(Aflați cum și când să eliminați acest mesaj șablon)
David Brent este genul de șef care vrea să fie un prieten și un mentor pentru cei care lucrează pentru el. El își imaginează că lucrătorii săi îl găsesc foarte amuzant și se bucură de compania lui, respectându-l și admirându-l în același timp ca pe un șef, chiar ca pe o figură paternă.
Un aspect cheie al caracterului lui Brent este uitarea sa față de modul în care ceilalți oameni îl văd de fapt, făcându-l să se dezlănțuie ori de câte ori vălul de ignoranță și vanitate pe care îl menține este străpuns. Brent îi întreabă adesea pe ceilalți personaje câți ani cred că are, doar pentru a fi consternat și jignit atunci când presupunerile lor – chiar și atunci când sunt corecte (39 de ani) – sunt mai bătrâne decât ar vrea el să audă. El are o nevoie constantă de a fi recunoscut ca un om al Renașterii și de a fi recunoscut ca fiind excepțional de priceput în numeroasele sale realizări dorite. Acestea includ scrierea de poezii și versuri, compunerea și interpretarea muzicii, a fi un star rock, gestionarea echipei sale, dansul și chiar întâlnirile și căsătoria. Se consideră în mod special un comediant de stand-up remarcabil de talentat și rareori ratează o ocazie de a se da mare în fața camerelor de filmat. Cu toate acestea, „materialul” său este invariabil lipsit de originalitate și prost executat, constând aproape în întregime în imitații proaste și rutine banale reciclate din emisiuni de comedie britanice precum Fawlty Towers, The Two Ronnies și Harry Enfield and Chums. Se laudă frecvent cu cantitatea de alcool pe care o consumă, crezând că acest lucru îi va aduce respect. A dezvăluit că a făcut parte dintr-o trupă rock numită Foregone Conclusion și a susținut că au fost susținuți cândva de Texas. Pretinde că este suporter al Reading F.C., dar nu participă niciodată la meciuri.
Brent are tendința de a se promova ca fiind un om inteligent și corect din punct de vedere politic, dar adesea demonstrează o atitudine involuntar ofensatoare față de minoritățile etnice, persoanele cu dizabilități și femei. Cu toate acestea, oricât de respingătoare și jignitoare ar putea fi atitudinile și gafele sale, insultele sunt rareori intenționate cu răutate; ele sunt adesea rezultatul unei naivități și autoamăgiri extreme și sunt rostite în locul nepotrivit și la momentul nepotrivit. Acest lucru este de obicei agravat de încercările stângace de retractare, după ce își dă seama de remarcile sale jignitoare. Nevoia lui Brent de a fi recunoscut ca filozof și intelectual este, de asemenea, afișată, deoarece este văzut frecvent împărtășind citate inspiraționale și filozofice cu angajații săi, încercând să-și revendice meritele cu privire la cine le-a inventat. În realitate, majoritatea afirmațiilor sale nu sunt decât citate directe din scriitori celebri precum George Bernard Shaw și Confucius.
În mod similar, în timp ce dorește să fie considerat de către angajații săi ca fiind „Un prieten în primul rând, și un șef în al doilea rând, probabil un entertainer în al treilea rând”, el manifestă o lipsă cronică de conștientizare și de considerație față de sentimentele celorlalți. În primul episod al serialului, o face pe Dawn să plângă glumind că va fi concediată pentru că a furat post-it-uri. La sfârșitul primei serii, în urma unei reorganizări a companiei Wernham-Hogg, șeful lui Brent îi pune lui Brent în fața a două opțiuni: poate accepta o promovare în consiliul de administrație al corporației, ceea ce ar duce la fuzionarea biroului din Slough cu cel din Swindon, iar majoritatea angajaților săi ar ajunge șomeri, sau își poate păstra postul, ceea ce ar duce la fuzionarea biroului din Swindon cu cel din Slough, iar angajații săi ar rămâne pe statul de plată. Brent, nevăzând nicio dilemă sau conflict de loialitate, acceptă imediat și cu plăcere postul, iar mai târziu este nedumerit de recepția colegilor săi la aflarea veștii. Cu toate acestea, el pică mai târziu un test medical și planul de fuziune a sucursalelor este refăcut, managerul din Swindon mutându-se la Slough ca superior al lui David și aducând cu el câțiva dintre angajații săi cu adevărat loiali. Un lucrător mai în vârstă, Malcolm, încearcă să confrunte povestea aparentă a lui David cu privire la „refuzul” postului în cadrul corporației, dezvăluind că a aflat că Brent a picat examenul medical din cauza hipertensiunii arteriale și, atunci când David refuză să accepte acest lucru, sugerează că, în acest caz, el trebuie să fi simulat hipertensiunea arterială pentru a pica examenul medical, dar Brent refuză să recunoască acest lucru în fața lui Malcolm spunând „oh, nu”, sugerând astfel că ipoteza inițială a lui Malcolm era de fapt adevărată.
În seria a doua, Brent trebuie să se confrunte cu sosirea lui Neil Godwin într-un rol imediat superior celui al lui. Spre deosebire de Brent, Neil este chipeș, muncitor, mai slab, cu adevărat încrezător în el însuși și chiar impune respect în rândul personalului său. Recunoscând măsura în care Neil îi este superior în cele mai multe privințe și este mult mai apreciat de personal, Brent ajunge rapid să îl disprețuiască și să îl resimtă profund. În prima apariție a lui Neil, acesta ține un scurt discurs de bun venit, bine primit de noua echipă din Slough, urmat de o încercare dezastruoasă și demnă de ocară a lui Brent de a face un număr de stand up de „comediant profesionist”. Din acest moment, Brent își petrece cea mai mare parte a seriei a doua încercând să-l eclipseze pe Neil și să se dovedească a fi șeful popular și respectat cu fiecare ocazie. Personalul care sosește împreună cu Godwin ajunge, de asemenea, să îl disprețuiască și, într-o oarecare măsură, să îl umilească. Cu o ocazie, Brent îi invită pe mai mulți membri ai personalului la pub, pentru a dovedi ce companie bună este, ceea ce se întoarce împotriva lui. Brent se întoarce și îi găsește pe angajații rămași distrându-se cu Neil și se ia la harță cu el. Brent este din ce în ce mai mult portretizat ca un om disperat și deprimat, pe măsură ce prezența lui Neil îi distruge iluziile pe care și le face cu privire la modul în care oamenii îl văd de fapt. Disperarea lui Brent de a-l întrece pe Neil este arătată, poate cel mai memorabil, printr-un număr de dans infam în episodul cinci. Neil execută un dans de caritate bine primit cu un alt membru al personalului, iar Brent, furios și frustrat, se anunță nesăbuit că este un mare dansator, al cărui stil îl descrie cu modestia falsă și inexactitatea tipică, spunând: „Am cam fuzionat Flashdance cu rahatul lui MC Hammer”.
Brent a susținut că echipa de realizare a documentarului l-a „cusut” și l-a portretizat ca fiind „șeful din iad”. Deși este descris pe ecran ca fiind incompetent, se sugerează că a avut succes în trecut. În primul episod, el enumeră realizările (de exemplu, creșterea profitabilității fără a pierde personal), iar în cea de-a doua serie este atât intervievat pentru o revistă de specialitate, cât și invitat să fie un vorbitor motivațional, ceea ce sugerează că reputația sa nu este atât de rea pe cât se așteaptă telespectatorii. Multe dintre nesiguranțele lui Brent pot proveni din faptul că nu mai este capabil să se descurce cu propria slujbă, iar disperarea sa de a fi plăcut poate fi atât un efort eșuat de a ascunde acest fapt, cât și o distragere constantă a atenției de la sarcinile pe care ar trebui să le îndeplinească. În emisiunile speciale de Crăciun din The Office, este auzit plângându-se că „documentarul” l-a făcut să pară prost – o observație care demonstrează, de asemenea, o rară conștientizare de sine. Gervais a declarat odată că, în universul serialului, Brent a avut multe momente în care și-a făcut bine treaba și chiar a dat dovadă de un simț al umorului eficient; de exemplu, în prima serie, Brent este întâmpinat cu un râs sincer după ce a spus ceea ce părea a fi o glumă în timpul unei mici întâlniri cu personalul său. Aceste momente nu au fost incluse în mod deliberat în „documentar”, dar probabil că au ajutat la formarea percepției telespectatorilor că Brent nu era doar un costum gol fără valoare și un idiot.
Pentru toate numeroasele sale caracteristici antipatice și demne de dispreț, Brent nu este lipsit de merite de răscumpărare și este descris în mare parte ca o figură tragică, din ce în ce mai mult pe măsură ce serialul avansează: un om singuratic și oarecum abandonat care pune prea mult preț pe slujba sa neplăcută. În mai multe momente, publicul este îndemnat să simpatizeze cu Brent. Acest lucru este valabil mai ales în ultimul episod al celei de-a doua serii – când Brent se confruntă cu concedierea – și în unele părți ale episodului special de Crăciun, în care este văzut luptându-se cu viața după ce și-a pierdut slujba și cele cincisprezece minute de faimă (recunoscând astfel că presupusul „documentar” filmat la Wernham-Hogg a fost difuzat la televizor). Acestea sunt puținele momente în care Brent este văzut încercând să reziste în fața unei situații oarecum sumbre. Cel mai deprimant moment al lui Brent poate fi cel în care i se interzice să se prezinte neanunțat la biroul din Slough după ce și-a pierdut locul de muncă de acolo. Brent susține că prezența sa este „bună pentru moral” și, poate în cel mai trist moment al său, le cere tuturor angajaților să iasă cu el la un pahar de băutură, la care nimeni nu răspunde; cererea sa se transformă în cerșetorie, deoarece oferă mai multe zile ca opțiuni, doar pentru a-și da seama că nimeni nu vrea să aibă nimic de-a face cu el, ceea ce îl determină în cele din urmă pe Tim să accepte oferta sa din milă. Viitorul lui Brent pare mai fericit la sfârșitul episodului special de Crăciun, când partenera sa oarbă, plină de viață și atrăgătoare, pare să se bucure cu adevărat de compania sa. În scena finală, Brent reușește, de asemenea, să realizeze ceea ce nu a reușit să facă în tot serialul de până atunci: îi face pe angajați să râdă. Specialul de Crăciun dezvăluie, de asemenea, că Brent deține un labrador retriever de companie pe nume Nelson, pe care l-a numit după Nelson Mandela. Faptul că Brent a adus câinele la birou sugerează că este posibil să fi cumpărat câinele în încercarea de a-și îmbunătăți imaginea personală în ochii foștilor săi angajați și de a acapara lumina reflectoarelor de la Neil Godwin.
Caracterul lui Brent a devenit în mod deliberat mai simpatic pe măsură ce serialul a progresat, generând patetism dintr-un personaj superficial grotesc, în maniera clasicilor comediei britanice precum Hancock’s Half Hour și Steptoe and Son. În comentariul de pe DVD al episodului pilot din SUA al serialului The Office, scenaristul B.J. Novak își amintește că Gervais și Merchant au spus că l-au modificat în mod deliberat pe Brent pentru a deveni mai mult un „bufon” în cea de-a doua serie și, astfel, mai simpatic. Această abordare a fost adoptată încă de la început cu echivalentul american al lui Brent, Michael Scott, căruia îi lipsesc cele mai multe dintre trăsăturile mai răutăcioase ale lui Brent. În schimb, serialul american se concentrează pe încercările sale eșuate și adesea disperate de a face umor și pune un accent mai evident pe singurătatea sa. În timp ce Brent este prezentat ca fiind lipsit de abilități reale, Scott este portretizat ca un mare vânzător care a fost promovat în mod nechibzuit și a devenit un manager fără speranță.
Datorită popularității emisiunii, personajul lui Brent a intrat în cultura britanică a vieții de birou ca fiind întruchiparea „șefului rău”. El este frecvent clasat alături de multe personaje clasice ale comediei britanice, printre care Basil Fawlty, căpitanul George Mainwaring și Alan Partridge. Se poate spune că are un precursor mai recent în Gordon Brittas și în Colin Hunt de la The Fast Show.
.