Messenger RNA (mRNA), molecule in cells that carries codes from the DNA in the nucleus to the sites of protein synthesis in the cytoplasm (the ribosomes). The molecule that would eventually become known as mRNA was first described in 1956 by scientists Elliot Volkin and Lazarus Astrachan. In addition to mRNA, there are two other major types of RNA: ribosomal RNA (rRNA) and transfer RNA (tRNA).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Pentru că informația din ADN nu poate fi decodificată direct în proteine, ea este mai întâi transcrisă, sau copiată, în ARNm (vezi transcriere). Fiecare moleculă de ARNm codifică informația pentru o proteină (sau mai multe proteine în cazul bacteriilor), fiecare secvență de trei baze cu conținut de azot din ARNm specificând încorporarea unui anumit aminoacid în cadrul proteinei. Moleculele de ARNm sunt transportate prin învelișul nuclear în citoplasmă, unde sunt traduse de ARNr al ribozomilor (a se vedea traducere).
Encyclopædia Britannica, Inc.
La procariote (organisme care nu au un nucleu distinct), ARNm conține o copie exactă transcrisă a secvenței originale de ADN, cu o grupare 5′-trifosfat terminală și un reziduu 3′-hidroxil. La eucariote (organisme care posedă un nucleu clar definit), moleculele de ARNm sunt mai elaborate. Reziduul 5′-trifosfat este esterificat în continuare, formând o structură numită capac. La capetele 3′, ARNm eucariote conțin, de obicei, serii lungi de reziduuri de adenozină (poliA) care nu sunt codificate în ADN, ci sunt adăugate pe cale enzimatică după transcriere. Moleculele de ARNm eucariote sunt compuse, de obicei, din segmente mici ale genei originale și sunt generate printr-un proces de scindare și reunire din molecula originală de ARN precursor (ARN pre-m), care este o copie exactă a genei. În general, ARNm procariote sunt degradate foarte rapid, în timp ce structura capului și coada poliA a ARNm eucariote le sporesc foarte mult stabilitatea.
David Bushnell, Ken Westover, Roger Kornberg—Stanford University/National Institute of General Medical Sciences/National Institutes of Health