Ásgarðr

Ásgarðr (fornnordiskans ”gudarnas inhägnad” eller ”Ases’ Garth”) är en plats som förknippas med gudar. Den skildras i en mängd fornnordiska sagor och mytologiska texter. Vissa forskare har föreslagit att Ásgarðr är en av de nio världar som omger trädet Yggdrasill. I nordisk mytologi är Ásgarðr ett befäst hem för gudstammen Æsir som ligger i himlen. Ásgarðr består av mindre riken som inte har lika många skildringar i mytologiska dikter och prosa. Ásgarðr kommer att förstöras helt och hållet under Ragnarök och senare återställas efter världens förnyelse.

Invånare

Den huvudsakliga rasen som bebor Ásgarðrs rike är Æsir-gudarna. Medlemmar av Vanir bor också här, vilket de har gjort sedan Æsir-Vanir-kriget.

Rikena i Ásgarðr

Bifröst

Bifröst är en interdimensionell bro som liknar en regnbåge, belägen vid Ásgarðrs ändar. Den överbryggar Ásgarðr med Miðgarðr (de dödligas rike).

Bilskírnir

Bilskirnir är Þórrs sal. Det betyder ”blixtspricka”.

Fólkvangr

Folkvangr (”värdens fält”) är ett fält dit hälften av dem som fallit i strid går (den andra hälften går till Valhöll) Det styrs av Freyja.

Hliðskjálfr

Hlidskjalf är Óðinns tron. Från detta säte kan han se in i alla de nio rikena. Andra som har använt Hlidskjalf är bland annat Frigg och Freyr.

Valhöll

Valhöll, eller Valhalla, är ett praktfullt gyllene palats och salen för dödade krigare som där lever lyckligt under Óðinns ledning. Det är också hemvist för valkyriorna.

Etymologi

Ásgarðr härstammar från fornnordiska āss, gud + garðr, inhägnad; från de indoeuropeiska rötterna ansu- ande, demon (se kognat ahura; även asura) + gher- gripa, omsluta (se kognat trädgård och gård), vilket i huvudsak betyder ”gudarnas trädgård”.

Andra stavningar

• Alternativa angliciseringar: Ásgard, Ásegard, Ásgardr, Asgardr, Ásgarthr, Ásgarth, Asgarth, Esageard, Ásgardhr, Asgaard
• Gemensam svensk och dansk form: Asgård, Aasgaard
• Norsk: Åsgard, Aasgaard (båda även Åsgård)
• Icelandska, färöiska: Ásgarður

Attester

De primära källorna om Ásgarðr kommer från Prose Edda, som skrevs på 1200-talet av den isländske historikern Snorri Sturluson, och Poetic Edda, som sammanställdes på 1200-talet utifrån en bas av mycket äldre skaldisk poesi.

Poetisk Edda

Völuspá, verkets första dikt, nämner många av de drag och karaktärer i Ásgarðr som Snorri skildrat, till exempel Yggdrasill och Iðavöllr. Ásgarðr består av 12 riken inklusive Valhöll, Þrúðheimr, Breiðablik som styrs av Óðinn, Þórr respektive Baldr.

Prose Edda

I Prose Edda presenteras två åsikter om Ásgarðr.

Prolog

I prologen erbjuder Snorri en euhemeriserad och kristet influerad tolkning av sina förfäders myter och berättelser. Ásgarðr, gissar han, är hemvist för Æsirerna (singular Ás) i As-ia, och gör ett folkligt etymologiskt samband mellan de tre ”As-”; det vill säga Æsirerna var ”män från Asien”, inte gudar, som flyttade från Asien till norr och av vilka en del gifte sig med de folk som redan fanns där. Snorris tolkning från 1200-talet förebådar 1900-talets syn på indoeuropeisk migration från öster.

Snorri skriver vidare att Ásgarðr är ett land som är bördigare än något annat, välsignat också med ett stort överflöd av guld och juveler. På motsvarande sätt utmärkte sig Æsirerna över alla andra människor i styrka, skönhet och talang.

Snorri föreslår Ásgarðrs plats som Troja, jordens centrum. Omkring den fanns 12 kungariken och 12 hövdingar. En av dem, Múnón, gifte sig med Priams dotter Tróán och fick av henne en son, Trór, som uttalas Þórr på fornnordiska. Den senare växte upp i Thrakien. Vid 12 års ålder var han vitare än elfenben, hade hår ljusare än guld och kunde lyfta tio björnskinn på en gång. Han utforskade långt och brett. Hans far, Óðinn, ledde en folkvandring till de nordliga länderna, där de tog fruar och fick många barn och befolkade hela norr med Aesir. En av Óðinns söner var Yngvi, grundare av Ynglingar, en tidig kungafamilj i Sverige. Dessa berättelser skrevs 200 år efter kristnandet av Island.

Gylfaginning

I Gylfaginning presenterar Snorri den mytologiska versionen, hämtad utan tvekan från sina källor. Islänningarna höll fortfarande på att omvändas vid den här tiden. Han kunde inte presentera myterna som en del av någon aktuell tro. Istället tar han till ett debunkingmedel: Gylfi, Sveriges kung före Æsirerna, reser till Ásgarðr och finner där en stor hall (Valhöll) i avsnitt 2.

I den finns tre ämbetsmän (tre Aesir-kungar), som Gylfi i skepnad av Gangleri får tillåtelse att fråga ut om Ásgarðr och Æsirerna. Ett avslöjande av de gamla myterna följer, men till slut försvinner palatset och folket i en åskknall och Gylfi finner sig själv ensam på slätten, efter att ha blivit vilseledd (avsnitt 59).

I Gylfis vanföreställning styrdes det gamla Ásgarðr av den äldsta guden, allfadern, som hade tolv namn. Han var härskare över allt och skapare av himmel och jord (avsnitt 3). Under en komplicerad skapelsemyten där den kosmiska kon Auðumbla slickade Búri fri från isen, byggde sönerna till Buris son Borr, som var Óðinn, Vili och Vé, universum och placerade Miðgarðr i det som bostad för det första människoparet, Askr och Embla, som de skapade av drivvedsträd (avsnitt 9).

Bors söner konstruerade sedan Ásgarðr (som ska identifieras med Troja, insisterar Snorri i avsnitt 9) som bostad för Æsir, som var gudomligheter. Óðinn identifieras som allfadern. Ásgarðr föreställs vara på jorden. En regnbågsbro, Bifröst, förbinder den med himlen (avsnitt 13). I Ásgarðr finns också ett tempel för de tolv gudarna, Gladsheim, och ett annat för de tolv gudinnorna, Vingólf. Slätten Idavoll är Ásgarðrs centrum (avsnitt 14).

Gudarna håller hov där varje dag vid Urds källa, under en ask, Yggdrasill, och diskuterar människornas och gudarnas öden. Människornas mer omedelbara öden tilldelas av Nornir (avsnitt 15). Det står också att Þórr också är en gud.

Långa beskrivningar av gudarna följer. Bland de mer minnesvärda detaljerna finns valkyrjur, de stridande jungfrur som Óðinn sänder för att tilldela soldater död eller seger. Avsnitt 37 nämner 13 valkyrior och anger att källan är Poetic Edda-dikten Grímnismál. Óðinns residens är Valhöll, dit han tar dem som dödats i strid, Einherjar (avsnitt 20). Snorri skämtar: ”Det finns en stor folkmassa där, och det kommer att finnas många fler ännu ….”. (avsnitt 39). De roar sig varje dag med att slåss mot varandra och sedan gå och dricka i den stora salen.

Till slutet av kapitlet blir Snorri profetisk och beskriver Ragnarök, gudarnas skymning. Den kommer att börja med tre vintrar med snö, utan några somrar däremellan. Krig kommer att följa, sedan jordbävningar och flodvågor. Himlen kommer att spricka upp och ut kommer Muspells söner att rida ut med siktet inställt på universell förstörelse. De kommer att försöka ta sig in i himlen men Bifröst kommer att brista (avsnitt 55). Heimdallr kommer att blåsa i sitt mäktiga horn Gjöll och Æsirerna och Einherjar kommer att rida ut i strid. De flesta av Æsirerna kommer att dö och Ásgarðr kommer att förstöras. Snorri citerar sin egen källa som säger: ”Solen kommer att bli svart, jorden kommer att sjunka i havet, himlen kommer att berövas sina lysande stjärnor;….”. (avsnitt 56).

Efteråt stiger jorden upp ur havet igen, är vackrare än förut, och där Ásgarðr brukade vara samlas en rest av Æsirerna, en del kommer upp från Helheimr, och pratar och spelar schack hela dagen med de gamla Æsirernas gyllene schackpjäser, som de hittar i gräset (avsnitt 58).

Skáldskaparmál

Skald Þorbjörn dísarskáld från 900-talet citeras i Skáldskaparmál med följande uttalande:

Thor har försvarat Asgård och Yggs folk med styrka.

Heimskringla

Ynglinga Saga

Vid tiden för Ynglinga Saga hade Snorri utvecklat sin uppfattning om Ásgarðr ytterligare, även om skillnaderna kan förklaras av hans källor. I diktens inledande strofer är Asagarth huvudstad i Asaland, en del av Asien öster om floden Tana-kvísl eller Vana-Kvísl (kvísl betyder ”gaffel”), som Snorri förklarar är Tanais eller Donfloden, som rinner ut i Svarta havet. Floden delar ”Sverige den stora”, en eftergift till vikingarnas synvinkel. Den kallas aldrig så före vikingarna (avsnitt 1).

Flodlandet är ockuperat av Vanir och kallas Vanaland eller Vanaheim. Det är oklart vilket folk Snorri tror att vanerna är, vare sig det är de protoslaviska Venedi eller de östgermanska vandalerna, som hade funnits i den regionen vid den tiden i långt över 1000 år. Han säger det inte, men de germanska namnen på karaktärerna, som Njörðr, Freyr och Vanlandi, tyder på att han hade vandalerna i åtanke.

Óðinn är hövding i Asagarth. Därifrån leder och skickar han militära expeditioner till alla delar av världen. Han har den dygden att aldrig förlora ett slag (avsnitt 2). När han är borta styr hans två bröder, Vili och Vé, Asaland från Asagarth.

På gränsen till Sverige finns en bergskedja som löper från nordost till sydväst. Söder om den ligger turkarnas landområden, där Óðinn hade besittningar; bergen måste alltså vara Kaukasusbergen. I norr finns de obeboeliga fjällen, vilket måste vara tundra/taigaland. Uppenbarligen stötte vikingarna inte på uralerna eller uralerna i regionen. Snorri bevisar att han inte känner till dem.

Det finns inte heller något omnämnande av Troja, som inte låg långt från Konstantinopel, det bysantinska rikets huvudstad och militärt utom räckhåll för vikingarna. Troja kan inte ha varit Asagarth, inser Snorri, eftersom Æsirerna i Asaland blev oroliga av romarnas, det vill säga det bysantinska rikets, militära aktiviteter.

Som en följd av detta ledde Óðinn en del av Æsirerna norrut för att leta efter nya landområden att slå sig ner i. De använde vikingarnas väg uppför Don och Volga genom Garðaríki, vikingarnas Ryssland. Därifrån gick de till Saxland (Tyskland) och till Gylfis landområden i Skandinavien (avsnitt 5). Den historiska bilden är huvudsakligen fantasifull. Germanerna fanns i Tyskland och Skandinavien under det tidigaste omnämnandet av dem i romersk litteratur, långt innan romarna hade erövrat ens Italien. I vilken utsträckning Snorris framställning endast är poetisk skapelse förblir oklart.

Oðinn, som förvisats från sin position som allfar, eller gudarnas kung, blir en stor trollkarl i Ynglinga Saga. Han kan skifta skepnad, talar endast på vers och ljuger så bra att allt han säger verkar sant. Han slår fiender blinda och döva men när hans egna män slåss blir de berserk och kan inte skadas. Han har ett skepp som kan rullas ihop som en duk när det inte används, han förlitar sig på två talande korpar för att samla in underrättelser och han konsulterar Mímirs talande huvud för att få råd (avsnitt 7).

Som man ställs Óðinn dock inför nödvändigheten att dö. Han kremeras och hans ägodelar bränns med honom så att han kan stiga upp till – var? Om Ásgarðr är en jordisk plats, inte dit. Snorri säger först att det är Valhöll och tillägger sedan: ”Svenskarna trodde nu att han hade gått till det gamla Asagarth och skulle leva där för alltid” (avsnitt 9). Finally Snorri resorts to Heaven, even though nothing in Christianity advocates cremation and certainly the burning of possessions avails the Christian nothing.

Modern Depictions

Films

• Asgard plays a mayor role as the godly city where Thor and the other Asgardians reside on the 2011 film Thor. In the film, Asgard is portrayed as a high-technological golden city of monolithic proportions floating in space, with massive seas near its buildings, a rainbow-colored path leading towards the Bifröst and surrounded by cloud formations on what appears to be an asteroid.

Gallery

Videos

• https://en.wikipedia.org/wiki/Asgard

Realms in Norse mythology

Álfheimr • Ásgarðr • Jǫtunheimr • Miðgarðr • Múspellsheimr • Mímisbrunnr • Niðavellir (Svartálfaheimr) • Niflheimr • Vanaheimr