Roberto Clemente, în întregime Roberto Clemente Walker, (născut la 18 august 1934, Carolina, Puerto Rico – decedat la 31 decembrie 1972, San Juan), jucător profesionist de baseball care a fost un idol în Puerto Rico, țara sa natală, și una dintre primele vedete latino-americane de baseball din Statele Unite (a se vedea și Sidebar: Latino-americani în Major League Baseball).
Clemente a fost inițial semnat pentru un contract profesionist de către Brooklyn Dodgers în 1954. A primit un bonus de 10.000 de dolari – foarte mare pentru standardele vremii – dar a fost trimis în ligile inferioare pentru sezonul 1954. Din cauza unei reguli a ligii majore care stipula că orice jucător căruia i se acorda o primă mai mare de 4.000 de dolari trebuia să fie păstrat pe lista de jucători din liga majoră pentru întregul său prim sezon sau să fie supus unei recrutări de la alte cluburi, Dodgers l-a pierdut pe Clemente. Pittsburgh, care terminase pe ultimul loc în Liga Națională în 1954, l-a selectat; Clemente și-a făcut debutul în liga majoră la 1 aprilie 1955 și și-a petrecut întreaga carieră la Pittsburgh Pirates. Timp de 18 sezoane, Clemente i-a încântat pe fani cu abilitățile sale de lovire, cu îndrăzneala de a alerga la bază și cu brațul puternic de aruncare. Brațul său remarcabil a fost, probabil, cel mai mare atu fizic al său. A câștigat 12 mănuși de aur, premiu acordat celui mai bun jucător de câmp din fiecare poziție din ligă. Cei mai talentați jucători de câmp din baseball sunt încă comparați cu Clemente. A fost, de asemenea, un jucător foarte bun, câștigând patru titluri la bătaie în Liga Națională, în timp ce a obținut o medie de 0,317 pe viață. În 1972, Clemente a obținut a 3.000-a lovitură de bază la ultima sa bătaie ca jucător. La acea vreme, doar alți 10 jucători atinseseră această bornă.
În timp ce Clemente a adunat un munte de statistici impresionante în timpul carierei sale, a fost adesea ironizat de presa scrisă din Statele Unite pentru accentul său spaniol puternic. Clemente a fost, de asemenea, supus unei duble discriminări, aceea de a fi străin și de a fi negru într-o societate segregată din punct de vedere rasial. Deși mass-media a încercat să îl numească „Bob” sau „Bobby” și multe dintre cărțile sale de baseball folosesc „Bob”, Clemente a respins în mod explicit aceste porecle, declarând fără echivoc că numele său este Roberto. A existat, de asemenea, o confuzie cu privire la forma corectă a numelui său de familie. Timp de 27 de ani, pe placa de la National Baseball Hall of Fame scria „Roberto Walker Clemente”, plasând din greșeală numele de fată al mamei sale înaintea numelui de familie al tatălui său. Abia în anul 2000 a fost schimbat la forma sa latino-americană corectă, Roberto Clemente Walker.
Poate la fel de important ca și realizările lui Clemente pe teren a fost rolul său de susținător al unui tratament echitabil al jucătorilor de baseball de origine latină, de care era foarte mândru. Aproape de finalul carierei sale, Clemente a comentat: „Cea mai mare satisfacție a mea vine din faptul că am ajutat la ștergerea vechii opinii despre latino-americani și negri”. Un prieten apropiat al lui Clemente, comentatorul sportiv de limbă spaniolă Luis Mayoral, a adăugat: „Roberto Clemente a fost pentru latini ceea ce Jackie Robinson a fost pentru jucătorii de baseball de culoare. El a vorbit în numele latino-americanilor; a fost primul care a vorbit.”
Arhiva UPI/Bettmann
În afara sezonului, Clemente s-a întors în țara sa natală, jucând baseball iarna în liga portoricană, oferind clinici de baseball pentru tinerii jucători și petrecând timp cu familia sa. El a condus eforturile de ajutorare din Puerto Rico după ce un cutremur masiv a lovit Nicaragua la sfârșitul lunii decembrie 1972. Când Clemente a primit rapoarte potrivit cărora armata nicaraguană a furat ajutoarele destinate populației, a decis să însoțească următorul avion de aprovizionare. La scurt timp după decolarea de pe aeroportul din San Juan, la 31 decembrie 1972, avionul s-a prăbușit, ucigându-l pe Clemente. Baseball Hall of Fame din Cooperstown, New York, a renunțat la regula care prevedea o așteptare de cinci ani după retragere (sau deces) înainte ca un jucător să poată fi ales în Hall, iar în iulie 1973 Clemente a fost primul jucător născut în America Latină care a fost introdus în sanctuarul național al baseballului. Premiul acordat anual unui jucător din Major League Baseball pentru sportivitate exemplară și servicii comunitare a fost redenumit Premiul Roberto Clemente în 1973.
.