Under antiken var döden mycket mer påtaglig i människors liv. Liven var kortare och det fanns inga sjukhus för att gömma de döende. Dödens närhet gjorde det naturligt för människor att föreställa sig att livet efter döden var lika nära.
10Alepotrypa
Alepotrypa (”Rävhål”) i Grekland är ett enormt grottsystem som kan ha inspirerat till den dystra myten om Hades. Grottan innehåller till och med en sjö som kan ha varit det sätt på vilket de döda korsade mellan världarna.
Grottan var försvunnen i årtusenden tills den återupptäcktes av en jägare som var ute med sin hund och jagade rävar. Räven rymde, men hunden snubblade över en viktig arkeologisk plats.
Med början för cirka 6 000 år sedan började begravningar och ritualer i grottan. Keramik och andra offergåvor har upptäckts bland de 170 personer som begravts där. Ett par hittades omfamnande inför sin resa till nästa värld.
9Actun Tunichil Muknal
Actun Tunichil Muknal är en grotta i Belize som en gång i tiden troddes vara ingången till Mayas undervärld, Xibalba. Maya ritualer i grottan innefattade eld, keramikoffer och människooffer. Offren fördes in i grottan, slogs i huvudet så hårt att skallen sprack och övergavs där de föll. Keramikerna krossades sedan och de döda lämnades för att gå över.
Bortom grottans mytiska kraft finns det en verklig förvandling som sker. För att nå grottan måste man vada genom halsdjupt vatten och trånga klyftor. Vattnet impregnerar grottan och avsätter mineraler överallt. Detta har gjort att offeroffrens skelett är bundna till grottans golv med gnistrande kristaller. Ett särskilt skelett har blivit känt som Crystal Maiden.
8Plutonium
Som det radioaktiva grundämnet är plutonium också namnet på en ingång till det grekiska Hades-Plutos port. I Hierapolis, dagens Pamukkale i Turkiet, finns en plats som lokalbefolkningen lovande kallar ”demonens hål”. Det var här som rester av en helgedom till Pluto har hittats.
Antika författare hade beskrivit Plutonium, eller Plutonion, i Hierapolis, men den hittades först nyligen bredvid ruinerna av ett tempel till Apollon. Under utgrävningen blev Plutoniums skuggiga dragningskraft uppenbar. Det ligger över en naturlig öppning som släpper ut koldioxid. När man grävde på platsen kvävdes och dog fåglar som kom för nära.
7Masaya-vulkanen
När conquistadorerna nådde Nicaragua hittade de en vulkanen Masaya i utbrott. Omedelbart gav de den namnet La Boca del Infierno – Helvetets mun. Lokalbefolkningen trodde inte att vulkanen var en ingång till underjorden, men spanjorerna var tillräckligt säkra att de planterade ett kors på kraterkanten för att driva ut djävulen. Sankt Gregorius hade sagt att vulkaner var alla helvetets munnar.
Lokalbefolkningen offrade barn och kvinnor i lavan som ett sätt att försöka få slut på torka, eftersom de trodde att berget var en gud som måste blidkas. Det är möjligt att denna lokala gudom togs för ett djävulsk trick av Satan av de kristna spanjorerna.
En munk skrev ”att elden i vulkanen i Nicaragua (Masaya) utan bränsle måste vara helvetets mun, och dess eld måste vara övernaturlig och helvetisk, och den plats varifrån de fördömda kastas av demonerna”. De enorma mängder svaveldioxid som vulkanen släpper ut skulle säkert ha gjort den tillräckligt obehaglig för att förväxlas med helvetet.
6Sjön Pergusa
Sicilien är hemvist för vulkanen Etna, en annan brinnande vulkan med rykte om sig att vara ingången till helvetet. Men det är också platsen där Hades släpade ner Persefone, dotter till skördegudinnan, till sitt hem i underjorden. Poeten Ovidius skrev om hur Persefone lekte vid den närliggande sjön Pergusa när Hades grep henne. Med sin dotter försvunnen skulle Ceres inte låta något växa. En kompromiss gjordes där Persefone skulle tillbringa sex månader ovan jord, vår och sommar, och sex månader under jord med sin nya make, höst och vinter.
Varje år på våren stiger Persefone upp ur helvetet och dyker upp genom Perusasjön. I den närliggande Etna fanns en gång ett tempel till Ceres där gudinnan väntade på att hennes dotter skulle återvända.
5Dörren till helvetet
I Turkmenistan finns det en ständigt brinnande krater. Dess ursprung är omtvistat, men den är definitivt modern. Ett påstående daterar den till en sovjetisk utforskning 1971. När de sökte efter naturgas upptäckte de att deras borrhål släppte ut skadliga gaser. De tänkte att en förnuftig lösning skulle vara att bränna bort dem. Kratern fattade eld – och har fortsatt att brinna sedan dess.
Darvaza-kratern, som dörren till helvetet är mer prosaiskt känd, har kanske inte så mycket antikvariskt, men den är definitivt ett dragplåster för turister på en annars tom plats. Den lockar tydligen också spindlar till sin hetta och värme, vilket leder till att de tumlar ner i den eldiga gropen.
4Hells Of Beppu
Helvetena i Beppu sträcker sig från det vackra Havshelvetet med strålande blått vatten till Chinoike-Jigoku (Bloddammshelvetet) med sitt röda vatten och karmosinröda ånga. Trots den natursköna karaktären hos dessa helveten finns det en mörkare sida. Tidigare har de skållande vattnen använts för tortyr och avrättningar.
3Fengdu City Of Ghosts
På Mingberget i Kina har ett komplex av tempel och helgedomar växt fram. Alla har någon form av koppling till livet efter döden och de som försöker nå det. Berget fick sin koppling till helvetet när två sökare efter visdom, Yin och Wang, begav sig dit för att följa toaistundervisningen. De blev kloka odödliga, men det är föreningen av deras namn som ledde till att spökstaden byggdes-Yinwang betyder ”helvetets kung”.
Besökare som vill undvika helvetet måste klara tre tester. Nothing-To-Be-Done-Bridge förbinder den här världen med nästa. Endast de dygdiga får korsa den. De onda kommer att falla. Nästa test äger rum vid Ghost Torturing Pass, där de döda döms. Det tredje testet innebär att stå på ett ben i tre minuter på en sten. De onda kommer att falla ner i helvetet. Det visar sig att ett gott sinne för balans är viktigt för själens välbefinnande.
2Cave Of The Sibyl
I den antika världen tog man profetior på allvar. Under inflytande av en gud trodde man att vissa människor kunde se framtiden. Utspridda över hela världen fanns sibyller, kvinnliga profeter, som människor sökte upp för att få svar på sina frågor. Den mest kända hade sitt hem i Italien i Cumae.
I Aeneiden söker Aeneas upp Sibylle av Cumae i hennes grotta. Hon berättar för honom att för att lyckas grunda en stor nation (Rom) måste han gå ner till underjorden. Han förs djupt ner i jorden och ser de berömda dödas andar.
I Aeneiden talar sibyllan från en grotta med 100 munnar som förstärker hennes profetior. En grotta som kallas Sibylle’s at Cumae hittades 1932 och har faktiskt många ingångar, om än inte riktigt de poetiskt förstärkta 100.
1Necromanteion Of Ephyra
Hades innehåller fem floder. Intressant nog ligger Necromanteion of Ephyra bredvid tre av dem: Acheron (”Veckans flod”), Pyriphlegethon (”Flammande av eld”) och Cocytus (”Klagans flod”). Det var Acheron som färjemannen Charon förde de dödas själar över. Vid Necromanteion i Ephyra kunde man försöka kommunicera med dem på andra sidan floden.
De som ville använda Necromanteion skulle rengöra sig innan de leddes ner i underjordiska tunnlar och passerade flera järnportar. I mörkret tändes lyktor och de troende kunde se de dödas former i det flimrande ljuset.
Under utgrävningar på platsen har man upptäckt hjul, rattar och en mekanism för att förflytta en människobild. Kanske var det även med sitt läge så nära helvetets floder fortfarande nödvändigt för Necromanteions präster att trolla med mer än andar.
+Fördjupad läsning
Om du inte har mättat din aptit på helveteslistor, leta inte längre än till våra arkiv för mer!
10 helvetesvisioner som kommer att skrämma skiten ur dig
10 fascinerande beskrivningar av helvetet
10 saker som alla har fel om Satan
10 verkliga platser direkt från en mardröm