Vie jeune : Peter Cetera est né et a grandi à Chicago, dans l’Illinois, le 13 septembre 1944, deuxième de six enfants. Il commence à jouer de l’accordéon à l’âge de onze ans et c’est à cette époque qu’il réalise qu’il a également un talent pour le chant. Il s’est ensuite acheté une guitare acoustique au début de son adolescence. Il a commencé à jouer de la basse électrique peu de temps après. C’est au cours du lycée que Peter a envisagé de poursuivre sérieusement une carrière de chanteur. Cetera est diplômé de la Mendel Catholic Prep High School en 1962, et figure parmi les » Notable Alumni » de l’école.
Chicago : À la fin de son adolescence, il commence à se produire avec divers groupes à Chicago, et part en tournée et sort deux albums avec le groupe de rock, The Exceptions. En 1967, il a vu un groupe appelé The Big Thing. Le groupe joue du rock, mais utilise également une section de cuivres importante. Il trouve cette combinaison fascinante et quitte The Exceptions pour se produire avec The Big Thing. The Big Thing a ensuite changé son nom en The Chicago Transit Authority. Ce nom a ensuite été raccourci en Chicago, et le groupe est devenu l’un des groupes les plus populaires de tous les temps. Leur premier album éponyme est sorti en 1969. Cetera a partagé la voix principale sur trois des onze titres de l’album. L’album suivant, « Chicago », a catapulté le groupe vers une popularité mondiale. La chanson « 26 or 4 to 6 » a été le premier grand succès avec Cetera au chant.
Durant les années 70, Cetera est devenu un auteur prolifique pour le groupe et a continué à écrire des chansons à succès pour eux. Sa plus grande réussite en matière de chant et d’écriture avec le groupe a lieu en 1976 avec la chanson « If You Leave Me Now », sur le dixième album de Chicago, qui vaut au groupe son tout premier Grammy Award, et c’est aussi le premier single numéro un du groupe. Un autre succès a suivi avec la composition par Cetera de la chanson « Baby, What a Big Surprise » de 1977, tirée de Chicago XI. Il est le chanteur principal et le titre atteint la quatrième place du classement des disques. Avec la montée en puissance de la musique disco à la fin des années 1970, la popularité de Chicago a décliné, ce qui a abouti à la sortie de l’album le moins bien vendu du groupe jusqu’alors, « Chicago XIV ». Il culmine à la 71e place du classement du Billboard 200. En 1982,