În 1995 Natascha McElhone, 24 de ani și abia ieșită de la școala de teatru, a fost observată într-o producție a spectacolului „Visul unei nopți de vară” de către regizorul James Ivory, care a distribuit-o alături de Anthony Hopkins în „Surviving Picasso”. În scurt timp a urmat o carieră de succes pe ecrane, atât mari cât și mici. Actrița, născută în Anglia din părinți irlandezi, s-a căsătorit cu iubitul ei din copilărie, eminentul chirurg plastician Martin Kelly, și a dat naștere celor doi fii mai mari ai lor. Theo are acum 16 ani, iar Otis 13 ani. A ei părea să fie o viață fermecată.
Și apoi a lovit tragedia. În mai 2008, soțul ei „superfit”, în vârstă de 42 de ani, tocmai se întorsese în casa lor londoneză de 2,5 milioane de lire sterline, când a fost doborât de un atac de cord. Martin, apreciat pentru activitatea sa de chirurg plastician care reconstruiește fețele copiilor desfigurați din lumea a treia, nu a putut fi salvat. Natascha, care filma în Los Angeles, era însărcinată în cinci luni cu cel de-al treilea copil al lor, un fiu pe nume Rex, acum în vârstă de opt ani.
A fost, spune ea, „complet devastată”. S-a descurcat cum a putut, confruntându-se parțial cu pierderea ei scriindu-i scrisori lui Martin în cei doi ani care au urmat morții sale. În cele din urmă, acestea au fost publicate într-o carte pe care ea a numit-o „După tine”. „A fost important pentru mine”, spune ea, „să am propria mea narațiune a ceea ce s-a întâmplat pentru a contracara unele dintre lucrurile inexacte scrise de oameni care nu îl cunoșteau. Dar nu m-am mai uitat niciodată la ea. Cred că aș tresări dacă aș face-o – ceea ce nu înseamnă că am vreo remușcare sau regret că l-am scris (pe el). De asemenea, se pare că a ajutat alți câțiva oameni, iar acesta este, evident, un bonus în plus.”
Cel mai recent rol de film al Natasha este în „London Town”, care are ca fundal popularitatea trupei punk The Clash la sfârșitul anilor ’70. Ea o interpretează pe iresponsabila Sandrine, o mamă care își abandonează cei doi copii și soțul și se mută într-o locuință improvizată împreună cu prietenul ei grunge. Our own Jonathan Rhys Meyers plays Joe Strummer.
Close
Natascha McElhone with ‘Designated Survivor’ co-star Kiefer Sutherland
„It’s the polar opposite of my life,” she says, „but that was one of the reasons I liked it. I love playing against type.” She finds Sandrine’s behaviour almost incomprehensible. „Motherhood means you become the frame, not the picture,” she says, simply.
Modern parenting has changed out of all recognition, Natascha believes. Mama ei irlandeză, Noreen Taylor, a fost o jurnalistă rock. „Ideea că ar fi fost interesată de ceea ce făceam eu sau fratele meu, Damon, nu prea i-a trecut prin minte. Nu o învinovățesc. A fost o mamă foarte bună. Dar pe atunci nu exista presiunea socială de a te implica prea mult cu copiii tăi.
„În zilele noastre, totul se rezumă la parentingul de elicopter, la a pluti deasupra copiilor tăi din zori până la apus. Pe atunci, copiii trăiau vieți paralele cu cele ale părinților lor.”
Părinții Nataschei s-au despărțit când ea avea doi ani. Noreen s-a mutat cu copiii la Brighton și mai târziu s-a căsătorit cu jurnalistul și comentatorul media Roy Greenslade. „Îmi iubesc tatăl vitreg”, spune ea. „El și tatăl meu de sânge, Michael, au avut un statut egal în viața mea. Roy era incredibil de atrăgător, entuziast și jucăuș, ca un copil în multe feluri.” Michael, redactor-șef adjunct al „Manchester Daily Mirror”, a murit în urmă cu câțiva ani. Era alcoolic. Băutura, spune Natascha, a fost cea care, după părerea ei, i-a indus, la vârsta de 50 de ani, boala Alzheimer care l-a ucis ulterior.
„A fost un proces foarte gradual, dar, cel puțin în ultimii 10 ani din viața lui, habar nu avea cine sunt eu. Mă uitam la el și mă gândeam: „Ai creierul umed.”
„A fost foarte iubitor, totuși, și ne-a asigurat financiar. Ne-a adorat pe mine, pe Damon și pe cei doi fii pe care i-a avut cu cea de-a doua soție suedeză. Dar a pierdut controlul asupra vieții sale. A fost ireproșabil în sensul că alcoolismul este o boală, deși ar trebui să spui că Roy a salvat situația, complet.”
Închide
Fericit: Natascha McElhone cu regretatul ei soț, renumitul chirurg plastician Martin Kelly
Natascha este o actriță bună, cu o frumusețe aparte, angulară, dar nu putea să prevadă cariera ei impresionantă. Ea spune despre rolul ei din „Surviving Picasso” din 1996: „Aveam doar 26 de ani; o oportunitate și un cadou absurd, jucând alături de Anthony Hopkins, unul dintre simbolurile școlii mele de teatru.” Ulterior, a jucat într-un succes uriaș, „The Truman Show”, cu Jim Carrey („și cine ar fi știut cât de profetic avea să fie acel film?”); „Ronin”, cu Robert De Niro, „de o inteligență drilă”; și „Solaris”, cu George Clooney. „Nu este o întâmplare că acești tipi sunt unde sunt. Sunt oameni magnetici, carismatici.”
A acceptat un rol principal în serialul de televiziune ‘Californication’ din 2007, cu David Duchovny, doar pentru că a fost filmat timp de trei luni, vara, în Los Angeles, astfel încât și-a putut lua copiii cu ea. În cele din urmă, ea și fiii ei s-au întors în California timp de șapte veri pentru a filma fiecare serial succesiv. În celelalte nouă luni ale anului, ea s-a întors în Marea Britanie, „lăsând și ridicând copii de la școală, cutiile de prânz, temele, toate lucrurile casnice obișnuite”.
Se pare că este un model care se va repeta – de data aceasta în Toronto – cu noul ei serial de succes „Designated Survivor”, în care joacă rolul Primei Doamne alături de Kiefer Sutherland, după ce o bombă îl distruge pe președinte și cea mai mare parte a cabinetului. A atras deja 20 de milioane de telespectatori în SUA, au fost comandate încă 22 de episoade și este disponibil aici pe serviciul de streaming Netflix.
Nu a mai existat niciun bărbat important în viața ei de când l-a pierdut pe Martin. „Dar adevărul este că, probabil, nu aș vorbi despre asta nici dacă ar fi existat. În acest moment, însă, sunt doar eu și băieții. Dar da, asta s-ar putea schimba, absolut. Sunt norocoasă. Mă pricep să găsesc fericirea. Privesc înainte cu speranță.”