nzherald.co.nz

În noiembrie 1971, un „bărbat nedescris” care s-a identificat ca fiind Dan „DB” Cooper a cumpărat un bilet de 20 de dolari pentru un zbor Northwest Orient de la Portland la Seattle, cerând ulterior o răscumpărare de 200.000 de dolari și o parașută în ceea ce a devenit ulterior unul dintre cele mai infame cazuri nerezolvate din toate timpurile – și singurul deturnare de parașute nerezolvată din istoria SUA.

Cooper ar fi dispărut ulterior fără urmă, sărind cu parașuta din spatele avionului cu banii în mână, provocând decenii de dezbateri și conspirații cu privire la adevărata identitate a hoțului nerușinat.

Un progres neașteptat a avut loc anul trecut, când expertul în cazuri nerezolvate și autorul Thomas J. Colbert l-a identificat pe Robert Rackstraw, un veteran militar cu un trecut întunecat, plin de acuzații de crimă și escrocherii, ca fiind omul responsabil, citând ca dovadă zeci de ani de cercetări.

Dar marți, familia lui Rackstraw a anunțat că principalul suspect a decedat din cauze naturale la vârsta de 75 de ani, putând lua cu el răspunsurile cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu adevărat în acea fatală după-amiază de iarnă.

„Sunt în contact cu membrii familiei Rackstraw din șase state și am aflat că a murit ieri”, a declarat Colbert.

„În timp ce echipa mea de investigare a cazului nerezolvat crede că a fost Cooper, el a fost, de asemenea, un soț, tată, bunic și străbunic. Condoleanțele noastre familiei.”

La 24 noiembrie 1971, DB Cooper – descris ca fiind un bărbat de aproximativ 40 de ani – s-a îmbarcat în zborul #305, spunându-i unei stewardese, la scurt timp după decolare, că are o bombă în servietă și un bilet pentru pilot.

În scrisoare era inclusă o cerere din partea deturnatorului liniștit, care îi ordona pilotului să comunice cu autoritățile de la sol pentru a-i aduce 200.000 de dolari în numerar (echivalentul a 1 dolar.2 milioane de euro în prezent) și patru parașute în schimbul vieții celor 36 de pasageri aflați la bordul aeronavei.

Când zborul a aterizat în Seattle, Cooper a reușit să schimbe cu succes ostaticii pentru bani cu FBI-ul, ordonând pilotului de la Northwest să decoleze din nou în direcția Mexico City.

Cooper le-a spus piloților să zboare cu avionul sub 10.000 de picioare și cu o viteză mai mică de 200 de noduri.

Cu puțin după ora 20:00, undeva între Seattle și Reno, Cooper a coborât treptele din spate și a sărit din partea din spate a avionului, folosind una dintre parașutele înșelate de la autorități și banii strânși în mâna sa.

Piloții au aterizat mai târziu în siguranță, dar omul pe care presa avea să-l numească mai târziu DB Cooper a dispărut fără urmă în timpul nopții – lăsând identitatea și soarta sa să devină subiect de folclor și determinând „una dintre cele mai lungi și mai exhaustive investigații din istoria FBI”.

În primii cinci ani au fost identificați un număr impresionant de 800 de suspecți care ar fi putut efectua legendarul jaf.

Rackstraw a fost un veteran cu o pregătire militară vastă, servind în Garda Națională, în rezervă, în armată și a servit într-una dintre cele mai decorate divizii de luptă din armata americană, Divizia 1 Calvary, în Vietnam, în 1969.

A fost luat în considerare pentru prima dată ca suspect la șapte ani după deturnarea din 1978, anchetatorii spunând că „atât de multe lucruri” despre el păreau să se potrivească cu descrierea lui Cooper.

Rackstraw a fost intervievat cu privire la legătura sa cu cazul în 1979, unde i s-a cerut în mod explicit să declare dacă a fost sau nu DB Cooper.

Cu un zâmbet ironic vizibil pe față, el i-a spus reporterului KNBC: „Uh, mi-e frică de înălțimi”.

Acesta a adăugat că antrenamentul său de parașutist din armată înseamnă că „ar fi putut fi DB Cooper”.

„Nimeni nu știa despre această scrisoare”, a declarat Colbert pentru Daily News. „Când am primit-o, am observat că era dactilografiată la fel ca (o altă scrisoare a lui Cooper), așa că am sunat un spărgător de coduri și i-am arătat-o. El a spus: „Tom, nu o să-ți vină să crezi, dar mărturisirea lui este aici””, a spus Colbert.

A folosit un sistem de litere și numere pentru a decoda aceste fraze și, după aproximativ două săptămâni, a tradus „prin bunul Unk „în deturnarea unui avion cu reacție” și „Și te rog să le spui polițiștilor lachei” în „Eu sunt 1st LT Robert Rackstraw”.”

Un alt membru al echipei de investigație a confirmat descoperirile lui Sherwood.

Se spune că un număr de nouă cifre scris în partea de jos a scrisorii ar fi putut proveni doar de la Rackstraw, deoarece se referea la trei unități militare secrete cu care acesta avea legături în timpul războiului.

Colbert a dezvăluit în februarie anul trecut că spărgătorul său de coduri a descoperit de atunci noile mesaje ascunse în alte patru note batjocoritoare trimise de Cooper la sfârșitul anilor 1970.

Codarea într-o notă, care a fost trimisă pe 30 noiembrie 1971, spunea: „DACĂ SUNT CAPTURAT, SUNT CIA… RWR”.

Investigatorii cred că „RWR” din codificare reprezintă inițialele lui Rackstraw și că acesta a indicat, de asemenea, că se aștepta la un card de ieșire din închisoare de la agenția federală de spionaj, dacă era capturat.

O altă notă conținea o codificare pe care scria: „CAN FBI CATCH ME… SWS”, despre care Colbert a spus că era Rackstraw provocându-i pe agenți să îl urmărească. El a adăugat că SWS însemna Școala Specială de Război, unde se presupune că veteranul a învățat codificarea.

Colbert a spus că două dintre scrisori au fost trimise prin poștă la mai puțin de 30 de minute de vechiul oraș de munte din California al lui Rackstraw.

El a adăugat că dovezile recente susțin ceea ce el susține de ceva timp – că jaful îndrăzneț a fost executat de un Rackshaw, care este în viață și se simte bine în California.

Investigatorii l-au interogat pe Rackstraw în legătură cu cazul Cooper în 1978 și l-au eliminat ca suspect în anul următor. Când Colbert l-a numit pentru prima dată în mod public și l-a legat pe Rackstraw de deturnare, avocatul veteranului a numit acuzațiile „cel mai stupid lucru pe care l-am auzit vreodată”.

La scurt timp după aceea, Colbert a dat în judecată FBI pentru a obține teancuri de informații nedivulgate anterior cu privire la acest caz, inclusiv scrisorile scrise de Cooper.

Patru dintre scrisori erau deja cunoscute publicului, dar Colbert a obținut cea de-a cincea scrisoare în noiembrie, în cadrul ultimei cereri de eliberare a informațiilor pe care o depusese.

Copii ale scrisorii dactilografiate au fost trimise către The Seattle Times, The New York Times, The LA Times și The Washington Post de către cel care a deturnat avionul la vremea respectivă.

Colbert susține că scrisoarea, care a fost trimisă la 17 zile după deturnare, dovedește, de asemenea, existența unei mușamalizări din partea FBI cu privire la deturnare.

„Am știut de la început că nu voi fi prins”, începea scrisoarea, înainte de a spune mai târziu: „Nu am lăsat nicio amprentă.”

Scrisoarea nu a fost de notorietate publică în afara câtorva scurte relatări în ziare care au interpretat-o ca pe o farsă, potrivit lui Colbert.

Colbert a declarat că el și soția sa au angajat doi experți criminaliști – unul fost președinte al Societății Americane de Examinatori de Documente Interogate și celălalt un fost agent FBI – pentru a examina biletul scris de mână.

Amândoi au declarat că scrisul de mână era atât de asemănător cu cel de pe cartea de îmbarcare a lui Cooper, încât era „probabil” că acestea „au fost scrise de o singură persoană”.”

Colbert a spus că este posibil ca Rackstraw să fi inclus mesajele codificate în scrisori pentru a le semnala co-conspiratorilor săi că a supraviețuit saltului de pe un Boeing 727 după ce l-a deturnat.

Colbert crede că alți doi bărbați au ajutat la comiterea jafului, după ce ar fi fost văzuți într-un avion de mici dimensiuni pe un alt aerodrom în jurul datei deturnării.

Se spune că aceștia l-ar fi luat pe Cooper după ce acesta a aterizat și au zburat sub radar pentru a-l lăsa în siguranță, astfel încât acesta să poată fugi.

Colbert este ferm convins că FBI-ul s-a grăbit prea mult să încheie investigația și acum spune că dezvăluirea mesajelor ascunse, în special legăturile cu CIA, dovedește de ce agenția a dat dovadă de blocaj.

A spus că echipa sa a găsit ceea ce credeau a fi o curea de parașută și o umplutură de spumă din rucsacul parașutistului în pădurea din apropierea presupusului loc de salt al lui Cooper în 2017. Ei au predat cele două obiecte, împreună cu locul de săpătură în sine, către FBI.

Colbert crede că FBI-ul încă nu a luat măsuri cu privire la niciunul dintre eforturile echipei, în ciuda a ceea ce le-a furnizat.

El a petrecut mai mulți ani conducând propria sa investigație asupra crimei misterioase, scriind o carte și producând un serial documentar pe această temă în acest proces.

Colbert a declarat că l-a investigat pe larg și pe Rackstraw. În 1977, la șase ani după deturnare, Rackstraw a fost suspectat că a falsificat cecuri în valoare de 75.000 de dolari, dar a fugit înainte de a fi arestat și a plecat în Iran pentru a-i învăța pe oamenii șahului cum să piloteze elicoptere.

Între timp, acasă, poliția a făcut un raid în unitățile sale de depozitare și a găsit 14 puști și 150 de livre de dinamită. Și-a pierdut slujba de elicopterist în Iran și a fost adus înapoi în SUA, unde a fost arestat pentru fraudă și uciderea tatălui său vitreg. P

Philip Rackstraw a fost găsit în incinta casei părinților săi cu două gloanțe în cap.

Rackstraw a fost achitat de crimă și a ieșit pe cauțiune pentru acuzația de fraudă. Apoi și-a înscenat moartea, pretinzând că și-a prăbușit avionul în ocean la Monterey Bay, California.

A fost găsit și preluat de FBI, care a crezut că ar putea fi Cooper, dar lipsa de dovezi și descoperirea bruscă a unei părți din banii deturnării la Washington – plantați, spune Colbert, de un complice – au dus la eliberarea sa.

Rackstraw a încheiat un acord de recunoaștere a vinovăției și, după ce a executat un an de închisoare pentru condamnările de la Stockton, s-a mutat la Riverside, California.

There he taught a law course in mediation before retiring to his yacht, „Poverty sucks”.