insulă

O insulă este o suprafață de uscat înconjurată de apă. Continentele sunt, de asemenea, înconjurate de apă, dar, pentru că sunt foarte mari, nu sunt considerate insule. Australia, cel mai mic continent, este de peste trei ori mai mare decât Groenlanda, cea mai mare insulă.
Există nenumărate insule în ocean, lacuri și râuri din întreaga lume. Acestea variază foarte mult în ceea ce privește dimensiunea, clima și tipurile de organisme care le locuiesc.
Multe insule sunt destul de mici, acoperind mai puțin de o jumătate de hectar (un acru). Aceste insule mici sunt adesea numite insulițe. Insulele din râuri se numesc uneori aits sau eyots. Alte insule sunt uriașe. Groenlanda, de exemplu, se întinde pe o suprafață de aproximativ 2.166.000 de kilometri pătrați (836.000 de mile pătrate).
Câteva insule, cum ar fi Insulele Aleutine din statul american Alaska, sunt reci și acoperite de gheață tot anul. Altele, precum Tahiti, se află în ape calde și tropicale. Multe insule, cum ar fi Insula Paștelui din Oceanul Pacific de Sud, se află la mii de kilometri de cea mai apropiată insulă continentală. Alte insule, cum ar fi insulele grecești cunoscute sub numele de Ciclade din Marea Egee, se găsesc în grupuri foarte apropiate numite arhipelaguri.
Multe insule sunt puțin mai mult decât stânci sterpe, cu puține plante sau animale pe ele. Altele sunt printre cele mai aglomerate locuri de pe Pământ. Tokyo, unul dintre cele mai mari orașe din lume, se află pe insula Honshu din Japonia. Pe o altă insulă, Manhattan, se ridică zgârie-norii impunători ai capitalei financiare a lumii, New York City.
De secole, insulele au fost locuri de oprire pentru nave. Din cauza izolării, multe insule au găzduit, de asemenea, unele dintre cele mai neobișnuite și fascinante animale sălbatice din lume.
Formarea insulelor
Există șase tipuri majore de insule: continentale (1), de maree (2), de barieră (3), oceanice (4), de corali (5) și artificiale (6).
Insulele continentale (1) au fost cândva conectate la un continent. Ele se află încă pe platoul continental. Unele s-au format pe măsură ce continentele schimbătoare ale Pământului s-au despărțit.
Științii spun că, în urmă cu milioane de ani, exista un singur continent mare. Acest supercontinent se numea Pangaea. În cele din urmă, mișcările lente ale scoarței terestre au despărțit Pangeea în mai multe bucăți care au început să se îndepărteze. Când a avut loc dezmembrarea, unele bucăți mari de pământ s-au despărțit. Aceste fragmente de pământ au devenit insule. Groenlanda și Madagascar sunt acest tip de insule continentale.
Alte insule continentale s-au format din cauza schimbărilor la nivelul mării. La apogeul celei mai recente perioade glaciare, în urmă cu aproximativ 18.000 de ani, gheața acoperea părți mari ale Pământului. Apa era blocată în ghețari, iar nivelul mării era mult mai scăzut decât în prezent. Pe măsură ce ghețarii au început să se topească, nivelul mării a crescut. Oceanul a inundat multe zone joase, creând insule, cum ar fi Insulele Britanice, care au făcut cândva parte din Europa continentală.
Câteva insule continentale mari sunt rupte din platoul continental principal, dar sunt încă asociate cu continentul. Acestea se numesc microcontinente sau fragmente de crustă continentală. Zealandia este un microcontinent în largul Australiei, care este aproape complet subacvatic – cu excepția națiunii insulare Noua Zeelandă.
Insulele continentale se pot forma prin intemperiile și eroziunea unei legături de pământ care a legat cândva o insulă de continent. Insulele de maree (2) sunt un tip de insulă continentală în care terenul care leagă insula de continent nu s-a erodat complet, dar se află sub apă la mareea înaltă. Faimoasa insulă Mont Saint-Michel, din Franța, este un exemplu de insulă cu maree.
Insulele de barieră (3) sunt înguste și se află în paralel cu liniile de coastă. Unele fac parte din platoul continental (insule continentale) și sunt alcătuite din sedimente – nisip, nămol și pietriș. Insulele de barieră pot fi, de asemenea, insule de corali, alcătuite din miliarde de exoschelete minuscule de corali. Insulele de barieră sunt separate de țărm de o lagună sau de un sunet. Ele se numesc insule de barieră pentru că acționează ca bariere între ocean și continent. Ele protejează coasta de a fi lovită direct de valurile și vânturile de furtună.
Câteva insule de barieră se formează atunci când curenții oceanici adună nisip pe bancuri de nisip paralele cu linia de coastă. În cele din urmă, bancurile de nisip se ridică deasupra apei sub formă de insule. Aitele, sau insulele din râuri, se formează în acest mod. Aceiași curenți care au format aceste insule de barieră le pot, de asemenea, distruge sau eroda.
Alte insule de barieră s-au format în timpul celei mai recente ere glaciare. Pe măsură ce ghețarii s-au topit, nivelul mării a crescut în jurul dunelor de nisip de coastă, creând insule joase și nisipoase. Outer Banks, de-a lungul coastei de sud-est a Statelor Unite, reprezintă acest tip de insulă de barieră.
Încă alte insule de barieră au fost formate din materiale depuse de ghețarii din epoca glaciară. Când ghețarii s-au topit, au lăsat grămezi de rocă, sol și pietriș pe care le-au sculptat în peisaj. Aceste grămezi de resturi se numesc morene. Pe măsură ce au avut loc inundații de-a lungul coastelor după topirea ghețarilor, aceste morene au fost înconjurate de apă. Long Island, New York, și Nantucket, Massachusetts, sunt ambele insule de barieră formate de morene glaciare.
Insulele oceanice (4), cunoscute și sub numele de insule vulcanice, sunt formate de erupțiile vulcanilor de pe fundul oceanului. Indiferent de înălțimea lor, insulele oceanice sunt cunoscute și sub numele de „insule înalte”. Insulele continentale și insulele de corali, care pot fi cu sute de metri mai înalte decât insulele înalte, se numesc „insule joase.”
În timp ce vulcanii erup, ei acumulează straturi de lavă care, în cele din urmă, pot sparge suprafața apei. Atunci când vârfurile vulcanilor apar deasupra apei, se formează o insulă. În timp ce vulcanul se află încă sub suprafața oceanului, acesta se numește munte submarin.
Insulele oceanice se pot forma din diferite tipuri de vulcani. Un tip se formează în zonele de subducție, unde o placă tectonică se deplasează sub alta. Națiunea insulară a Japoniei se află în locul a patru plăci tectonice. Două dintre aceste plăci, placa eurasiatică la vest și placa nord-americană la nord, sunt asociate cu platformele continentale. Celelalte două, placa Filipinelor și placa Pacificului, sunt oceanice. Plăcile oceanice grele (Pacificul și Filipine) se subduc sub plăcile eurasiatice și nord-americane, care sunt mai ușoare. Insulele Japoniei sunt unele dintre cele mai active insule vulcanice din lume.
Un alt tip de vulcan care poate crea o insulă oceanică se formează atunci când plăcile tectonice se fisurează sau se despart una de alta. În 1963, insula Surtsey s-a născut atunci când o erupție vulcanică a aruncat lavă fierbinte în Oceanul Atlantic, în apropiere de Islanda. Vulcanul a fost rezultatul desprinderii plăcii tectonice eurasiatice de cea nord-americană. Această mică insulă este una dintre cele mai noi insule naturale din lume.
Un alt tip de insulă oceanică se formează atunci când un continent se deplasează peste un „punct fierbinte”. Un punct fierbinte este o ruptură în scoarța terestră, în care materialul din mantaua terestră bubuie sau se precipită în sus. Crusta se deplasează, dar punctul fierbinte de dedesubt rămâne relativ stabil. De-a lungul a milioane de ani, un singur punct fierbinte a format insulele din statul american Hawaii. „Insula Mare” din Hawaii este încă în curs de formare de către Mauna Loa și Kilauea, doi vulcani care se află în prezent deasupra punctului fierbinte. Cea mai nouă insulă hawaiană, Loihi, se află, de asemenea, deasupra punctului fierbinte, dar este încă un munte submarin aflat la aproximativ 914 metri sub Pacific.
Insulele corale (5) sunt insule joase formate în apele calde de către mici animale marine numite corali. Coralii își construiesc schelete externe dure din carbonat de calciu. Acest material, cunoscut și sub numele de calcar, este asemănător cu cochiliile unor creaturi marine precum scoicile și midiile.
Coloniile de corali pot forma recife uriașe. Unele recife de corali pot crește în straturi groase de pe fundul mării, până când sparg suprafața apei, creând insule de corali. Alte materiale organice și anorganice, cum ar fi rocile și nisipul, ajută la crearea insulelor de corali. Insulele din Bahamas, din Oceanul Atlantic și Marea Caraibelor, sunt insule de corali.
Un alt tip de insulă de corali este atolul. Un atol este un recif de corali care începe prin a crește într-un inel în jurul laturilor unei insule oceanice. Pe măsură ce vulcanul se scufundă încet în mare, reciful continuă să crească. Atolii se găsesc în principal în Oceanul Pacific și Oceanul Indian.
Insulele artificiale (6) sunt create de oameni. Insulele artificiale sunt create în moduri diferite, în scopuri diferite.

Insulele artificiale pot extinde o parte a unei insule deja existente prin drenarea apei din jurul acesteia. Astfel se creează mai mult teren arabil pentru dezvoltare sau agricultură. Poporul Nahua din Mexicul secolului al XIV-lea și-a creat capitala, Tenochtitlan, de pe o insulă artificială din lacul Texcoco. Ei au extins o insulă în lacul mlăștinos și au legat-o de continent prin drumuri. Apeductele au alimentat cei 200.000 de locuitori ai orașului cu apă dulce. Mexico City se află pe rămășițele orașului Tenochtitlan.
Insulele artificiale pot fi, de asemenea, create din materiale aduse din altă parte. În Dubai, companiile sapă (draghează) nisip din Golful Persic și îl împrăștie lângă țărm. Insulele artificiale uriașe din Dubai au forma unor palmieri și a unei hărți a lumii. Un nou complex de insule, Dubai Waterfront, va fi cea mai mare dezvoltare artificială din lume.
Multe lanțuri de insule sunt combinații de diferite tipuri de insule. Națiunea insulară Seychelles este formată atât din insule continentale de granit, cât și din insule de corali.
Fauna sălbatică insulară
Tipurile de organisme care trăiesc pe și în jurul unei insule depind de modul în care a fost formată insula respectivă și de locul în care este situată. Insulele continentale au o faună sălbatică foarte asemănătoare cu cea a continentului de care au fost odată conectate. Vulpea insulară, pe cale de dispariție critică, originară din cele șase insule Channel din sudul Californiei, seamănă foarte mult cu vulpea cenușie de pe continentul nord-american, de exemplu.
Insulele oceanice și de corali izolate, însă, au o viață vegetală și animală care poate proveni din locuri îndepărtate. Organismele ajung pe aceste insule parcurgând distanțe mari prin apă.
Câteva semințe de plante pot călători plutind în derivă în ocean. Semințele palmierilor de cocos, de exemplu, sunt învelite în coji durabile și plutitoare care pot pluti pe distanțe semnificative. Semințele copacilor de mangrove roșii plutesc adesea până la noi locații de-a lungul unei linii de coastă.
Alte semințe de plante călătoresc spre insule datorită vântului. Multe semințe ușoare, cum ar fi semințele pufoase de ciulin și sporii de ferigi, pot pluti în derivă pe distanțe lungi în curenții de aer. Alte semințe de plante pot fi transportate pe insule de către păsări – murdărie lipită de picioarele sau de penele lor, sau eliberată în excrementele lor.
Păsările, insectele zburătoare și liliecii ajung pe insule pe calea aerului. Multe dintre ele sunt purtate pe distanțe lungi de vânturile de furtună.
Alte creaturi pot călători spre insule pe mase plutitoare de plante, ramuri și pământ, uneori cu copaci încă în picioare pe ele. Aceste plute terestre se numesc insule plutitoare. De obicei, insulele plutitoare sunt smulse de pe coaste și măturate în timpul furtunilor, erupțiilor vulcanice, cutremurelor și inundațiilor.
Insulele plutitoare pot transporta animale mici pe sute de kilometri până la noi locuințe pe insule. Șerpii, broaștele țestoase, insectele și rozătoarele își găsesc adăpost în ramurile copacilor sau printre frunzele plantelor. Unele dintre cele mai bune călătoare sunt șopârlele, care pot supraviețui mult timp cu puțină apă dulce.
Oamenii își creează propriile insule plutitoare artificiale. Poporul Uros este originar din zona din jurul lacului Titicaca, în Peru și Bolivia. Uros trăiesc pe 42 de insule plutitoare mari, construite din stuf și pământ. Insulele pot fi ancorate pe fundul lacului cu ajutorul pietrei și a frânghiei.
Pentru că plantele și animalele care trăiesc pe insule sunt izolate, acestea se schimbă uneori pentru a se adapta la mediul înconjurător. Radiația adaptativă este un proces în care multe specii se dezvoltă pentru a îndeplini o varietate de roluri diferite, numite nișe, în mediul înconjurător.
Cel mai faimos exemplu de radiație adaptativă este probabil evoluția speciilor de cinteze din Insulele Galapagos. Acest grup de păsări este numit „cintezele lui Darwin”, deoarece omul de știință Charles Darwin a fost primul care a studiat și documentat adaptările lor. Fără concurență sau amenințări din partea altor specii, păsările s-au adaptat pentru a mânca alimente diferite. Ciocurile lor reflectă diferitele roluri pe care le joacă în ecosistemul Insulelor Galapagos: un cintezaș cu un cioc mare mănâncă fructe și nuci cu coajă tare, în timp ce un cintezaș cu cioc subțire se hrănește din florile de cactus.
În lipsa prădătorilor, unele creaturi de pe insulă devin enorme. Acest lucru se numește gigantism insular. De asemenea, pe Insulele Galapagos, țestoasele uriașe s-au dezvoltat din strămoși mai mici de-a lungul a milioane de ani. Oamenii de știință cred că primele broaște țestoase au ajuns probabil în insule din America de Sud pe insule plutitoare. Treptat, animalele au crescut în dimensiuni corporale mai mari, deoarece existau puțini concurenți pentru plantele pe care le mâncau. Astăzi, broaștele țestoase pot cântări până la 250 de kilograme (551 de lire sterline).
Scalesiile, plante înrudite cu floarea-soarelui, au devenit treptat mai mari și pe Insulele Galapagos, deoarece existau puține insecte sau rozătoare care să mănânce florile. În cele din urmă, copacii de scalesia au ajuns să aibă o înălțime de 6-9 metri (20-30 picioare). Scalesiile sunt numite „cintezele lui Darwin din lumea plantelor.”
Populațiile izolate de pe insule pot duce la apariția unor specii mai mici, dar și mai mari. Acest proces se numește nanism insular. Tigrul de Sumatra, aflat pe cale de dispariție critică, se găsește doar pe insula Sumatra, Indonezia. Este semnificativ mai mic decât verii săi asiatici, deoarece are mai puțin teren pentru a hoinări, prăzi mai mici cu care să se hrănească și trebuie să se deplaseze rapid în junglă.
Izolarea multor insule poate proteja unele animale de pe acestea de prădători și alte pericole care există pe continent. Rudele unor animale dispărute de mult timp în cea mai mare parte a lumii încă supraviețuiesc pe insule.
Una dintre cele mai remarcabile dintre toate creaturile a fost descoperită în 1913 pe insula Komodo, Indonezia. Zvonurile privind existența unor animale fantastice pe Komodo au persistat de-a lungul anilor. Când oamenii de știință au ajuns să investigheze, au fost uimiți să vadă ceea ce părea a fi un dragon. Creatura era o șopârlă gigantică cu o lungime de aproape 3 metri (10 picioare). În curând, au fost descoperite mai multe dintre aceste reptile enorme, unele chiar mai mari. Numiți dragoni de Komodo, s-a descoperit că erau rude cu cel mai vechi grup de șopârle de pe Pământ. Izolarea insulei Komodo le-a conservat.
Oamenii pot introduce accidental sau intenționat organisme în habitatele insulare. Aceste organisme se numesc specii introduse sau specii exotice. Navele care livrează mărfuri, de exemplu, pot arunca neintenționat alge exotice în apă odată cu balastul lor. Navele care transportă mărfuri alimentare pot transporta din greșeală păianjeni sau șerpi mici și ascunși. Locuitorii insulelor aduc cu ei și animale de companie. Unele dintre aceste animale de companie sunt eliberate în sălbăticie, fie accidental, fie în mod intenționat.
Isule și oameni
Cum au fost descoperite și colonizate pentru prima dată cele mai îndepărtate insule din lume este una dintre cele mai fascinante povești din istoria omenirii. Vastul Ocean Pacific este presărat cu multe insule mici, cum ar fi Marquesas, Insula Paștelui și Insulele Hawaii. Aceste insule se află departe de coastele Americilor, ale Asiei și ale Australiei. Când europenii au început să exploreze insulele din Pacific în anii 1500, au găsit oameni care trăiau deja acolo. Acum îi cunoaștem pe acești oameni drept polinezieni. De unde au venit acești oameni?
Cei mai mulți oameni de știință spun că strămoșii acestor locuitori ai insulelor din Pacific au venit inițial din Asia de Sud-Est, probabil din jurul Taiwanului. (Celebrul om de știință Thor Heyerdahl nu a fost de acord. El a spus că polinezienii au migrat spre insulele din Pacific de pe coastele vestice ale Americii de Nord și de Sud. Heyerdahl a navigat cu succes cu o plută de lemn, Kon-Tiki, din Peru până în Raroia, Polinezia Franceză, în 1947. Deși acest lucru a dovedit că migrația a fost posibilă, dovezile lingvistice și genetice sugerează că este puțin probabilă.)
Începând cu aproximativ 3.000-4.000 de ani în urmă, grupuri de polinezieni timpurii au pornit în mari canoe oceanice în călătorii pe mii de kilometri de ocean. Navigând fără busole sau hărți, ei au descoperit insule de a căror existență nu ar fi putut ști. Cele mai faimoase expediții i-au dus spre est, până la Insulele Hawaii și Insula Paștelui. Dovezi recente sugerează că acești oameni timpurii au navigat și spre vest, traversând Oceanul Indian. Ei au fost probabil primii oameni care au locuit pe insula africană Madagascar.
Arheologii care studiază cultura polineziană spun că vechii oameni din Pacific erau marinari excelenți care navigau după stele. Mulți marinari folosesc încă navigația cerească. Vechii polinezieni știau, de asemenea, să interpreteze vânturile și valurile oceanului. Unele dintre călătoriile lor au fost probabil accidentale și au avut loc atunci când furtunile au dus canoele care călătoreau spre insulele din apropiere în afara cursului. Alte călătorii au fost aproape sigur intenționate.

Europenii au vizitat și colonizat insule îndepărtate începând cu anii 1500. Uneori au provocat daune. De exemplu, au adus boli devastatoare, necunoscute insularilor, care nu aveau rezistență la ele. Mulți locuitori ai insulelor au pierit din cauza unor boli precum rujeola. Populațiile insulare, cum ar fi Taino (în Caraibe, probabil primii nativi americani întâlniți de Cristofor Columb) s-au micșorat până aproape de dispariție.
Pe navele lor, europenii au adus și animale – inclusiv pisici, câini, șobolani, șerpi și capre. Aceste specii invazive au prădat plantele și animalele native de pe insule. De asemenea, au preluat nișele speciilor native și au distrus echilibrul ecologic natural al insulelor. Așa-numita maimuță jamaicană, de exemplu, era originară din Caraibe, dar a dispărut după ce europenii au colonizat zona.
Încă de pe vremea primilor exploratori, insulele au fost importante ca locuri pentru ca navele să se aprovizioneze și pentru ca echipajele lor să se odihnească. Mai târziu, insulele au devenit parte a rutelor comerciale oceanice, legând părți îndepărtate ale lumii. Insulele au devenit deosebit de importante pentru hoții navigatori cunoscuți sub numele de pirați. Insulele de la Bahamas (în Oceanul Atlantic) până la Madagascar (în Oceanul Indian) au devenit celebre ca baze de piraterie. Statul de drept nu ajungea întotdeauna în aceste locuri îndepărtate, iar terenul accidentat făcea dificilă găsirea ascunzătorilor piraților pentru forțele de ordine.
Ca niște trepte, insulele au ajutat oamenii să migreze pe întinderi vaste de ocean de pe un continent pe altul. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, bătăliile din Asia au fost purtate în „teatrul de război din Pacific”. În loc să atace direct Japonia, puterile aliate (conduse de Statele Unite, Regatul Unit și Uniunea Sovietică) au ales o strategie de „sărituri peste insule”. Forțele aliate au „sărit” de la o insulă mică din Pacific la alta, stabilind baze militare și control aerian. Bătăliile de la Guadalcanal și Tarawa au fost bătălii importante în campania de „island-hopping”.
Astăzi, milioane de oameni trăiesc pe insule din întreaga lume. Unii chiar le dețin – insulele sunt disponibile pentru cumpărare la fel ca orice altă proprietate imobiliară. Există multe națiuni insulare. Națiunile insulare pot fi o parte a unei insule (cum ar fi Haiti și Republica Dominicană, care împart insula Hispaniola), o insulă (cum ar fi Madagascar) sau mai multe insule (cum ar fi Filipine).
Isulele și schimbările climatice
Câteva insule de corali de joasă altitudine pot fi amenințate de schimbările climatice. Încălzirea globală a dus la creșterea nivelului mării, în timp ce creșterea temperaturii mării a dus la albirea coralului – procesul de distrugere a coralului pe care se formează multe insule noi. Unii oameni de știință consideră că creșterea nivelului mării pune insulele joase la un risc mai mare de a fi afectate de tsunami, inundații și furtuni tropicale.
Națiunea insulară Maldive este deosebit de amenințată de creșterea nivelului mării, de exemplu. Maldive este un lanț de 26 de atoli în Oceanul Indian tropical. Toți atolii din Maldive sunt joase, iar unele zone nelocuite sunt chiar acoperite de apă puțin adâncă la mareea înaltă. Tsunami-urile și furtunile erodează în mod regulat insulele fragile de corali. Fenomenele meteorologice extreme, cum ar fi furtunile și cicloanele, au devenit mai frecvente și sunt adesea asociate cu schimbările climatice. Plajele delicate din Maldive se erodează într-un ritm rapid.
Maldivienii își protejează insulele. Aceștia abordează amenințările actuale prin dragarea de nisip de pe fundul oceanului. Acest nisip a fortificat linia de coastă și a ridicat unele structuri la câțiva metri deasupra nivelului mării. Cu toate acestea, maldivienii se pregătesc, de asemenea, pentru ce este mai rău. Liderii au luat în considerare migrarea întregii populații din Maldive în Australia, Sri Lanka sau India dacă nivelul mării continuă să crească.
Schimbările climatice pot amenința, de asemenea, economiile insulare. Turismul este o industrie importantă pentru multe națiuni insulare. Coralul decolorat și muribund, algele și jeleurile invazive și poluarea plajelor reduc numărul de turiști care doresc să se scufunde sau să facă snorkeling printre recifele de corali. De exemplu, mai mult de 80% din economia Insulelor Virgine, în Marea Caraibelor, se bazează pe turism. O schimbare a calității apei, a ecosistemelor recifelor de corali sau a plajelor virgine ar devasta mijloacele de trai ale locuitorilor insulei. Acest lucru ar avea un impact nu numai asupra rezidenților din Insulele Virgine, ci și asupra altor națiuni, deoarece refugiații economici ar migra în țări cu economii mai stabile.
Pământurile sunt acum apreciate de oameni ca adăposturi pentru animale sălbatice rare și pe cale de dispariție. Multe insule unde oamenii distrugeau cândva speciile indigene prin vânătoare sau prin distrugerea habitatelor lor sunt acum menținute ca parcuri naționale și refugii ale vieții sălbatice. Pe unele dintre aceste rezervații insulare, cum ar fi Insulele Galapagos, oamenii de știință efectuează cercetări pentru a afla mai multe despre viața sălbatică și pentru a afla cum să protejeze animalele de alte daune.
Ecosistemele din Galapagos, atât cele terestre, cât și cele marine, sunt un exemplu de impact uman asupra insulelor. Mai mult de 100.000 de persoane vizitează în fiecare an insulele protejate din Galapagos. Turiștii se adună pentru a vedea animalele sălbatice indigene, cum ar fi iguanele marine, broaștele țestoase gigantice și bobocii cu picioare albastre. Oamenii de știință vin să studieze viața sălbatică neobișnuită și modul în care aceasta a evoluat.
Populația din Galapagos a crescut pentru a se adapta turiștilor și oamenilor de știință. Mii de oameni au migrat ilegal spre insule în căutarea unui mijloc de trai economic mai stabil. Turiștii și galapaghezii (majoritatea în industria serviciilor) au pus presiune asupra mediului înconjurător prin dezvoltare, cum ar fi defrișarea terenurilor pentru locuințe, industrie și agricultură; nevoia de sisteme sofisticate de energie și de canalizare; și cererea crescută de apă dulce.
Ecosistemul marin din Galapagos este, de asemenea, amenințat de activitatea umană. Deși insulele interzic anumite forme de pescuit, în zonă prosperă pescării precum marlinul și tonul. Cu toate acestea, pescuitul excesiv amenință populația acestor pești mari și prădători și mijloacele de trai ale oamenilor care depind de ei pentru hrană și comerț.
Comunitatea internațională, prin intermediul Organizației Națiunilor Unite și al multor agenții neguvernamentale, colaborează cu locuitorii din Galapagos și cu guvernul Ecuadorului pentru a gestiona cu succes ecosistemele din Galapagos și pentru a le dezvolta economia.