Om du har en ångeststörning kan du märka tecken på samma tillstånd när du tittar i ditt släktträd. Eller kanske inte.
Till skillnad från vissa personliga egenskaper som ögonfärg och ansiktsdrag är ångest i familjen inte alltid lätt att se genom generationerna. Ångeststörningar omfattar en mängd olika tillstånd, till exempel paniksyndrom, tvångssyndrom (OCD), social ångest, posttraumatiskt stressyndrom och generaliserat ångestsyndrom.
Sökandet efter specifika gener som är relaterade till ångeststörningar befinner sig i den inledande fasen. Tänk på det här: Forskare analyserade den genetiska sammansättningen hos 1 065 familjer – varav en del hade OCD – och fann att genen i fråga inte var förknippad med sjukdomen. I sin artikel i maj 2014 i Molecular Psychiatry drog de dock nytta av annan forskning för att dra slutsatsen att det fortfarande kan finnas en koppling mellan vår DNA-kod och förekomsten av tvångssyndrom, men att dessa idéer fortfarande behövde undersökas.
Länken mellan genetik och ångest
För de flesta människor är det mindre troligt att den genetiska risken för ångest är en on/off-omkopplare än att det rör sig om en komplicerad blandning av gener som kan göra att man löper risk för att utveckla ångest. Även då kan din ångeststörning skilja sig från din släktings på viktiga sätt.
”Individer ärver ett anlag för att vara en ängslig person, ungefär 30 till 40 procent av variationen är relaterad till genetiska faktorer”, förklarar psykologen Amy Przeworski, doktor i psykologi, biträdande professor vid institutionen för psykologiska vetenskaper vid Case Western Reserve University i Cleveland.
RELATERAT: Hur det är att ha en ångestattack
En genetisk anlag för ångest kan börja tidigt. Studier har visat att när ångest utvecklas före 20 års ålder är det mer sannolikt att nära släktingar också drabbas av ångest. En studie som publicerades i juninumret 2013 av Journal of Anxiety Disorders underströk att vissa ångestdrag som korrelerar med panikstörning är uppenbara redan vid 8 års ålder.
Forskare har försökt förstå genetiken bakom ångeststörningar bättre genom att undersöka om släktingar har samma ångestsyndrom. De har funnit att människor löper betydligt större risk för panikstörning om de har en tvilling som har det och något större risk för panikstörning om en släkting av första graden, t.ex. en förälder eller ett syskon, har det.
Studier visar att risken för ångest tenderar att löpa i familjer, men den genetiska påverkanens roll jämfört med familjemiljöns påverkan är fortfarande oklar, konstaterar forskarna i en artikel som publicerades i juni 2011 års nummer av Journal of Korean Medical Science.
Som det ser ut nu tror experterna att de inblandade generna kan modifiera dina känslomässiga reaktioner på ett sätt som kan leda till ångest. Om två personer har en liknande blandning av gener kan det bero på deras erfarenheter eller miljörelaterade riskfaktorer om de utvecklar ångest eller inte.
Miljörelaterade riskfaktorer för ångest
Några miljörelaterade riskfaktorer som kan utlösa ångest är bland annat missbruk av alla slag, traumatiska händelser, stressiga livshändelser, svåra familjerelationer, avsaknad av ett starkt socialt stödsystem, låg inkomst och dålig allmän hälsa. Forskning har också föreslagit att när ångest utvecklas trots en miljö som inte har några eller få av dessa riskfaktorer; beror det troligen på en underliggande genetisk risk.
Behandlingsstrategier för ångest
Den goda nyheten är att behandling av ångest, som kan inkludera mediciner och kognitiv beteendeterapi, tycks vara lika effektiv för personer med en genetisk historia som för dem utan, säger Przeworski. Åtminstone hittills har forskningen om de genetiska rötterna till ångest inte avslöjat några behandlingsstrategier som skulle kunna fungera bättre än kognitiv beteendeterapi.