O broască țestoasă în vârstă de 176 de ani, despre care se crede că este una dintre cele mai bătrâne creaturi vii din lume, a murit într-o grădină zoologică din Australia.
Testoasa uriașă, cunoscută sub numele de Harriet, a murit la grădina zoologică Australia Zoo din Queensland, deținută de „Vânătorul de crocodili” Steve Irwin și de soția sa Terri. Irwin a declarat că o considera pe Harriet un membru al familiei.
„Harriet a fost o parte imensă din viața familiei Irwin”, a declarat Irwin sâmbătă. „Este posibil să fie una dintre cele mai bătrâne creaturi vii de pe planetă, iar dispariția ei astăzi nu este doar o mare pierdere pentru lume, ci și o zi foarte tristă pentru familia mea. Era o mare bătrână.”
Veterinarul principal Jon Hanger a declarat vineri pentru Australian Broadcasting Corp. că Harriet a murit din cauza unei insuficiențe cardiace.
Harriet a avut multă vreme reputația de a fi fost una dintre cele trei broaște țestoase luate din Insulele Galapagos de către Charles Darwin în timpul călătoriei sale istorice din 1835 la bordul navei HMS Beagle.
Cu toate acestea, înregistrările istorice, deși sugestive, nu dovedesc afirmația. Iar unii oameni de știință au pus sub semnul îndoielii povestea, testele ADN confirmând vârsta lui Harriet, dar arătând că aceasta provine de pe o insulă pe care Darwin nu a vizitat-o niciodată.
Potrivit legendei locale, Harriet avea doar cinci ani și, probabil, nu era mai mare decât o farfurie de cină atunci când a fost dusă din Galapagos în Marea Britanie.
Testoasa a petrecut câțiva ani în Marea Britanie înainte de a fi mutată la Grădina Botanică din Brisbane, în statul tropical Queensland din Australia, la mijlocul anilor 1800. Acolo a fost confundată cu un mascul și a fost poreclită Harry, potrivit Grădinii Zoologice din Australia, care mai târziu a cumpărat țestoasa de 330 de kilograme în 1987.
Se credea că Harryet este cea mai veche țestoasă în viață din lume și una dintre cele mai vechi creaturi vii. Cu toate acestea, în ciuda longevității sale, Harriet nu este cea mai bătrână broască țestoasă cunoscută din lume.
Acest titlu a fost acordat de Cartea Recordurilor Guinness lui Tui Malila, o broască țestoasă radiată din Madagascar, care a fost dăruită familiei regale din Tonga de către exploratorul britanic Căpitanul James Cook în anii 1770. Aceasta a murit în 1965, la vârsta de 188 de ani.