För nästan exakt 79 år sedan, den 7 september 1936, dog världens sista thylacine i fångenskap på Beaumaris Zoo i Hobart, Tasmanien. (Den sista registreringen av en thylacine som dödades i det vilda skedde sex år tidigare). I dag vet vi mer om denna affischart för utrotning än vad vi vet om många levande djur.
- 1. ATT DE ÄR LIKA MED HUNDAR VAR HELT SUPERFICIELLT.
- 2. DE VAR I huvudsak NOCTURNAL.
- 3. DERAS KÄNGOR KAN ÖPPAS TILL EN VINKEL AV 120 GRADER.
- 4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
- 5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
- 6. DET ÄR MÖJLIGT ATT THYLACINERNA HADE DÖTT UT I HÅLLET.
- 7. DE ÄR AVBILDADE I FÖRKÄNDDA ROCKKUNST.
- 8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
- 9. TVÅ AV DEM ÄR VÄL SYNLIGA PÅ TASMANIENS VAPENSKÖLD.
- 10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
1. ATT DE ÄR LIKA MED HUNDAR VAR HELT SUPERFICIELLT.
Tylacinen fick smeknamnet ”den tasmanska tigern” eller ”den tasmanska vargen” eftersom den såg ut och betedde sig som en märklig kombination av de två djuren. Som pungdjur var de dock endast avlägset besläktade med kattdjur och hunddjur. Dessa mycket olika köttätande djur utvecklade oberoende av varandra liknande egenskaper och antog till och med (mer eller mindre) samma miljönisch. Detta fenomen – när nästan identiska egenskaper uppträder hos två obesläktade organismer – är känt som ”konvergent evolution” och sker hela tiden.
2. DE VAR I huvudsak NOCTURNAL.
Thylaciner var kända för att sola vid middagstid, men de jagade huvudsakligen på natten. Deras byten var bland annat känguruer, wallabies, små däggdjur och fåglar. Enligt vissa ögonvittnesskildringar traskade hungriga thylacines efter sina måltavlor över en lång sträcka för att långsamt trötta ut dem. Sedan, utan förvarning, började de springa i full fart och tog tag i sina offer. Modern forskning på skelett av thylaciner har dock visat att de var byggda som bakhållande rovdjur snarare än jagande rovdjur.
3. DERAS KÄNGOR KAN ÖPPAS TILL EN VINKEL AV 120 GRADER.
När den här thylacinen filmades 1933 vände den sig om och bet kameramannen – zoologen David Fleay – rakt i baken. Lyckligtvis gick forskaren därifrån oskadd, om än lite generad. Genom att ta en för laget kunde Fleay fånga pungdjurets hotfulla gest, gäspningen. When faced with danger, thylacines would respond by widening their maws and showing off an impressive gape.
4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
Walking and sprinting were a thylacine’s real forte, but some footage does show them rearing up on their hind legs for brief periods of time. A few naturalists also reported seeing them engage in some short-distance bouncing.
5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
For more than 40,000 years, thylacines roamed both Tasmania and mainland Australia. But around 3000 or 4000 years ago, early settlers introduced dingoes to the land down under. De nykomlingar som härstammade från asiatiska vargar var bättre utrustade för långa löprundor än sina pungdjurskamrater. På grund av detta har experterna traditionellt sett gett dem skulden för att de konkurrerade ut thylacinerna på fastlandet – och till slut dödade dem helt och hållet. Det har också hävdats att thylacinerna bara lyckades hålla sig kvar på Tasmanien eftersom dessa hundar aldrig nådde ön.
Men förtjänar dingon verkligen all skuld? Kanske inte. Ny forskning tyder på att klimatförändringarna, liksom de människor som först introducerade dingon, spelade en ännu större roll för att decimera Australiens thylacinpopulation. Eftersom dingos jagar sin föda i öppen terräng och de ”tasmanska tigrarna” var bakhållsjägare, kan de två arterna inte ha jagat samma typer av byten. Långsiktig samexistens kunde ha varit en realitet – utan mänsklig inblandning, vill säga. Ändå …
6. DET ÄR MÖJLIGT ATT THYLACINERNA HADE DÖTT UT I HÅLLET.
En genetisk mångfald är evolutionens livsnerv. När en hel population delar alltför många egenskaper gör den grunda genpoolen det mycket svårt att återhämta sig från dödliga sjukdomar eller andra katastrofer. År 2012 jämförde ett team av biologer bevarade prover från 14 tasmanska thylaciner. Forskarna fann att i en del av DNA som normalt sett skiljer sig mycket åt mellan individer var exemplaren 99,5 % identiska. (En expert noterade att ”den tasmanska tigern har i genomsnitt bara en DNA-skillnad mellan individer, medan t.ex. hunden har cirka fem till sex skillnader mellan individer”.) Om arten hade lämnats orörd av människan är det troligt att den ändå inte skulle ha överlevt mycket längre än vad den gjorde.
7. DE ÄR AVBILDADE I FÖRKÄNDDA ROCKKUNST.
At some point during the past 40,000 years, an Aboriginal artist left this painting on a rock face in northern Australia. The site also includes illustrations of fish, kangaroos, and human figures
8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
His name was Benjamin and, sadly, he (or possibly ”she”) didn’t die of natural causes. After every other thylacine known to man had passed away, Benjamin lingered on inside the Beaumaris Zoo. Then, one cold September night, the creature was accidentally locked out of its shelter. Snart nog dog han av de kyliga temperaturerna och denna en gång så stolta art dog ut med en viskning.
Bara ett par månader tidigare, den 10 juli 1936, hade Tasmanien officiellt listat thylacinen som en skyddad art. Om detta steg hade kommit ett århundrade tidigare hade det kanske gjort någon nytta. Benjamin dödades av mänsklig vårdslöshet. Hans förfäder å andra sidan jagades avsiktligt.
I tron att thylaciner dödade får kämpade det privata Van Diemens Land Company mot detta och erbjöd ett pris på 5 shilling för en hanes kadaver och 7 shilling för en kvinnas kadaver. Tasmaniens regering följde senare efter och betalade direkt sina egna invånare för att slakta djuren. Innan denna statligt sponsrade jakt upplöstes 1909 hade skattebetalarnas pengar finansierat 2 184 thylacines död.
9. TVÅ AV DEM ÄR VÄL SYNLIGA PÅ TASMANIENS VAPENSKÖLD.
Approved in 1917, the design also includes a shield that pays homage to the country’s traditional commodities: hops, apples, wheat, and sheep. Look closely and you’ll notice that the red lion’s holding a shovel and pick as a tribute to Tasmania’s miners. Below it all is the Latin motto ”ubertas et fidelitas,” or ”fidelity and faithfulness.”
10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
Thylacines are often mentioned in the same breath as Bigfoot and the Loch Ness monster. Since Benjamin’s abrupt demise, more than 3000 unconfirmed ”sightings” of live specimens have been reported. År 1983 höjde CNN:s grundare insatserna genom att lova 100 000 dollar i utbyte mot bevis på thylacins överlevnad (han återkallade senare erbjudandet).