På grund av antibiotikans bakteriedödande karaktär har det spekulerats att upprepad användning av antibiotika berövar människor en rik bakteriemiljö i tarmen, vilket leder till negativa hälsoeffekter.
Nu rapporterar ett internationellt forskarlag under ledning av Köpenhamns universitet och Steno Diabetes Center Copenhagen att när tre antibiotika gavs till unga friska män i fyra dagar orsakade det en nästan fullständig utrotning av tarmbakterier, följt av en gradvis återhämtning av de flesta bakteriearter under en sexmånadersperiod.
Efter sex månader saknade studiedeltagarna dock fortfarande nio av sina vanliga nyttiga bakterier, och ett fåtal nya potentiellt oönskade bakterier hade koloniserat tarmen. Resultaten publiceras idag i Nature Microbiology.
”Vi visar att tarmbakteriesamhället hos friska vuxna är motståndskraftigt och kan återhämta sig efter kortvarig samtidig exponering för tre olika antibiotika Våra resultat tyder dock också på att exponering för bredspektrumantibiotika kan späda ut mångfalden i tarmens bakterieekosystem. Antibiotika kan vara en välsignelse för att bevara människors hälsa, men de bör endast användas om det finns tydliga bevis för en bakteriell orsak till infektionen”, förklarar studieledaren, professor Oluf Pedersen, Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research.
Skulle bristen på nyttiga tarmmikrober i västvärlden bero på överdriven antibiotikaanvändning?
Studien är ett fyra dagars ingrepp med tre bredspektrumantibiotika, s.k. sista utväg, på 12 vuxna friska män. Metoden med en cocktail av tre antibiotika var utformad för att efterlikna faktiska behandlingar på intensivvårdsavdelningar.
Tarmen är en reservoar för hundratals olika bakteriearter med antibiotikaresistenta gener. Detta bekräftades i studien eftersom dessa bakteriegener var den initierande kraften som ledde till att bakterierna i tarmen fylldes på igen.
”I det här fallet är det bra att vi kan återskapa vår tarmmikrobiota som är viktig för vår allmänna hälsa. Oron gäller dock den potentiellt permanenta förlusten av nyttiga bakterier efter flera exponeringar för antibiotika under vår livstid. Det finns bevis för att västerländska befolkningar har en betydligt lägre mångfald i sin tarmmikrobiota än infödda människor som lever i vissa delar av Afrika och Amazonas. En möjlig förklaring till detta kan vara den utbredda användningen av antibiotika vid behandling av infektionssjukdomar”, säger Oluf Pedersen.