În fiecare an, peste 100 de turiști de pe plajă se îneacă, în medie, din cauza acestor canale de apă puternice, asemănătoare unor râuri, care îi îndepărtează pe înotători de țărm, potrivit Asociației de Salvare a Vieții din SUA (USLA).
Și asta doar în Statele Unite. Aproape jumătate din toate salvările efectuate de salvamarii de pe plajele oceanice sunt legate de curenții de rip, potrivit USLA. Rechinii ucid de obicei aproximativ 6 persoane pe an la nivel global.
Cum funcționează
O percepție comună este aceea că curenții de rip trage înotătorii sub apă; în realitate, aceștia sunt curenți puternici și înguste care se îndepărtează de plajă.
„În esență, sunt râuri de mare”, a declarat Wendy Carey, specialist în pericole de coastă la Delaware Sea Grant Advisory Service de la Universitatea din Delaware.
„Oamenii încep să se scufunde pentru că intră în panică și au impresia că curentul îi trage în jos”, a spus Carey. „Nu există niciun curent care să te tragă sub apă în ocean.”
Există multe tipuri diferite de curenți de rip, iar aceștia se formează în mai multe moduri. Schimbarea rapidă a înălțimii valurilor, care apare atunci când un set mare de valuri se rostogolește, poate declanșa un curent de rip. Curenții de rip se pot produce, de asemenea, în locurile în care există o ruptură într-un banc de nisip; acolo, apa este canalizată spre mare. Aceste canale în bancurile de nisip se află chiar lângă plajă. Atunci când apa se întoarce în ocean, ea urmează calea de cea mai mică rezistență, care este de obicei prin aceste canale. De asemenea, curenții puternici de rupere apar adesea în apropierea unor structuri precum chei, diguri și chepenguri, a declarat Carey.
Undele care se sparg sunt ingredientele cheie pentru toți curenții de valuri. „Dacă nu există valuri de spargere, nu vor exista curenți de rip”, a spus Carey.
Riscul curenților de rip este determinat de mulți factori, inclusiv vremea, mareele, variațiile locale în forma plajei și modul în care valurile se sparg în larg. Unele plaje pot avea curenți de rigoare aproape tot timpul, în timp ce alte plaje nu văd aproape niciodată aceste fluxuri periculoase.
Acești curenți puternici și adesea foarte localizați pot duce înotătorii neștiutori în largul mării. Curenții se deplasează de obicei cu 1 până la 2 picioare pe secundă (0,3 până la 0,6 metri pe secundă), dar cei mai puternici pot trage cu 8 picioare pe secundă (1,6 metri/secundă). Acesta este același ritm cu cel al unui freestyler olimpic cu record mondial, a declarat Carey. „Chiar și un înotător olimpic s-ar trezi întorcându-se înapoi într-un impuls de curent de rip”, a spus ea. (Michael Phelps, medaliat cu aur la Jocurile Olimpice, poate înota în stilul fluture la o viteză de aproximativ 1,5 metri/secundă.)
Curgenții de tip rift pot accelera dramatic într-un timp scurt. Fluxul instabil al unui curent de rip este similar cu a sta într-un râu pe uscat. Fluxul puternic te poate mătura de pe picioare, a spus Carey. „Un adult care stă în apă până la brâu într-un curent de rip ar avea dificultăți în a rămâne în același loc”, a spus ea.
Rip tide is a misnomer
Un val puternic care se sparge poate declanșa un curent de rip brusc, dar curenții de rip sunt cei mai periculoși în jurul mareei joase, când apa se îndepărtează deja de plajă. În trecut, curenții de rupere erau numiți uneori curenți de ripide, ceea ce era o greșeală, a spus Carey. „Mareele sunt schimbări foarte lente ale nivelului apei și, prin ele însele, nu induc un curent de rip current”, a spus ea. „Un curent de rip current nu este nicidecum o maree”.
Cercetătorii au studiat curenții de rip de mai bine de 100 de ani. În ultimul deceniu, progresele în tehnicile de măsurare au oferit multe informații noi despre modul în care funcționează acești curenți complicați. În prezent, cercetătorii aruncă în valuri dispozitive în derivă echipate cu GPS pentru a urmări cu precizie mișcările și viteza curenților de valuri. Profilarea acustică Doppler a curenților (similară unui sonar) a dezvăluit mecanismele interne ale curenților de rip. Acest profiler acustic Doppler trimite impulsuri sonore de înaltă frecvență care lovesc și ricoșează în particulele din apă. Instrumentul măsoară frecvența acestui semnal de întoarcere – dacă particula (și apa din jur) se îndepărtează de instrument, semnalul va avea o frecvență mai mică, iar dacă se deplasează spre instrument, semnalul de întoarcere va avea o frecvență mai mare, potrivit NOAA.
Măsurătorile cu laser extrem de detaliate ale mediului de pe plajă arată modul în care apa și topografia se combină pentru a declanșa rips.
„Există o nouă înțelegere a fluxului și comportamentului curenților de rip”, a spus Carey.
Cum să reperați un curent de rip
Supraviețuirea unui curent de rip începe chiar înainte de a intra în apă, a spus Carey. „Evitarea este cel mai important lucru. Înotați pe o plajă protejată de salvamari și discutați cu salvamarul de serviciu despre condițiile oceanului pentru acea zi”, a spus ea. „De asemenea, este foarte important să știți cum să înotați și cum să plutiți înainte de a vă aventura până la glezne în ocean.”
Învățând cum să identificați un curent de rip poate ajuta să evitați să fiți prins, a adăugat Carey. De exemplu, curenții de rip de deasupra canalelor adânci cu bare de nisip arată ca niște pete calme de apă. Aceste ape mai liniștite se află adesea între valuri turbulente care se sparg, prezentând o cale primitoare pentru iubitorii de plajă neexperimentați. „Uneori, oamenii intră din greșeală în apă într-unul dintre cele mai periculoase locuri doar pentru că pare calm”, a spus Carey.
Următoarele caracteristici ar putea semnala, de asemenea, că există un curent de rip în apă, potrivit USLA:
- Un canal de apă agitată
- O zonă cu o culoare diferită față de restul apei
- O linie de spumă, alge sau resturi care se deplasează în largul mării
- O pauză în valurile care intră
Chiar dacă nu observați niciunul dintre aceste semne, un curent de rip ar putea fi în curs de desfășurare. USLA recomandă să purtați ochelari de soare polarizați pentru a vedea mai clar aceste caracteristici ale oceanului.
Cum să supraviețuiți unui curent de rip
Este ușor să fiți prinși într-un curent de rip. Cel mai adesea, se întâmplă în apă adâncă până la brâu, spun experții. O persoană se va scufunda sub un val, dar când iese la suprafață constată că este mult mai departe de plajă și că este în continuare trasă de valuri.
Ce face în continuare poate decide soarta sa.
Cei care înțeleg dinamica curenților de valuri sfătuiesc să rămână calmi. Păstrați energia. Un curent de valuri este ca o bandă de alergare uriașă de apă pe care nu o poți opri, așa că nu ajută la nimic să încerci să înoți împotriva lui.
„Chiar și valurile mici pot curge mai repede decât poate înota o persoană. Nu trebuie să încercați să înotați împotriva valului”, a spus Carey.
Curuienile de rift sunt adesea înguste, iar Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) și USLA sugerează să încerci să înoți paralel cu țărmul și în afara curentului. Odată ce ați ieșit din curent, puteți începe să înotați înapoi spre țărm.
„Este posibil să doriți să înotați spre apele albe, unde valurile se sparg”, a spus Carey. „Acest lucru vă poate ajuta să vă ghidați pentru a ieși din valuri.”
Cu toate acestea, dacă este prea dificil să înotați lateral pentru a ieși din curent, încercați să plutiți sau să călcați în apă și lăsați natura să-și facă treaba. Veți ieși din curent la un moment dat și veți putea apoi să vă întoarceți la mal. Cele mai recente cercetări indică faptul că mulți curenți de rip circulă înapoi la țărm și ar duce înotătorii eșuați împreună cu curentul, dar nu toți curenții de rip se rotesc în acest mod, a spus Carey.
„Există încă ocazii în care cei care plutesc în derivă nu vor fi aduși înapoi”, a spus ea.
Dacă înotul nu pare să funcționeze pentru dumneavoastră, păstrați-vă energia plutind sau călcând pe apă și încercați să atrageți atenția cuiva de pe țărm, sperăm că unui salvamar.
Și dacă vedeți pe cineva care este prins într-un curent de rip, nu deveniți voi înșivă o victimă, avertizează USLA.
Sugerează USLA:
- Căutați ajutor de la un salvamar.
- Dacă un salvamar nu este disponibil, sunați la 911.
- Nu încercați să salvați singur persoana, cu excepția cazului în care este ultima soluție și aveți la dumneavoastră o plută, o placă de corp sau un colac de salvare.
- Dacă ieșiți suficient de aproape de victimă, aruncați-i persoanei un dispozitiv de plutire, cum ar fi o vestă de salvare sau un tub gonflabil.
- Puteți, de asemenea, să strigați persoanei eșuate instrucțiuni despre cum să scape de un curent de rip pentru a scăpa.
„Există multe povești tragice în care cineva a intrat într-un curent de valuri pentru a încerca să salveze pe altcineva și a devenit el însuși victimă a înecului”, a spus Carey.
Reportaj suplimentar de Becky Oskin, Live Science Senior Writer
.