Delirium, ett vanligt problem bland äldre som läggs in på sjukhus, gör att patienterna blir förvirrade, oklara i sitt tänkande och osammanhängande. Deras beteende kan vara stört – agiterade, slöa eller en kombination av de två. De delirösa patienter som är sömniga och slöa är ofta odiagnostiserade eftersom de inte gör någon oväsen.
Typiskt sett vårdas äldre delirösa patienter som är agiterade i privata eller halvprivata rum, isolerade från andra. De kan placeras i fysiska begränsningar för skydd och ges mediciner som är lugnande.
Nu kastar en ny behandlingsmodell som skapats av geriatriker från Saint Louis University vid Saint Louis University Hospital, den enda i sitt slag i landet, många av dessa idéer om behandling ut genom fönstret.
Geriatrikerna fann att äldre patienter med delirium mår bättre om de placeras tillsammans och vårdas i Deliriumrummet, i princip en intensivvårdsavdelning med fyra bäddar. Eftersom det inte finns några väggar i Deliriumrummet kan en välutbildad certifierad sjuksköterskeassistent eller sjuksköterska ständigt övervaka deras tillstånd och tidigt upptäcka potentiella problem för att förhindra att de eskalerar. Fysisk fasthållning används inte och medicinering för att lugna patienterna är det sistahandsalternativet.
”Sedan 1997 har vi gjort det och om det görs på rätt sätt fungerar det”, säger Joseph Flaherty, läkare, docent i geriatrik vid Saint Louis University School of Medicine och huvudforskare. ”Enligt omvårdnadslitteraturen orsakar upprörda patienter upprördhet hos normala patienter, så de måste skiljas åt. Vi ser bara inte att det sker.”
Delirium är ett mycket vanligt problem bland äldre patienter som läggs in på sjukhus, säger dr Flaherty. Mellan 15 och 20 procent av de äldre patienterna är deliriska när de tas in och upp till 30 procent blir deliriska medan de är på sjukhuset.
Delirium orsakas av en mängd medicinska problem som inkluderar sjukdomar, uttorkning och mediciner. Det går att behandla, är reversibelt och måste diagnostiseras så att patientens andra medicinska problem inte missas.
”De få nycklarna till delirium är tidig upptäckt och tidig identifiering av de medicinska problem som orsakar deliriumet”, säger dr Flaherty. ”Med rätt vård är det så reversibelt.”
Typiskt sett klarar sig dock inte deliriska patienter bra på sjukhus. De stannar längre på sjukhus, faller och skadar sig oftare, förlorar sin förmåga att fungera fysiskt och löper större risk att dö än äldre patienter på sjukhus som inte är delirösa.
Med Saint Louis Universitys behandlingsmodell elimineras skillnaden mellan äldre patienter som var delirösa och de som inte var det. ”Vi studerade delirösa patienter under de första 18 månaderna efter att vi öppnade Deliriumrummet. Vi höll vistelsetiden lika lång som för icke-delirösa patienter. Vi bibehöll deras fysiska funktion. Vår fallfrekvens är nära noll i det rummet eftersom de ständigt övervakas. Vår dödlighet var noll. Ingen av de delirösa patienterna dog under denna tid”, säger han.
Sjuksköterskorna i Deliriumrummet förlitar sig på strategier för att behandla delirium som inte inbegriper fysisk fasthållning och undviker mediciner. De försöker omorientera den förvirrade patienten och ta reda på varför patienten blir upprörd. I många fall är orsaken till patientens agitation lätt att lösa: patientens dropp är obekväm, han behöver gå på toaletten eller hans smärtstillande läkemedel håller på att avta.
”Det är intensiv omvårdnad”, säger dr Flaherty. ”Mediciner används, men efter att alla icke-farmakologiska metoder har prövats.”
Han föreslår att sjukhusen behandlar patienter som löper stor risk att utveckla delirium för att sätta stopp för den mentala störningen innan den får fäste.
”Det finns patienter som vi vet har en hög risk att utveckla delirium. Det rör sig bland annat om mycket gamla personer, patienter med en underliggande demenssjukdom, patienter som har problem med sin hörsel eller syn och patienter som löper risk för uttorkning”, säger dr Flaherty.
En 80-årig kvinna som är inlagd på sjukhus med lunginflammation, har Alzheimers sjukdom och bor hemma med sin man, skulle vara en idealisk kandidat för deliriumrummet. Där skulle hon observeras noggrant för att se till att hon inte blir delirisk.
Deliriumrummet är en del av Saint Louis University Hospital’s Acute Care for the Elderly (ACE) enhet, som är utformad för att förhindra förlust av fysisk funktion medan patienter behandlas för en akut sjukdom så att de kan återgå till sitt tidigare oberoende. I stället för att behandla den akuta sjukdomen och sedan skicka patienten på ”rehabilitering” betonar ACE-enheten ”förrehabilitering” genom att påbörja terapin på första dagen, äta måltider tillsammans och fokusera på andra strategier som är viktiga vid behandling av äldre patienter.
Att ha en särskild plats för att ta hand om äldre patienter som blir deliriska gör att syndromet uppmärksammas, så att läkare och sjuksköterskor är mindre benägna att missa att diagnostisera ett underliggande problem, säger Flaherty.
”Det är ett utbildningsverktyg i sig självt. Alla hör ’Deliriumrummet’ och läkare och sjuksköterskor börjar lära sig vad en delirisk patient är. De fick inte lära sig detta på läkarutbildningen”.
Saint Louis University School of Medicine, som grundades 1836, har den utmärkelsen att den första medicine licentiatexamen utfärdades väster om Mississippifloden. Saint Louis University School of Medicine är en pionjär inom bland annat geriatrisk medicin, organtransplantation, förebyggande av kroniska sjukdomar, kardiovaskulära sjukdomar, neurovetenskap och vaccinforskning. School of Medicine utbildar läkare och biomedicinska forskare, bedriver medicinsk forskning och tillhandahåller hälsovårdstjänster på lokal, nationell och internationell nivå.