13 saker jag har lärt mig om livet efter sex år i New York

Men framför allt känner jag en oerhörd tacksamhet mot den här staden för att den har hjälpt mig att växa till den jag är idag, vid 28 års ålder. Den har blivit en del av min identitet. Och det har varit 100 procent värt all frustration. Även om det inte alls är lätt att bo i New York tror jag att om du kan stanna där tillräckligt länge så att det känns som hemma, så att du kan se dig omkring och förundras över hur långt du har kommit, så kommer staden att ge dig tillbaka för allt som du har gått igenom – och mer därtill. Här är några saker som jag har lärt mig från storstaden om arbete, kärlek och livet i allmänhet.

Sluta aldrig att nätverka.

När jag flyttade första gången kallmailade jag massor av människor i mediebranschen (genom kontakter som i bästa fall var tunna, som mitt colleges alumnnätverk eller vänners vänner) och frågade om vi kunde träffas på en snabb kaffe eller drink. De flesta tackade ja, och varje möte gav resultat. Faktum är att en vän av en vän senare slutade med att anställa mig – två gånger.

Nätverkandet upphörde inte när jag fick mitt första jobb. Jag ber fortfarande om att få träffa författare som jag beundrar eller personer som arbetar för intressanta varumärken. Och när folk frågar mig om jag vill ta en fika nu? Jag försöker säga ja när jag kan. Man vet aldrig var någon kan hamna en dag.

Varje jobb, oavsett hur monotont det är, har ett värde.

Mitt första ”jobb” (även kallat betald praktik) bestod i att packa upp och packa om lådor efter lådor med hushållsartiklar och livsmedelsprodukter så att redaktörerna på O Magazine kunde bestämma vilka som skulle ingå i ”Oprah’s Favorite Things”. Jag hämtade också beställningar från Starbucks och packade in tusentals presenter till en julgåva. Det är uppenbart att jag inte använde min examen i engelska på ett bra sätt, och jag tog inte heller med mig många säljbara färdigheter från detta ultraglamourösa jobb. Men jag träffade fantastiska människor som jag fortfarande håller kontakten med. Oavsett var du befinner dig eller vad du gör finns det alltid en möjlighet att lära sig.

Behandla dina kollegor snällt.

För att – chockerande nog – de också är människor. Chefer inkluderade. Det är helt naturligt att man blir nära med sina medarbetare – man sitter bredvid varandra varje dag, klagar på kontorspolitik och går på kafferesor. Men om du gör det rätt kan du få vänner för livet. Jag har haft turen att göra det. Oavsett detta tycker jag att det alltid är värt att bygga upp relationer med medarbetare som går djupare än till ytan. Säg god morgon. Ta upp det som inte är klart på jobbet. Kanske till och med gå ut och bli fulla tillsammans på happy hour någon gång. Vad du än gör, bränn inte broar. Det är en stor stad, men en liten värld.

Trots dina första instinkter.

Oavsett om det handlar om en lägenhet, ett jobb eller en person har jag lärt mig att mitt första intryck oftast stämmer. Jag har skrivit under hyresavtal, tagit emot jobberbjudanden och accepterat (eller avvisat) dejter baserat på min intuition. När man vet, vet man. Jag kommer visserligen aldrig att veta säkert vad det andra alternativet skulle ha fört in i mitt liv, men jag har lärt mig att man bara måste släppa taget. Särskilt i New York kommer det alltid att finnas en känsla av att något ”bättre” finns där ute, vilket kan vara förlamande om man låter det ta överhanden. Det är därför du måste lita på din magkänsla.

Du kan hitta tillfredsställelse bortom ditt 9 till 5 jobb.

Om du är uttråkad eller frustrerad av ditt jobb är du inte den enda. Det tog ett tag innan jag insåg att jag kan (och bör) använda min fritid på ett bra sätt, men till slut gjorde jag det. Några saker jag gjorde: läste självhjälpsböcker, började med yoga, tränade för ett halvmaraton, tog gratis eller billiga kurser och deltog i föreläsningar och paneler. Dessutom fick boendet i New York mig att inse att man inte behöver gå tillbaka till en högskola (eller gå i skolan överhuvudtaget) för att få en bra utbildning. Det är livets högskola.

Ställ alltid frågor.

Det här är en av huvudprinciperna i Dale Carnegies legendariska bok How to Win Friends & Influence People, men det är också något som min mamma drillade in i mig när jag var ung: Fråga folk om sig själva! Jag har förlitat mig på detta tillvägagångssätt vid anställningsintervjuer, dejter eller när jag träffar någon ny.

Människor älskar att prata om sig själva, och det kommer att göra dig förtjust i dem. De kanske inte ens vet ett jävla dugg om dig, men de kommer att älska dig! (Lova det! Det har bevisats av otaliga ensidiga första dejter.) Var bara nyfiken och öppen, så kommer personen mittemot dig att göra ditt jobb lätt.

Förvänta dig inte att folk ska hjälpa dig.

På ett jobb fick jag se två av mina chefer få sparken. På ett annat jobb slutade jag precis före en stor uppsägningsrunda. Jag har sett vänner bli vräkta med två veckors varsel. Och min egen tillit till människor har brutits om och om igen.

Att bo i New York har lärt mig att man måste kunna stå på egna ben. Det kanske låter cyniskt, men jag har lärt mig att du inte nödvändigtvis kan förvänta dig att någon – en chef, en vän, en fastighetsskötare – ska finnas där för dig när du får sparken, blir dumpad eller utelåst från din lägenhet. Oavsett hur fantastiska människor är, så är de ibland bara ute efter nummer 1. Så ta hand om dig själv också. Genom att ta mig igenom tuffa saker på egen hand, både på jobbet och i privatlivet, vet jag att jag har blivit en starkare person.

Det är inte personligt.

I dejting, när någon aldrig sms:ar eller ringer tillbaka igen utan någon som helst förklaring, kallas det ”ghosting”. Gå på tillräckligt många dejter i New York och det kommer garanterat att hända. Jag har också upplevt ”ghosting” på jobbet. Jag kan inte räkna antalet anställningsintervjuer som jag har deltagit i andra och tredje omgången utan att någonsin höra ett ord till.

Detta var en tuff läxa för mig att lära mig, men det är en av de viktigaste: Ta det inte personligt. Den där killen som jag aldrig hörde av igen? Han var inte rätt för mig. Ditto för jobbet.

Att bli ”avvisad” betyder inte att du är ovärdig eller att du har gjort något fel. Rätt person, rätt roll och rätt tillfälle kommer att dyka upp. Kom bara ihåg: Inget är någonsin lätt i New York – du måste bara försöka att inte ta det personligt.

En liten vänlighet räcker långt.

Jag erkänner att jag inte är den mest utåtriktade personen – det är svårt för mig att småprata med främlingar. Men jag har insett vilken stor skillnad det gör i någons dag att helt enkelt fråga hur de mår. Jag har börjat prata med mina kemtvättare, gympersonal och barista. Dessutom står man i New York i tillräckligt många köer. Börja ett samtal med personen bakom dig i den ändlösa kön på Sweetgreen. En av de häftigaste sakerna med New York är att du aldrig vet vem du kan träffa. Du behöver bara säga hej.

Det finns andra saker att göra på helgerna än att supa och bruncha.

Mina första år i staden tillbringade jag helgerna med att stanna ute sent och sova till klockan tolv. Det var som college, fortsättning. Visst kan det vara väldigt roligt att dansa på klubbar och dricka på barer. Men att förlora kontrollen – och känna sig som skit nästa dag – är det inte.

New Yorks sociala scen är väldigt alkoholcentrerad, så det är frestande att dricka ofta och mycket. Även om det tog mig lite tid att inse det finns det bättre sätt att tillbringa helgerna – så många att jag inte ens behöver räkna upp dem. Och en dag förstod jag plötsligt att det känns mycket bättre att gå upp klockan 9 på söndagsmorgonen än att gå ut till klockan 2 på lördagskvällen.

Giving back rocks.

En av de få saker jag ångrar är att jag inte engagerade mig tidigare i en fantastisk organisation som heter New York Cares. (Om du bor i New York kan du anmäla dig nu, det är superenkelt.)

Jag har arbetat med några projekt – på en flickklubb, ett härbärge för hemlösa, ett ålderdomshem. Varje erfarenhet var otroligt givande och den goda stämningen var oändlig. Alla jag träffade när jag arbetade som volontär var så snälla och tacksamma. Jag hörde många ”Gud välsigne er” och ”Tack för hjälpen”. Att arbeta med de mindre lyckligt lottade kan vara pinsamt och obekvämt i början, men snart kommer man in i en rytm med det, och det är faktiskt riktigt roligt. Och när du går därifrån – tillbaka till ditt bekväma, luftkonditionerade liv – inser du (1) hur bra du verkligen har det och (2) att de människor du ser på gatorna inte alls är skrämmande. De är faktiskt ganska trevliga.

Livet är inte linjärt, och det är okej.

Under min uppväxt var jag helt och hållet typ A. Jag följde reglerna (för det mesta), jag gjorde mina läxor, jag klarade mig bra på lektionerna, jag fick ett bra jobb. Men efter några månader i New York började jag inse att det inte finns några riktlinjer som förklarar vad du ska göra härnäst – eller ens om det du gör just nu är rätt.

Nu har jag lärt mig att acceptera att livet inte följer en förutbestämd plan. Det är inte en bestämd serie av ”steg” som ska tas, eller steg som ska klättras på en företagsstege. Men på något sätt litar jag på att allt kommer att bli vettigt i slutändan. Och jag gillar det på det sättet. Det skulle inte vara lika roligt att veta exakt vad jag kommer att göra om tio år.

Människor kommer in i – och lämnar – ditt liv av en anledning.

Detta var förmodligen den svåraste läxan för mig att inse, och något som jag fortfarande kämpar med. Från vänner till pojkvänner, många människor har drivit in och ut ur mitt liv de senaste sex åren. Jag har varit tvungen att förstå att det är okej att släppa gamla, uttjatade vänskapsrelationer. Att allting inte är menat att hålla i längden. Att det är okej att avsluta ett förhållande med någon som man trodde att man skulle vara med för alltid. Att människor förändras – och du förändras också.

Jag har lärt mig att det är så mycket värre att vara besatt av vad som gick fel och jaga spöken från tidigare relationer och desperat försöka få tillbaka dem. Jag har lärt mig att varje förhållande lär dig – och den andra personen – något viktigt om livet. Jag vet att det är svårt, men om du tar ett steg tillbaka och tänker efter, kommer du att inse att varje förhållande – oavsett hur kortvarigt – har lärt dig en läxa som på något sätt förändrat dig till det bättre.