Jag har alltid sprungit med trafiken. Det är inte en vana som jag utvecklat med avsikt – jag sprang bara på rätt sida av vägen, eftersom jag kör på rätt sida av vägen och lärde mig som barn att cykla med trafiken, inte mot den. Samma princip verkade gälla för löpning.
I den gångna vintern hjälpte jag ett antal idrottare som tränade inför Los Angeles Marathon. Min roll var ganska liten, men då och då fick jag i uppdrag att ta fram en rutt för ett långpass. Jag lade inte mycket tanke på det, men för det mesta var rutterna utformade så att löparna höll sig på höger sida av vägen.
En av våra mer erfarna löpare insisterade på att detta var farligt – att det är säkrare att springa mot trafiken. Jag har undrat ända sedan dess: Hade han rätt?
Jag har letat efter uppgifter om incidenter där fotgängare – särskilt löpare – har blivit påkörda av bilar. Gick de med trafiken eller mot trafiken? Var de på trottoaren eller på gatan? Hände det i en korsning?
Jag har inte kunnat hitta dessa uppgifter, så allt jag skriver här bygger i stället på anekdoter.
Jag baserar detta på incidenter från mina egna drygt tusen löpartimmar, plus de incidenter som jag sett när jag sprungit tillsammans med andra människor. Tack och lov har varken jag eller någon som jag springer med blivit påkörd av en bil (åtminstone inte när jag varit med och sett det – mer om detta nedan).
Bilar som gör högersvängar
Det här är, tror jag, det som bilister gör som innebär störst fara för fotgängare. När en bil gör en högersväng från en sidogata till en större gata tenderar förarna att glida ut i korsningen och titta åt vänster. De tittar inte åt höger förrän de har stannat helt – om de ens tittar åt höger. De går långt förbi den linje som en löpare eller gående skulle följa från trottoaren på ena sidan av vägen till den andra.
Om de många, många, många, många gånger jag nästan har blivit påkörd av en bil när jag sprang, har majoriteten varit i fall som detta: jag sprang mot trafiken, på trottoaren på en större väg, i en korsning där en mindre gata kommer ut på den större.
Med bilister som svänger höger från en sidogata in på en huvudgata verkar det vara mycket farligare att springa mot trafiken.
Bilar som gör vänstersvängar tvärs över trafiken
En relaterad fara är också vanligast på de ställen där en sidogata mynnar ut i en huvudgata. Den här inträffar när en bil på huvudvägen gör en vänstersväng in på den mindre vägen. De tar ofta risker och ser en öppning i den mötande trafiken och skjuter till för att göra sin sväng.
Det är lättare för en förare att se gångtrafik på trottoaren som kommer mot dem än det är att se fotgängare som kommer bakifrån. Så i fall som dessa är det säkrare att köra med trafiken snarare än mot den. Om du springer med trafiken är det troligare att föraren som ska svänga till vänster ser dig korsa vägen innan han eller hon trampar på gaspedalen.
Bilar som kör igenom stoppskyltar eller rödljus
Jag har två vänner (som jag känner till) som har blivit påkörda av bilar när de sprang. Båda blev påkörda av bilar som körde genom fyrfältsstopp utan att ens sakta ner. Detta är en betydande fara.
Jag tror inte att det spelar någon roll vilken sida av gatan man springer på i dessa fall. Det spelar inte ens någon roll om du är på trottoaren eller på gatan. Vi måste alla vara särskilt försiktiga i korsningar, även mindre korsningar.
Löpning i cykelbanor eller vid sidan av vägen
När jag började springa var de flesta av mina löprundor på landsbygden, så jag tillbringade den mesta tiden vid sidan av slingrande tvåfiliga vägar. Det är alltid lite nervöst när en bil passerar på en sådan väg.
För att undvika andra fotgängare på trottoaren, finner jag mig ofta i att springa på gatorna. Ibland är jag på cykelbanan på en större väg, ibland springer jag så nära de parkerade bilarna vid sidan av vägen som möjligt, ibland springer jag på sidan av en mindre bostadsgata.
I alla dessa fall är det definitivt säkrare att springa mot trafiken, eftersom man kan se bilarna komma och hinner reagera om en inte ger en utrymme.
På en landsväg skulle jag dock fortfarande springa mot trafiken. Med de många kurvorna verkar det som om en bil skulle ha marginellt mer tid att se dig och reagera om du kör i samma riktning som dem. Dessutom befinner du dig på samma sida som cyklarna, så förarna kanske redan håller utkik efter dem.
Så vilken riktning är farligare?
Det lata svaret är: ”Det beror på”. Men det är ett annat sätt att säga: ”Det spelar egentligen ingen roll”. Det finns så många olika bilrelaterade faror vi möter som löpare.
Det bästa alternativet är förstås att välja rutter som minimerar farorna med fordon. Välj stigar, asfalterade cykelvägar, stadsparker och andra säkrare områden så långt det är möjligt.
Undertiden är det inte möjligt. Som för mig som springer i Los Angeles, där jag alltid måste hantera trafiken.
Efter att ha skrivit ut allt detta är min största behållning detta: Med tanke på att det finns så många olika bilrelaterade faror spelar det mindre roll vilken sida av vägen du springer på, och mer att du förblir uppmärksam och medveten på dina löprundor. Trafiken är bara en av många faror vi möter som löpare, och vi gör alla klokt i att vara vaksamma när vi lägger ner vårt arbete.