Är det säkert att ta utgångna läkemedel?

Istället blir dessa mediciner dåliga på mer subtila sätt. Den aktiva beståndsdelen kan brytas ner långsamt med tiden, så att ett läkemedel som passerat utgångsdatumet kanske inte är 100 procent effektivt. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration beskriver tiden före utgångsdatumet som den tid du kan förvänta dig att läkemedlet behåller sin identitet, styrka, kvalitet och renhet.

Ett läkemedel kan dock fortfarande vara bra efter det datumet. Om tillverkaren vill garantera att läkemedlet kommer att vara bra i två år behöver de bara testa om det håller i två år, så är de klara. De är inte skyldiga att testa vad som händer med läkemedlet efter det datumet. Det är där saker och ting blir lite luddiga.

Många (men inte alla) läkemedel är fortfarande bra efter utgångsdatumet

Om du är nyfiken på läkemedlen i ditt förråd är du dock i gott sällskap: regeringen behåller läkemedel för nödsituationer, och vill helst inte byta ut dem om de faktiskt inte har blivit dåliga. Så FDA har ett program för förlängning av hållbarhetstiden, där försvarsdepartementet eller Centers for Disease Control and Prevention kan begära den extra testningen.

En rapport som publicerades i Journal of Clinical Pharmacology 2006 visade att 88 procent av de testade läkemedelspartierna var bra i minst ett år efter utgångsdatumet, med en genomsnittlig förlängning på fem år. Vissa höll betydligt längre. Ett parti av antibiotikumet ciprofloxacin, som är det vanligaste läkemedlet för behandling av mjältbrand, var fortfarande giltigt nästan 12 år efter datumet. Flera partier av kaliumjodidgranulat, en del av behandlingen för personer som utsätts för strålning, var fortfarande giltiga efter 18 år.

Här är dock problemet. Du kan inte vara säker på att din flaska med ditt favoritläkemedel fortfarande är bra. Författarna till rapporten drog slutsatsen att ”många läkemedelsprodukter kan förlängas efter det ursprungliga utgångsdatumet, men denna ytterligare stabilitetsperiod är mycket varierande”. Om förvaringsförhållandena inte är perfekta kommer läkemedlet förmodligen inte att hålla lika länge. Och vissa läkemedel kan helt enkelt vara mer stabila än andra.

Syndigt nog finns det inget StillTasty för läkemedel, så det finns inget sätt att veta om den där flaskan med piller längst bak i medicinskåpet är en av de superstabila eller om den redan har börjat förlora sin effekt.

Ta inga risker med livräddande läkemedel

Om din Tylenol eller din förkylningsmedicin är lite mindre effektiv än när den var helt ny, är det inte världens undergång; du kommer bara att ha ont eller snuva lite mer. Men om du är beroende av något som en Epi-Pen för att rädda ditt liv skulle du vilja ha en med full styrka läkemedel.

Epinefrin i Epi-Pens är faktiskt ett läkemedel som blir betydligt mindre effektivt efter sitt utgångsdatum. Medan du sitter här och tänker på det bör du byta ut den utgångna som du redan har. Men om du skulle få en plötslig allergisk reaktion är vilken Epi-Pen som helst bättre än ingen.

EmedExpert föreslår att du ska byta ut läkemedel som förlorar sin styrka mycket snabbt eller som är beroende av en mycket specifik styrka för att fungera. Här är några exempel:

• Antikonvulsiva medel som fenytoin, karbamazepin, lamotrigin och oxkarbazepin
• Dilantin, phenobarbital
• Nitroglycerin
• Warfarin
• Procan SR
• Theophylline
• Digoxin
• Thyroid preparations like levothyroxine sodium
• Paraldehyde
• Oral contraceptives
• Epinephrine (like the Epi-Pen)
• Insulin
• Eye drops

These make sense, because you need your birth control or your insulin for an important reason. A less-effective dose of these kind of defeats the point.

Don’t stockpile drugs without a good reason

In some cases, it makes sense to have a stash of drugs. You have allergy medication because from time to time you encounter a cat or a tree full of pollen. But for other drugs, especially prescription ones, you may want to ask yourself why you have leftovers.

If you have leftover antibiotics, for example, you probably didn’t take them as prescribed. Nästa gång du får ett antibiotikarecept kan du försöka ställa in påminnelser med en app som Dosecast eller bara en enkel upprepad kalenderpåminnelse så att du inte glömmer att ta dina tabletter.

Det samma gäller för opioida smärtstillande medel. Att försöka spara dem gör det faktiskt mer sannolikt att du blir beroende av dem. Och spara definitivt inte dina rester till en regnig dag. Att använda ett kraftfullt smärtstillande medel för något mindre viktigt som huvudvärk gör att du riskerar att bli beroende.

Det sagt är det rimligt att vilja ha extra mediciner till hands i ett seriöst överlevnads-kit eller bara för att det ska vara bekvämt när du är borta från ett apotek. Du måste använda ditt eget omdöme för att avgöra om du är bekväm med att ta en chansning med utgångna läkemedel.

Så, gör en inventering av det där medicinskåpet. Utgångna allergimediciner betyder bara att du måste göra en tur till apoteket… så småningom. Utgångna livräddande läkemedel bör bytas ut så fort som möjligt. And then bring any unwanted drugs to the pharmacy or look for a medication take-back day in your community—no need to keep it around.

This story was originally published in April 2016 and was updated on Nov. 2, 2020 to provide more thorough and current information as well as updated context.