Kapitel 3: Die Prätoren
Im Jahre 73 v. Chr., einundsechzig Jahre nach der Gründung der Stadt Rom, zur Zeit der Konsuln Lucullus (Marcus Terentius Varro Lucullus) und Cassius (Gaius Cassius Longinus), führte die Republik Kriege an beiden Enden des Mittelmeeres. In Spanien schlug Pompejus den abtrünnigen römischen Feldherrn Sertorius nieder, indem er eine seiner Festungen nach der anderen einnahm. In Kleinasien begann Lucius Licinius Lucullus, der Bruder des Konsuls, eine Invasion in die Heimat von König Mithridates, der Rom seit fünfzehn Jahren immer wieder bekämpft hatte. Auf dem Balkan war Gaius Scribonius Curio der erste römische General, der mit seiner Legion die Donau überquerte. Auf Kreta machte sich Antonius bereit, gegen Piraten auszulaufen, die die römische Schifffahrt angriffen.
Angesichts des Gesamtbildes mag der Aufstand der Gladiatoren unbedeutend erschienen sein. In Capua hatte es bereits 104 v. Chr. einen Sklavenaufstand gegeben, der von einer einzigen Legion – viertausend Mann Infanterie und vierhundert Mann Kavallerie, also insgesamt 4.400 Mann – unter der Führung eines Prätors, eines führenden römischen Beamten, niedergeschlagen wurde. Im Jahr 73 war es daher naheliegend, den Prätor zu entsenden.
In Rom bestimmte der Senat die öffentliche Politik. Die Senatoren waren allesamt sehr wohlhabende Männer und gehörten fast alle zu einigen wenigen Elitefamilien. Sie wurden automatisch und ohne Wahl Senatoren, nachdem sie ein hohes öffentliches Amt bekleidet hatten, und sie dienten auf Lebenszeit. Sie waren die Oligarchie, die Rom regierte, mit Ausnahme der Fälle, in denen sie von einem Feldherrn wie Marius oder Sulla herausgefordert wurden. Diese Anfechtungen, die früher selten waren, wurden immer häufiger. Doch im Jahr 73 v. Chr. erlebten die Senatoren eine Phase der Machtübernahme.
Die Senatoren wählten Caius Claudius Glaber aus, um ihn gegen Spartacus zu schicken. Er war einer von acht Prätoren in diesem Jahr, jeder von ihnen mindestens neununddreißig Jahre alt und jeweils für ein Jahr gewählt. In diese Männer wurden große Erwartungen gesetzt, denn die Prätoren waren der zweithöchste Rang unter den jährlich gewählten Amtsträgern in Rom; nur die beiden Konsuln standen höher. Wer war Glaber? Wir wissen es kaum. Er stieg nie ins Konsulat auf und hatte keine bekannten Nachkommen. Er war ein Plebejer mit wahrscheinlich höchstens einer entfernten Verbindung zu den berühmteren Mitgliedern des Claudius-Clans. Seine Unbekanntheit war ein weiteres Zeichen dafür, wie wenig Aufmerksamkeit Rom Spartacus schenkte.
Glaber führte eine Truppe an, die etwas kleiner war als diejenige, die gegen die Aufständischen von 104 v. Chr. geschickt wurde: dreitausend Männer statt 4.400 und, soweit wir wissen, keine Kavallerie. Aber der erste Aufstand wurde von einem römischen Bürger angeführt, der auch noch Ritter war, während der jüngste Aufstand das Werk von Barbaren und Sklaven war. Offenbar fühlten sich die Römer im Jahr 73 sicherer als im Jahr 104.
Die Nachrichten aus Capua wurden verdaut, analysiert und eingeordnet. Es war, um Caesar zu zitieren, „ein Tumultus der Sklaven“. Ein tumultus war ein plötzlicher Ausbruch von Gewalt, der eine Notfallreaktion erforderte. Es handelte sich um eine ernste Angelegenheit, aber nicht um einen organisierten Krieg (bellum, auf Lateinisch).
Wie wir wissen, sahen die Römer auf Sklaven herab. Ihre unterwürfige Natur, so sagte ein Zeitgenosse, machte Sklaven grausam, gierig, gewalttätig und fanatisch, während man ihnen Adel oder Großzügigkeit absprach. Es war gegen die Natur, dass Sklaven sich mutig verhielten. Dass Sklaven sich wie freie Männer verhielten, war nur bei den Saturnalien erlaubt, einem jährlichen Fest, bei dem die Rollen vertauscht wurden – wie ein römischer Offizier einmal angewidert bemerkte, als seine Männer gegen befreite Sklaven kämpfen mussten. Bei einer Revolte waren Sklaven ein Ärgernis, aber kein großes Problem. Das sagten sich die Römer, obwohl der hartnäckige Widerstand der sizilianischen Sklaven in zwei Aufständen (135-132 und 104-100 v. Chr.) sie eigentlich vom Gegenteil hätte überzeugen müssen.
Und dann waren da noch die Gladiatoren und ihr Anführer. Doppeldenk zieht sich wie ein roter Faden durch die römische Haltung gegenüber Spartacus. Furcht und Verachtung, Hass und Bewunderung, Gleichgültigkeit und Besessenheit – sie alle waren vorhanden. Für die Römer waren Gladiatoren dazu da, gefüttert, trainiert, bejubelt, verehrt, angehimmelt, gebettet, begraben und gelegentlich sogar befreit zu werden, aber niemals, niemals als Gleiche behandelt zu werden.
Als Sklave und thrakischer Barbar war Spartacus für die Römer verachtenswert. Als ehemaliger verbündeter Soldat war er erbärmlich. Aus ihrer Sicht hatten die Römer Spartacus die Hand der Zivilisation gereicht, indem sie ihn in die Hilfstruppen ihrer Armee aufnahmen. Dann wurde er, ob durch schlechtes Verhalten oder Pech, zum Sklaven. Er hatte die Chance verloren, die ihm die Armee gegeben hatte (wieder aus römischer Sicht). Aber in ihrer Barmherzigkeit gaben die Römer Spartacus eine weitere Chance. Sie gaben ihm den Gladius – das Schwert.
Für die Römer war ein Gladiator nicht nur ein Athlet oder gar ein Krieger: Er war heilig. Und er war sexy. Wann immer sie zu den Spielen gingen, machten die Römer einen Spaziergang auf der wilden Seite. Die Bestien sollten sie anknurren, um eine bessere Show zu liefern. Aber Spartacus knurrte nicht nur. Wie viele Profisportler wurde Spartacus aus demselben Grund gefürchtet, aus dem er bewundert wurde: Er war gefährlich. Doch sobald er die Arena verließ, schien ein Gladiator fast harmlos zu sein, selbst wenn er in der Revolte zu den Waffen gegriffen hatte.
Wenn das schwer zu verstehen ist, sollte man sich Spartacus als einen Athleten vorstellen, der die Liebe seiner Fans zurückwies. Einem Athleten, der sich daneben benimmt, können wir verzeihen, aber nicht einem, der uns brüskiert. Sobald Spartacus und seine dreiundsiebzig Gefährten ihre Kaserne verlassen hatten, waren sie keine Gladiatoren mehr, sondern entlaufene Gladiatoren. In den Augen der Römer hatten sie den Kampf gescheut und waren daher moralisch Aussätzige: feige, verweichlicht und degeneriert. Sie waren vom Ruhm der Arena zur Schande des Banditentums herabgesunken. Spartacus hätte der Stolz Roms sein können; stattdessen schien er wieder dort zu sein, wo er angefangen hatte: ein Barbar. Aus Sicht der Römer waren seine Männer keine Soldaten, sondern entlaufene Sklaven, fugitivi. Kein Wunder, dass der Senat wenig Angst vor ihm hatte – anfangs.