Brügge (Brugge på holländska) är en av de vackraste bevarade städerna i Europa och är en magisk blandning av medeltidsarkitektur, kullerstensgator och vykortsvänliga torg, som alla genomkorsas av breda och fridfulla kanaler. Med sin samling av imponerande museer, historiska bryggerier, chokladfabrikanter i världsklass, charmiga hotell och välsmakande matställen är det inte konstigt att staden är det mest populära resmålet i Belgien. Att glida nerför en kanal i en utomhusbåt är en aktivitet som du inte får missa i ”Nordens Venedig”. Vare sig man shoppar efter den perfekta handgjorda spetsen eller tittar på en flamländsk målares konstverk från 1400-talet, erbjuder attraktionerna i Brygge minnesvärda upplevelser för varje resenär.
10. Choco-Story
flickr/mlckeeperkeeper Som ett komplement till de många chokladbutikerna i Brügge erbjuder museet Choco-Story besökarna en mängd information om delikatessen, bland annat en titt på kakaobönans förvandling till den välsmakande godingen. Utställningarna på denna populära attraktion i Brygge berättar om upptäckten av kakao i Amerika och undersöker hur det nya livsmedlet blev populärt i Europa. Konsten att göra choklad visas också, med levande demonstrationer som ger besökarna möjlighet att prova resultatet på plats. Det familjevänliga museet erbjuder även chokladjakter för barn.
9. Groeningemuseum
flickr/SpirosK photography Konstälskare hittar en skattkammare av flamländska mästerverk i det högt ansedda Groeninge Museum. Bland samlingarna finns målningar av Jan van Eyck, som tillbringade sina sista år med att bo och arbeta i staden. Med sin detaljrikedom och höga grad av realism illustrerar hans målning av Madonnan med barnet det bidrag som denna skickliga konstnär gav till utvecklingen av oljemålning. I utställningen visas även målningar av moderna belgiska konstnärer, särskilt den surrealistiska ”Serenity” av Paul Delvaux. Andra målare som finns representerade i detta museum är Hieronymus Bosch, Hugo Van Der Goes och Hans Memling.
8. Minnewater
Kanalerna i Brygge är kända för sitt mjuka flöde, och det finns ingen bättre plats för att njuta av stadens skönhet som reflekteras i de lugna vattnen än vid stranden av Minnewater, en bred kanal som är känd som Kärlekens sjö. Smeknamnet kommer från en berättelse om en flicka vid namn Minna som dog när hon försökte fly från ett arrangerat äktenskap och hamnade i famnen på sin älskare Stromberg. Den lokala legenden säger att älskande som korsar sjöns bro kommer att uppleva evig kärlek. Den rektangulära sjön, som en gång var en kaj där fartyg och pråmar förtöjdes, är nu en del av Minnewaterpark, ett offentligt grönområde som också innehåller rester av slottsruiner.
7. Onze Lieve Vrouwekerk
Vårfrukyrkan, som är den högsta byggnaden i Brügge och en av de mest visuellt slående, är en medeltida byggnad med en central tornspira av tegel som tornar upp sig över staden. Onze Lieve Vrouwekerk är mest känd för statyn Madonna med barn i vit marmor, det enda verk av Michelangelo som lämnade Italien under konstnärens livstid. Den imponerande skulpturen är placerad på en altartavla i kapellets södra gång. I kyrkans apsis ligger den sista viloplatsen för Karl den djärve och Maria av Burgund. Bronsavbildningar av den siste Valoishertigen av Burgund hans dotter pryder marmorgravarna.
6. Ten Wijngaerde
flickr/Wolfgang Staudt Grundat år 1245 är det ”furstliga begängelset Ten Wijngaerde”, vanligen kallat Begijnhof, det sista kvarvarande begängelset i Brygge. Även om det lugna komplexet inte längre är hemvist för beguiner, står det som en lugn påminnelse om de religiöst sinnade kvinnor som en gång bodde här utan att avlägga löften. I dag är Ten Wijngaerde ett benediktinkloster där besökare får vandra bland de vitkalkade byggnaderna, det centrala grönområdet och kyrkan från 1200-talet. Ett litet beguinagemuseum ger en glimt av hur livet såg ut för de kvinnor som drog sig tillbaka från världen och gjorde beguinaget till sitt hem.
5. De Halve Maan Brewery
flickr/Bernt Rostad Under en 45 minuter lång rundvandring i museet De Halve Maan Brewery får besökarna en inblick i de bryggningstekniker som har gjort Belgien till ett av de bästa ölproducerande länderna i världen. Av landets 180 bryggerier är Halve Maan ett av de äldsta. Sex generationer har drivit det familjeägda företaget sedan 1856. I den nominella inträdesavgiften ingår en gratis flaska av antingen den blonda ölen Bruges Zot eller Straffe Hendrik med hög alkoholhalt. Besökare kan prova andra sorter i bryggeriets bar eller restaurang.
4. Basilica of the Holy Blood
flickr/Chris Parker Det främsta dragplåstret vid Heilig-Bloedbasiliek från 1100-talet, som ligger vid Burg-torget, är ett tygfragment som tros vara fläckat med Kristi blod. Legenden säger att reliken ska ha erhållits under det andra korståget i Jerusalem. Den är innesluten i en kristallflaska som ligger i en guldprydd cylinder och visas varje fredag i ett silvertabernakel i det kraftigt renoverade kapellet på övervåningen, som är utsmyckat med väggmålningar och fönster med färgat glas. Med sin sparsamma utformning och lugna atmosfär är det välbevarade nedre kapellet ett vackert exempel på den romanska arkitektoniska stilen.
3. Belfyren i Brügge
Detta medeltida klocktorn är från 1240, och det byggdes vid en tid då Brügge var en viktig aktör inom tygindustrin. Det återuppbyggdes efter att ha förstörts av en brand 40 år senare, och andra bränder inträffade under de följande århundradena. Klockorna ringer fortfarande från tornet i dag. När man klättrar uppför de 366 trappstegen till klockstapelns klocka belönas besökarna med en panoramautsikt över staden.
2. Markt of Bruges
flickr/Shemsu Hor Få europeiska torg kan skryta med så många kaféer på trottoaren, affärer och arkitektoniska skatter som det stora torget i Bruges. Sedan 958 har detta överdimensionerade torg varit stadens främsta marknadsplats och administrativa centrum. Även om de flesta av de strukturer som står kvar idag är från 1800-talet, ringer klocktornet från 1200-talet, känt som Belfort, fortfarande ut timmarna. Många av de byggnader med gaveltak som kantar torgets västra och norra sida är rekonstruktioner av traditionella gilleshus. Hästdragna vagnsturer finns tillgängliga vid Markt för halvtimmesturer.
1. Brygges kanaler
På grund av sina kanaler kallas Brygge ofta för ”Nordens Venedig”. På medeltiden hade floden Reie förvandlats till ett nätverk av kanaler som gjorde det möjligt för handlarna att föra sina produkter till de stora vattenhallarna på marknaden. Numera är en båttur på dessa berömda kanaler ett utmärkt sätt att se några av Brygge vackraste platser. Av alla kanaler är Groenerei (den ”gröna kanalen”) den mest romantiska. Den syns bäst från Peerdebrug (hästbron); när man tittar mot Meebrug är kanalen kantad av träd och slingrande växter, eleganta herrgårdar och fattighus från 1600-talet och toppas av katedralens torn.