatku podrobných údajů stanoveny stejně. Modrých čípků je méně, ale citlivost na modrou barvu je srovnatelná s ostatními, takže musí existovat nějaký posilující mechanismus. Při konečném zrakovém vjemu se zdá, že jsou všechny tři typy srovnatelné, ale podrobný proces, jak toho dosáhnout, není znám.
Když světlo dopadne na čípek, interaguje se zrakovým pigmentem, který se skládá z bílkoviny zvané opsin a malé molekuly zvané chromofor, což je u člověka derivát vitaminu A. Tři různé druhy opsinů reagují na krátkou, střední a dlouhou vlnovou délku světla a vedou ke třem výše uvedeným křivkám odezvy. Aby člověk viděl objekt barevně, musí se aktivovat alespoň dva druhy čípků a vnímaná barva je založena na relativní úrovni excitace různých čípků.
Čtvrtý pigment, rodopsin, se uplatňuje při tyčinkovém vidění.