Viața timpurie: Peter Cetera s-a născut și a crescut în Chicago, Illinois, la 13 septembrie 1944, fiind al doilea din șase copii. A început să cânte la acordeon la vârsta de 11 ani, iar în această perioadă și-a dat seama că are talent și pentru cântat. Și-a cumpărat apoi o chitară acustică pe când era la începutul adolescenței. La scurt timp după aceea a început să cânte la bas electric. A fost în timpul liceului când Peter s-a gândit serios să urmeze o carieră de cântăreț. Cetera a absolvit Liceul Mendel Catholic Prep în 1962 și este enumerat printre „Notable Alumni” ai școlii.
Chicago: La sfârșitul adolescenței, a început să cânte cu diverse trupe din Chicago și a continuat să facă turnee și să lanseze două albume cu grupul rock The Exceptions. În 1967, a văzut o trupă numită The Big Thing. Grupul cânta muzică rock, dar folosea și o amplă secțiune de coarne. Această combinație i s-a părut fascinantă, iar ulterior a părăsit The Exceptions pentru a cânta cu The Big Thing. Ulterior, The Big Thing și-a schimbat numele în The Chicago Transit Authority. Acesta a fost ulterior prescurtat în doar, Chicago, iar grupul a devenit una dintre cele mai de succes trupe din toate timpurile. Primul lor album de debut autointitulat a fost lansat în 1969. Cetera a împărțit vocea principală pe trei din cele unsprezece piese de pe album. Următorul lor album, „Chicago”, a catapultat trupa în popularitate în întreaga lume. Piesa „26 or 4 to 6” a fost primul single de mare succes cu Cetera la voce.
În timpul anilor ’70, Cetera a devenit un compozitor prolific pentru grup și a continuat să scrie cântece de succes pentru ei. Cea mai mare realizare a sa la capitolul canto și compoziție cu trupa a venit în 1976, cu piesa „If You Leave Me Now”, de pe cel de-al zecelea album al trupei Chicago, care a adus trupei primul lor premiu Grammy și a fost, de asemenea, primul single numărul unu al grupului. Un alt succes a urmat cu compoziția lui Cetera pentru piesa „Baby, What a Big Surprise” din 1977, de pe Chicago XI. Cetera s-a ocupat de vocea principală, iar piesa a ajuns pe locul 4 în topurile discurilor. Odată cu ascensiunea muzicii disco, la sfârșitul anilor 1970, popularitatea trupei Chicago a scăzut, culminând cu lansarea celui mai slab vândut album al trupei de până atunci, „Chicago XIV”. Acesta a ajuns pe locul 71 în topul Billboard 200. În 1982,