En av de största anledningarna till att folk besöker Haywood County – älgskådning! Som stolt hemvist för Cataloochee Valley, en avlägsen del av nationalparken Great Smoky Mountains och födelseplatsen för den återinförda älgpopulationen, välkomnar Haywood County varje år mängder av älgskådningsentusiaster som hoppas få en skymt av dessa majestätiska varelser.
Elgarna i Cataloochee Valley vandrar fritt och vilda i dalen (inga burar eller stängsel) så det är alltid en bra idé att bekanta sig med de regler och bestämmelser som gäller för viltskådning. Men med en liten lektion om älgarna och hur man bäst njuter av deras skönhet är du redo för ett otroligt äventyr.
Var kan man se älgar i North Carolina
Om du vill se vilda älgar i North Carolina ska du bege dig till området Cataloochee Valley i den sydöstra delen av nationalparken Great Smoky Mountains National Park nära Maggie Valley, NC. Även om de oftast återfinns i Cataloochee Valley har en del av dessa älgar vandrat till andra områden, bland annat Maggie Valley, Oconaluftee- och Ravensford-området och Eastern Band of Cherokee Indians land i Cherokee, NC. Cataloochee Valley förblir dock det mest framträdande området för älgskådning och det är troligare att du bevittnar älg här.
Om Cataloochee Valley
Cataloochee är ett avlägset område i nationalparken Great Smoky Mountains National Park, så när du väl lämnar Highway 276 finns det ingen mat, bensin eller annan kommersiell service att tillgå. Dessutom finns det bara en väg in och ut ur Cataloochee Valley, så var försiktig och kom ihåg att dela vägen med dina medmänniskor som gillar vilda djur. Tips: Fyll på bilen, ta med dig lite snacks eller picknickartiklar och gör ett sista stopp innan du åker in i dalen.
I själva dalen hittar du flera historiska strukturer och utställningar som bostäder, ett skolhus och kyrkor från den ursprungliga pionjärbosättningen. Du hittar också vandringsleder som leder till kilometerlånga stigar, camping och naturligtvis möjlighet att se vilda djur, bland annat älgar. Hjorden är stark och växer snabbt.
Foto av Adrienne Rainy, Vinnare på första plats i 2019 års fototävling i Smoky Mountain Elk Fest Photo Contest
Reintroduktion av Cataloochee Elk Herd
Elk var en gång i tiden rikligt förekommande i hela USA, men i mitten av 1800-talet hade populationen i de östra hjordarna utplånats på grund av överdriven jakt och förlust av livsmiljöer. Detta är dock inte längre fallet. 2001 gick Great Smoky Mountains National Park tillsammans med andra partner, däribland Rock Mountain Elk Foundation, samman för att återställa den vilda älgen i nationalparken i Cataloochee Valley. De första 52 älgarna släpptes ut och har vuxit till en flock med över 150 älgar (och antalet fortsätter att öka!). De finns främst i Cataloochee Valley, men har även setts i andra populära områden i och runt Great Smoky Mountains National Park, som Maggie Valley och Cherokee.
Säkerhet vid älgskådning
Säkerheten bör först och främst ha högsta prioritet. Älgar är vilda djur och det finns inga gränser eller barriärer som håller dig och älgen åtskilda. När älgar är närvarande kräver federala bestämmelser att du INTE närmar dig en älg inom 150 fot eller något annat avstånd som stör djuren. Underlåtenhet att göra detta kan leda till böter, arrestering eller till och med skada från djuret självt. Det är också ytterst viktigt att inte mata älgarna eller interagera med dem på något sätt. Matning orsakar mycket mer skada än nytta, så gör älgarna en tjänst och behåll dina läckra godsaker för dig själv. För fler säkerhetstips, se den här videon.
Foto: Cataloochee Valley Tours
Bästa tider för älgskådning
Den bästa tiden för älgskådning är vid solnedgång och soluppgång. Älgarna kommer ut på de öppna fälten i dalen vid dessa tidpunkter för att beta och de återvänder till skogsområdena under dagen. Älgens beteende kan förändras under årets lopp, så kolla in de säsongsbetonade höjdpunkterna nedan för att veta vad du kan förvänta dig när.
När du kan se älg under dagen
Främre delen av morgonen och sent på kvällen är vanligtvis de bästa tiderna för att se älg. Älgar tenderar också att vara aktiva under molniga sommardagar och före eller efter stormar i regionen.
Elgskådning efter säsong
Kalvningssäsong: De flesta älgkalvar i Cataloochee och västra North Carolina föds i slutet av maj till juni. Korna gömmer sina kalvar i det höga gräset. Av säkerhetsskäl och för att undvika att störa kalvarna bör besökarna hålla sig borta från fälten. Korna kan vara aggressiva när de skyddar sina ungar. I slutet av juni är kalvarna vanligtvis uppe och rör sig med flocken.
Växtsäsong: Sommar – Hjorden kan ofta ses beta på fälten. Tjurarna är ”i sammet”, vilket innebär att de snabbt får nya horn. Kalvarna växer snabbt och kommer att växa så mycket som 140 pund till vintern.
Rutning: Höst – Älgens parningstid kallas brunst, som pågår från mitten av september till slutet av oktober. Stora tjurar buropar och slåss om herraväldet och rätten att para sig med korna (älgdamer). Detta kan vara en farlig tid för besökare eftersom tjurarna kan vara aggressiva med oförutsägbart beteende. För ditt skydd bör du hålla dig på vägbanan och i närheten av ditt fordon under brunsten.
Vinter i Cataloochee – Vintern är en lugn tid i dalen. Älgstammen drar sig tillbaka till skogen och syns kanske inte på fälten på flera veckor. Vägen kan bli förrädisk i snö. Vägen kommer ofta att vara stängd när snön ligger på topparna runt Jonathan Valley.
För vägbeskrivning och mer information om älgarna i Cataloochee Valley, stanna till vid Haywood County Visitor Center på 1110 Soco Rd, Maggie Valley för att få en gratis guide. Du kan också åka på en helt guidad ekotur med Cataloochee Valley Tours för att få ut så mycket som möjligt av din älgskådning.
För tillfället är lektionen inställd – gå ut och njut av älgarna!