11 av de bästa vetenskapligafi-böcker som förflyttar dig till en annan värld

Av Simon Ings

All Systems Red

av Martha Wells

(Köp från Amazon*)

Skadliga nyheter: När du utforskar en främmande planet blir du attackerad av ett monster.

Goda nyheter: du räddas av expeditionens cyborgsäkerhetsagent, en obligatorisk del av det servicepaket du köper om du vill göra något idiotiskt, som att utforska en främmande planet.

Skadliga nyheter: din CSA har ett hemligt namn för sig själv: ”Murderbot”.

Martha Wells novell All Systems Red bjuder på den sortens utforskning av mänsklig anständighet som ingen vanlig etikkurs någonsin skulle våga lära ut. Efter att ha hackat sin governormodul kan Murderbot döda. Den väljer bara att inte göra det. Ungefär som resten av oss, alltså. Och dess tålamod sätts hårt på prov i denna bedrägligt skummande berättelse om lurendrejeri, explosioner, förräderi, sabotage, fler explosioner och, ja, mord.

Förhållanden till John Sladeks Tik-Tok och Douglas Adams Marvin (den paranoida androiden) var oundvikliga, snabba att komma fram och välförtjänta. Men tvivla inte på det: Murderbot är sin egen unika typ av grinig, överkänslig mördarmaskin; följaktligen vann All Systems Red Wells Hugo-, Nebula-, Alex- och Locus-priserna.

Artificial Condition, Rogue Protocol, Exit Strategy, Exit Strategy och Network Effect har fortsatt sagan, till stor del till Murderbots hemliga avsky (den stackars saken vill bara bli lämnad ifred för att titta på boxar).

Red Mars

av Kim Stanley Robinson

(Köp från Amazon*)

Den första delen av en tätplottad trilogi, Red Mars (1992) beskriver i noggranna detaljer bosättningen och terraformeringen av vår grannplanet. Det är en berättelse som sträcker sig över århundraden, befolkad av minnesvärda karaktärer och dominerad, åtminstone i denna första volym, av en diskussion om huruvida Mars ska förändras till oigenkännlighet eller inte. Sax Russell (som tror på mänsklighetens skyldighet att sprida liv i universum) och Ann Clayborne (som anser att det är omänskligt och omoraliskt att förändra hela planeter efter eget gottfinnande) framför argument som utvecklas med tiden och ger upphov till proteströrelser, politiska partier och till och med regeringar.

Båda har rätt, på sitt sätt. Men utgången av debatten är aldrig riktigt tveksam. Snart borras ”Moholes” för att frigöra Mars-värmen under ytan, atmosfären förtjockas, kärnexplosioner djupt inne i permafrosten släpper ut vatten till planetens yta.

Den röda planeten som vi känner till i dag är den verkliga och tragiska hjälten i Robinsons makalösa framtidshistoria, och i slutet av Blue Mars har den försvunnit under all den blöta och myllrande grönskan – ett livlöst minne från det förflutna före bosättarna.

The Left Hand of Darkness

av Ursula K. Le Guin

(Köp från Amazon*)

Genly Ai, ”första mobil” och sändebud från Ekumen, rapporterar tillbaka till sin hemplanet från den snöklädda världen Gethen. Inget av planetens två huvudkungariken tycks vilja ansluta sig till Ekumenens gemensamma väsen, och olika missöden och missförstånd har försatt Ai i en farlig situation. Det värsta av allt är att han är förälskad.

Det som framträder ur Ais skenbart objektiva berättelse – ett diplomatiskt uppdrag som gått snett – var 1969 en av de märkligaste kärlekshistorierna i science fiction, och den har fortfarande förmågan att ge en klump i halsen och en yrsel i huvudet.

Blindad av de outtalade sociala regler och formella artighetsfraserna som gäller vid det första hovet han besöker, tar det ett tag för Ai att förstå varför alla här måste vara så försiktiga med varandra. De humanoida Gethenianerna är ambisexuella. Det är bara under parningstiden som de får manliga eller kvinnliga egenskaper. Följaktligen har ingen här någon aning om vem de kan komma att dyrka.

The Left Hand of Darkness vann Le Guin både Hugo och Nebula-priset för bästa roman.

Consider Phlebas

av Iain M. Banks

(Köp från Amazon*)

Horza, en formskiftande legosoldat, skickas för att hämta en Mind (en sinnesförvirrande kraftfull AI med en snedvriden attityd) från Schar’s World, en gång en juvel i galaxens krona, numera ett monument över en utdöd civilisation.

Mind tillhör Culture, en ondskefull, allsmäktig maskinkombination som slukar hela rymdimperier. Horzas misslyckade utvinning från Schars värld, hans vistelse bland rymdpirater och hans strider mot kulturen fyller resten av boken – och det tar ett tag innan vi förstår att Banks (hittills känd för underhållningsfilmer som The Wasp Factory) spelar ett riktigt knepigt spel.

För Horza har fel om kulturen, fel om sig själv och fel om livet i allmänhet. Det finns mer i livet än rymdstrider, närstrider, tillfångatagande, flykt, mord och våldtäkt, och efter några sidor där man tittar på Banks färgglada, komplexa värld genom Horzas uppspelta, paranoida ögon, börjar det gå upp för oss att Horza har valt fel sida. Kulturens hjärnor är inte rovgiriga, de är föräldralösa, och styr sina primitiva köttsoldater in i en framtid där de kan få vad de vill ha och vara vad de vill vara.

Flera kulturberättelser följde efter Consider Phlebas (1987), bland annat The Player of Games, Use of Weapons och The State of the Art, som kom som lösa uppföljare, och som skildrar en enorm, interstellär kultur med 30 biljoner lyckliga, tillfredsställda medborgare. Eftersom utopier är tunna på bra historier (det finns aldrig tillräckligt med konflikter där), briljerade Banks bäst som ironiker och utforskade kulturens kanter och badlands, och alla de självförstörande, självsaboterande skälen till varför annars rationella varelser skulle kunna vända ryggen åt den uppriktiga och välgörande kulturen, och alla dess löften om lycka.

Downbelow Station

C. J. Cherryh

(Köp från Amazon*)

Damon Konstantin har en husgäst: krigsfången Josh Talley. Talley har fått sitt minne delvis utplånat i stället för att stå inför ett fängelsestraff på obestämd tid, och Konstantin tycker synd om honom. Vad Konstantin inte vet är att Talley har fått sitt minne manipulerat inte en gång, utan två gånger…

Downbelow Station (1981) är en ambitiös rymdopera av gammalt snitt som slår de andra skeppsbåtsutgåvorna från 1980-talet med häpnad. Talleys mystiska syften utspelar sig i omloppsbana runt Pell’s World, en förmodat obeboelig planet och en i en kedja av besvikna upptäckter i Earth Companys annars oupphörliga expansion.

Då inte alla lovande planeter kan koloniseras har företaget som policy att bygga gigantiska rymdstationer i omloppsbana runt de dåliga planeterna, för att på så sätt bättre kunna exploatera dem för deras resurser. Konstantins far driver Pell Station, som invånarna kallar Downbelow Station.

När Pells värld visar sig vara hemvist för de vänliga, kännande Hisa ligger det inte i någons intresse att fördriva dem. Rymden är trots allt stor. Men problem uppstår i Jordens kolonier, det politiska förfallet på hemmaplan gör att företaget tappar greppet om sina mer avlägsna världar och tusentals mänskliga flyktingar dyker upp på ytan av Hisas tidigare obehindrade hem. Cherryh är berömd för den mängd noggrann forskning som ingår i hennes romaner. Inte för att hon någonsin kommer att tvinga dig att sitta igenom något av det: hon har förmågan att få komplexa, ambitiösa och uppslukande berättelser att verka lättsamma.

Cryptonomicon

av Neal Stephenson

(Köp på Amazon*)

1942: Lawrence Waterhouse, kodbrytare och matematiskt geni i den amerikanska flottan, hittar på alternativa förklaringar till de allierades underrättelseframgångar och döljer därmed för nazisterna att deras legendariska Enigma-kod har brutits. Femtiofem år senare driver Randy Waterhouse, Lawrences sonson, ett nystartat företag som erbjuder billiga videomeddelanden till migranter från Filippinerna via de nya fiberoptiska kablarna – och han blir förvånad över att hela regeringar ansluter sig till hans tjänster.

Tillägg förlorat nazistguld, underjordiska datahamnar, Alan Turing och mer informationsteori än du kan föreställa dig kan göras begriplig (för att inte tala om underhållande, för att inte tala om gripande) och du har boken som etablerade Neal Stephenson som en av de viktigaste rösterna för den första internetgenerationen.

Cryptonomicon (1999) är mycket mer än en kapning och beskriver världen så som datorer skulle kunna se den: ett livligt virrvarr av mycket varierande informationsflöden, som reser agnostiskt över spöklika substrat (ticker tape, undervattenskablar, den mänskliga hjärnan …) och samlas på ett mystiskt sätt vid världens maktcentra.

Ammonite

av Nicola Griffith

(Köp från Amazon*)

Regeringens antropolog Marghe Taishan har skickats för att observera livet på Jeep, en koloniserad men sedan länge bortglömd planet som det ondskefulla Duralliumföretaget nu vill flytta till en ny planet.

En fluga i smeten, åtminstone när det gäller företaget, är planetens otäcka vana att döda alla män. Alla kvinnor är inte immuna mot Jeeps endemiska virus. Taishans beslut att sluta ta vaccinet för att bättre förstå planetens mysterier är ett modigt steg. Men planetens ”infödda” befolkning, som tydligen härstammar från den ursprungliga kolonin, är helt och hållet kvinnor, och nu förstår Marghe, som förvandlats av viruset, hur detta är möjligt – och varför sällskapet till varje pris måste hållas borta från Jeep.

Nicola Griffiths första roman, Ammonite (1992), vann James Tiptree Jr Award för sina utforskningar av kön och makt. Griffiths intresse för den mänskliga naturen ger hennes berättelse en universell dragningskraft.