Yoga utvecklades inte precis för att vara ett träningspass, men det verkar ha ett antal fördelar för kroppen. Tidigare studier har tittat på dess fysiska effekter, inte minst muskeluppbyggnad, benstärkning och flexibilitet. Det finns till och med vissa bevis för att den konkurrerar med aerob träning när det gäller hjärthälsa. Två nya studier, som publicerats i tidskriften Complementary Therapies in Medicine, visar att yoga faktiskt kan förbränna kalorier – men mest om det görs i snabbare takt. Och det visar sig att det finns en skillnad i antalet kalorier som förbränns när man byter positioner jämfört med att hålla dem.
lektion för kvinnor vid Akshar Power Yoga Foundation i den indiska staden Bangalore den 25 februari 2017. (MANJUNATH KIRAN/AFP/Getty Images)
I en studie lät teamet från University of Miami deltagarna göra solhälsningar i åtta minuter, antingen i vanlig hastighet eller snabbare hastighet. Deras syreförbrukning och koldioxidproduktion mättes för att avgöra hur många kalorier de förbrände när de gjorde övningarna. Det visade sig, inte alltför överraskande, att människor när de gjorde den snabbare versionen av ställningarna brände de betydligt fler kalorier än när de gjorde dem i normal hastighet.
I den andra studien mättes den elektriska aktiviteten i musklerna för att avgöra hur hårt musklerna arbetade under en yogarutin (återigen, solhälsningar). Här var forskarna intresserade av om musklerna var mer aktiva när deltagarna höll en ställning eller rörde sig mellan dem, och återigen i standardhastighet eller snabbare hastighet. Återigen fann de att musklerna var mer aktiva i den snabbare rutinen. Men de var också mer aktiva när deltagarna rörde sig mellan ställningarna, snarare än när de höll dem.
Andra undersökningar har visat att yoga har vissa betydande effekter på andra fysiska mått, som kardiovaskulära och metaboliska markörer. En studie rapporterade till exempel att yoga har ungefär samma effekt som aerob träning på ett antal metaboliska variabler: kolesterol, triglycerider, blodtryck, kroppsvikt och hjärtfrekvens. Andra har funnit att yoga kan hjälpa till med andra, mer strukturella problem som kronisk smärta i nedre delen av ryggen.
Och även om yoga mycket väl kan hjälpa till med de fysiska aspekterna har den samlat minst lika mycket bevis för att hjälpa till med de mentala aspekterna. En annan studie som genomfördes denna månad visade att personer med svår depressiv sjukdom hade signifikant minskade depressiva symtom efter att ha tilldelats 90-minuters yogaklasser som inkluderade andningsövningar, antingen tre gånger i veckan eller två gånger i veckan under 12 veckor. De som ingick i gruppen med hög dos (tre gånger i veckan) hade till och med lägre poäng på depressionsmåtten än de som ingick i gruppen med låg dos.
Det är tydligt att yoga har några ganska betydande fördelar, för kropp och själ. För kroppen kan övningen ge ett träningspass och bränna en del kalorier – särskilt, som de två nya studierna har visat, om du gör det i ett snabbare tempo. Om man gör det snabbare och fokuserar på de fysiska aspekterna kan det förstås leda till att de mentala fördelarna, som är betydande, inte beaktas. Som med det mesta, och särskilt inom yoga, är det i allmänhet knepet att hitta rätt balans.
Följ mig på Twitter eller LinkedIn.