Von 1934 bis 1938, als sie auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes war, trat Shirley Temple (später bekannt als Shirley Temple Black), die im Alter von 85 Jahren gestorben ist, in Filmen als helläugiges, gelocktes, pickeliges Kind auf, dessen fröhlicher Gesang und Stepptanz eines Kleinkindes das perfekte Gegenmittel zur Depression waren. „In dieser Zeit der Depression, in der die Stimmung der Menschen so schlecht ist wie nie zuvor, ist es eine wunderbare Sache, dass ein Amerikaner für nur 15 Cent ins Kino gehen und in das lächelnde Gesicht eines Babys schauen kann, um seine Sorgen zu vergessen“, sagte Franklin D. Roosevelt 1935 über den größten und kleinsten Star der Welt.
Temples Botschaft war „Sei optimistisch“, der Titel des Liedes, das sie in Little Miss Broadway (1938) sang. Ihre größten Hits waren On the Good Ship Lollipop aus Bright Eyes (1934), das den Traum eines Kindes von einem Süßigkeitenladen beschreibt, und Animal Crackers in My Soup aus Curly Top (1935), das sie in einem Waisenhaus sang, während sie beim Mittagessen zwischen den Tischen hin- und hersprang, während die Kinder mit ihren Messern und Gabeln den Takt schlugen. (
In Stowaway (1936) stellte sie ihr beachtliches Talent unter Beweis, indem sie Eddie Cantor, Al Jolson und Ginger Rogers verkörperte (und mit einer Fred-Astaire-Puppe tanzte). In vier Musicals zeigte sie ihre Tanzkünste in Nummern mit dem großen Stepptänzer Bill „Bojangles“ Robinson. Sein täuschend leichtes Steppen erwies sich als ideale Begleitung für Shirleys Schlurfen, wie in der Polly Wolly Doodle Treppe in The Littlest Rebel (1935).
Wie auch immer man zu Shirley Temple steht, und selbst für diejenigen, die allergisch auf frühreife Kinderdarsteller reagieren, gab es keinen anderen Kinderstar vor oder nach ihr, der so beliebt war oder so außergewöhnliche Talente als Sängerin, Tänzerin und Schauspielerin zeigte.
Sie wurde in Santa Monica, Kalifornien, als Tochter des Bankangestellten George Temple und seiner Frau Gertrude (geb. Krieger) geboren, die in ihrer dreijährigen Tochter ein aufkeimendes Talent sah. 1931 wurde Shirley an einer Tanzschule in Los Angeles eingeschrieben, wo sie von einem Studioagenten entdeckt wurde. Mit ihrem blonden Haar, das sie in Anlehnung an den Stummfilmstar Mary Pickford zu Locken frisiert hatte, wurde sie von Educational Pictures unter Vertrag genommen, um in einer Reihe von Einspielfilmen namens Baby Burlesks aufzutreten, die Filme von Marlene Dietrich und anderen Stars imitierten. Dank ihrer ehrgeizigen Mutter erhielt Temple nach einigen wenigen Auftritten einen Vertrag mit 20th Century-Fox, noch bevor sie sechs Jahre alt war.
Sie hinterließ sofort einen bleibenden Eindruck und sang Baby Take a Bow, in Stand Up and Cheer! (1934), einem von sieben Filmen, in denen sie im selben Jahr auftrat. Bereits nach ihrem ersten Jahr beim Film erhielt sie einen Sonder-Oscar „in dankbarer Anerkennung ihres herausragenden Beitrags zur Filmunterhaltung im Jahr 1934“. Sie wurde zu einer nationalen Institution: Es gab Shirley-Temple-Puppen, Spielzeug und Kleidung (einschließlich einer Reihe von Badeanzügen). „Ich habe aufgehört, an den Weihnachtsmann zu glauben, als ich sechs Jahre alt war“, erinnerte sie sich. „Mutter nahm mich mit zu ihm in ein Kaufhaus und er bat mich um ein Autogramm.“
Temples erste Hauptrolle war Little Miss Marker (1934), basierend auf einer Kurzgeschichte von Damon Runyon. In der Runyon-Vorlage tanzt die Kleine, wann immer sie kann, und „hält dabei ihren kleinen kurzen Rock in den Händen“. Im Film tanzt Temple viel, hält aber ihren Rock anständig an Ort und Stelle.
John Ford inszenierte sie in Wee Willie Winkie (1937), der auf einer Geschichte von Rudyard Kipling basiert, änderte aber das Geschlecht des kleinen Helden, um es Temple anzupassen. Graham Greene schrieb in seiner berüchtigten Kritik über Wee Willie Winkie in der Londoner Wochenzeitschrift Night and Day: „Ihre Kindheit ist eine Verkleidung, ihre Anziehungskraft ist geheimnisvoller und erwachsener … ihr hübsches und gut entwickeltes Hinterteil verdrehte sich im Stepptanz: ihre Augen hatten eine seitlich suchende Koketterie … beobachten Sie, wie sie einen Mann mit flinken Studioaugen, mit Grübchen und Verderbtheit misst. Erwachsene Gefühle wie Liebe und Trauer gleiten über die Maske der Kindheit, einer Kindheit, die nur oberflächlich ist …“
Fox verklagte und der Fall wurde zu Temples Gunsten entschieden, wobei der Richter (ein Fan) die Verleumdung als „eine grobe Unverschämtheit“ bezeichnete. Greene floh nach Mexiko, und die Zeitschrift wurde zu einer Geldstrafe von 3.500 Pfund verurteilt. Der Betrag wurde treuhänderisch für Temple in einer britischen Bank verwahrt, bis sie 21 Jahre alt wurde, und dann für wohltätige Zwecke gespendet. Temple verströmte weiterhin Süße und Leichtigkeit in Heidi (1937), Rebecca of Sunnybrook Farm (1938) und The Little Princess (1939), ihrem ersten Film in Technicolor. Doch schon jetzt merkte man ihr das Alter an und sie würde bald ihre besten Jahre hinter sich haben.
Louis B. Mayer wollte sie für die Rolle der Dorothy in The Wizard of Oz (1939) haben, doch als Fox sie nicht freigeben wollte, bestand der Produzent Arthur Freed darauf, es mit der 16-jährigen Judy Garland (sechs Jahre älter als Temple) zu versuchen. George Cukor, der zweite von vier Regisseuren des Films, entfernte die blonde Perücke und das Puppen-Make-up, die Garland vermutlich zur Imitation von Temple verpasst worden waren, und betonte die Natürlichkeit der Figur, eine Eigenschaft, die dem jüngeren Star oft fehlte.
Der Blaue Vogel (1940) war die Antwort von Fox auf MGMs Der Zauberer von Oz, doch der Film war ein teurer Misserfolg und markierte das Ende von Temples Starpower. Temples Eltern kauften den Rest ihres Vertrages auf und schickten sie im Alter von 12 Jahren auf die Westlake School for Girls, eine exklusive Tagesschule in Los Angeles.
Im Gegensatz zum Mythos war Temple mit 12 Jahren noch nicht am Ende und schaffte auf der Leinwand den Übergang vom niedlichen Kind zum hübschen Teenager ziemlich leicht. David O. Selznick nahm sie 1944 für zwei Filme unter Vertrag, Since You Went Away und I’ll Be Seeing You. In ersterem, dem weinerlichsten, längsten und größten Hit über die Heimatfront während des Zweiten Weltkriegs, spielte Temple die freche Tochter von Claudette Colbert, und in letzterem, einer weiteren Kriegsromanze, war sie die geschwätzige Nichte von Ginger Rogers.
Sie war ebenso gut als Teenager, der in Cary Grant in The Bachelor and the Bobby Soxer (auch bekannt als Bachelor Knight, 1947) verknallt ist, und arbeitete erneut für Ford in Fort Apache (1948) als martinetische Tochter von Oberstleutnant Henry Fonda, Philadelphia Thursday, dem wahrscheinlich besten Film, den sie gemacht hat. Ihr junger Soldaten-Freund wurde von einem Newcomer, John Agar, gespielt, den sie drei Jahre zuvor geheiratet hatte.
Ihre Ehe endete 1949, als sie beschloss, sich von der Schauspielerei zurückzuziehen. Im folgenden Jahr heiratete sie den wohlhabenden Geschäftsmann Charles Black, der zugab, nie einen ihrer Filme gesehen zu haben.
Nach der Erziehung ihrer drei Kinder kehrte sie als Shirley Temple Black in die Öffentlichkeit zurück. Als enge Freundin von Richard Nixon und Ronald Reagan (mit dem sie 1947 in That Hagen Girl zusammenspielte) engagierte sie sich in der Republikanischen Partei in Kalifornien, wo sie 1967 erfolglos für das US-Repräsentantenhaus kandidierte und sich für den Vietnamkrieg aussprach. Während der Präsidentschaft von Gerald Ford wurde sie US-Botschafterin in Ghana (1974-76) und Protokollchefin im Weißen Haus (1976-77); unter Reagan war sie Beauftragte für auswärtige Angelegenheiten im Außenministerium und unter George HW Bush Botschafterin in der Tschechoslowakei (1989-92).
Im Jahr 1972 wurde bei Temple Black Brustkrebs diagnostiziert und sie unterzog sich einer Mastektomie. Sie entschied sich, dies den Medien mitzuteilen und wurde so zu einer der ersten prominenten Frauen, die offen über Brustkrebs sprachen und andere Frauen, die sich der Operation unterziehen mussten, ermutigten, ihrem Beispiel ohne Angst zu folgen.
Ihr Mann starb 2005. Temple Black hinterlässt einen Sohn, Charles, und eine Tochter, Lori, sowie eine Tochter, Susan, aus ihrer Ehe mit Agar.
– Shirley Jane Temple Black, Schauspielerin und Politikerin, geboren am 23. April 1928; gestorben 10. Februar 2014
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