Som att utse en ”bästa potatis i Idaho” är det meningslöst att välja en strand som är helt och hållet överlägsen alla andra i Santa Cruz.
Med så många att välja mellan – var och en med sin egen personlighet och charm – är Santa Cruz den typiska strandstaden.
Så om du drömmer om Kalifornien och bara sol, sand och surfing kan bota det som plågar dig, åk till Santa Cruz – du kommer inte att bli besviken.
Nedan hittar du de 15 bästa stränderna i Santa Cruz, i ingen särskild ordning.
Santa Cruz Main Beach
Källa: Med sin surfing i världsklass, fantastiska natur och närliggande bekvämligheter är Main Beach en populär attraktion för kalifornier och de som önskar att de vore det.
Människor kommer inte heller att bli besvikna; området drar till sig en mångsidig och excentrisk publik.
Då det är en kommunal strand måste du betala för att komma in, men bara om du vill parkera nära stranden.
För dem som inte har något emot att trampa på trottoaren finns det gratis parkering en dryg mil bort.
Promenaden ger dig en bra chans att få en känsla för staden, och det finns en kaj och strandpromenad med butiker och restauranger i närheten också.
Mitchell’s Cove Beach
https://www.instagram.com/p/BP3mV30DGv9/?taken-at=1013694842
Känd för den dramatiska utsikten från de höga klipporna bakom stranden är Mitchell’s Cove en favorit bland aficionados av soluppgångar och solnedgångar och lokala konstnärer som vill fånga dess prakt.
Stigen och trapporna som leder ner till strandområdet är lite långa och branta på vissa ställen, så ta god tid på dig om du bestämmer dig för att gå ner.
Inte en särskilt populär strand för bad eller solbadning, en bättre idé kan vara att packa en picknicklunch, ta med den där romanen som du har velat läsa sedan 90-talet och planera att stanna tills den lata solen försvinner i Stilla havet.
Capitola Beach
Källa: David Litman /Från stranden kommer utsikten inåt landet mot staden att ta andan ur dig.
De små, kantiga husen på terrasser, målade i färgglada pastellfärger, får dig att tro att du befinner dig i Medelhavet – eller kanske på en avlägsen Stillahavsö.
Parkering kan vara knepigt – särskilt på helger och helgdagar – så packa lätt och var beredd att bära allt du behöver.
När du har absorberat så mycket sol och havsluft som du tål, kan du kolla in piren, åka runt på stadens gator, stanna till för att köpa en smörgås eller en cappuccino, eller kolla in några av de lokala konstnärernas verk.
Natural Bridges State Beach
Källa: Den här stranden har fått sitt namn efter den dramatiska, naturliga klippbryggan som sticker ut ur havet strax utanför kusten och är en favorit bland naturälskare.
Förutom utsikten är stranden en utmärkt plats för valskådning och för att få en glimt av monarkfjärilarna som vandrar hit på hösten och vintern.
När tidvattnet sjunker framträder isolerade bassänger, som är fascinerande platser att undersöka för att hitta eventuellt kvarlämnat marint liv, särskilt för barn.
Var försiktig så att du inte blir strandsatt om du tar en promenad, eftersom delar av stranden blir oframkomlig när tidvattnet stiger.
Panther Beach
Källa: Matt Tilghman /Med sitt svårtillgängliga och svårfunna läge har Panther Beach inte den publiksiffra som förknippas med många andra stränder i Santa Cruz.
Om du inte låter dig avskräckas av de här två hindren blir belöningen för att ta dig nerför den branta och smala stigen dock stor.
Panther Beach är bildskön och avskild, och en plats du kan ha helt för dig själv.
De fantastiska klippformationerna som avgränsar stranden ger området en privat känsla.
För en kick kan du låtsas att du är en filmstjärna på en privat resort och gömmer dig undan paparazzi och vanligt raggare.
Waddell Beach
Källa: Jon Bilous /Omkring 30 km från Santa Cruz i Big Basin State Park har Waddell Beach inte den gångtrafik som är så typisk för många av Santa Cruz kommunala stränder.
Om du är sugen på en naturskön resa, vill fiska lite eller är ivrig att prova den drake som samlat damm på vinden i ditt garage sedan Clinton-administrationen, är Waddell Beach ett utmärkt val.
Det är också en plats där du kan hitta vindsurfare i världsklass som visar upp sina akrobatiska färdigheter.
På grund av sin avlägsna belägenhet, breda strand och fria utsikt är det också en utmärkt plats för en lång promenad eller en romantisk picknick under ett paraply.
Twin Lakes State Beach
Källa: Sundry Photography /Många stränder i Santa Cruz är kända för sin surfing, och Twin Lakes State Beach är inget undantag.
Den är bemannad med livräddare och det finns utsedda områden för simning och surfing.
Från stranden och höjderna bakom den kan du se den natursköna Walton Lighthouse.
Det blåser ofta rikligt, vilket gör den här stranden till en favorit bland drakflygarna också.
Vid lågvatten sköljs många intressanta saker upp på stranden, vilket gör det till en utmärkt plats att ta en lång promenad – särskilt om du är en musseljunkie eller en nyfiken strandpromenadör.
New Brighton Beach
Källa: Mike Brake /Formad som en lång, graciös halvmåne är utsikten från klipporna bakom stranden helt enkelt fantastisk.
Det är en statlig strand, så det finns en avgift på 10 dollar per dag och bil – glöm inte plånboken.
Det finns stora camping- och picknickområden också, även om de kan bli irriterande trånga, särskilt under topptider som helger och helgdagar under sommarmånaderna.
Om du planerar en dag på stranden är det bäst att ta med egen mat så att du inte behöver kämpa mot folkmassorna och trafiken mer än nödvändigt.
Bonny Doon Beach
Källa: Lynn Yeh /Rykten säger att det är frivilligt att klä sig vid Bonny Doon Beach, och på grund av dess avskildhet och relativa avlägsna läge kan det vara sant.
Omkring 10 minuter uppför Highway 1 från Santa Cruz får den inte mycket uppmärksamhet från turister som förmodligen hellre vill slippa slösa bort en dag i Cali på att titta på nakna människor.
Gången ner till surfingen från klipporna ovanför kan vara brant och förrädisk, så packa lätt.
Tacksamt nog blockerar klipporna det mesta av vinden, men hindrar inte den fantastiska utsikten eller det terapeutiska ljudet av kraschande vågor.
Pleasure Point Beach
Källa: Yhelfman /En annan favorit surfplats för lokalbefolkningen, Pleasure Point Beach ligger mellan 41st Avenue County Park och Pleasure Point Beach County Park.
Som nästan alla Santa Cruz’ stränder är landskapet magnifikt, liksom soluppgångarna och solnedgångarna.
Pleasure Point Beach ligger i resortdistriktet, vilket gör att det är lätt att hitta logi, näring och kaliforniska minnesmärken.
Det är också ett utmärkt ställe att titta på några begåvade surfare; om du kan ta reda på var de äter är chansen stor att du får en rejäl och välsmakande måltid till ett rimligt pris.
Santa Cruz Harbor Beach
Källa: Den ligger mellan Twin Lakes State Beach och Santa Cruz Harbor och är en favorit för sin lättillgänglighet, sina volleybollbanor och de närliggande restaurangerna och butikerna.
Det säger sig självt att landskapet också är fantastiskt.
Med färgglada katamaraner och en obehindrad utsikt över den unikt blå kaliforniska himlen som sträcker sig ända fram till horisonten vill du bara ta en plats och ta in allt.
När du har fått ditt lystmäte av sol och sand kan du bege dig till staden för lite shopping eller förnödenheter.
Lighthouse Beach State Park
Källa: Om termen ”outvecklad” är ljuvlig musik i dina öron, behöver du inte leta längre än till Lighthouse Beach State Park.
Fylld av vandrings- och cykelleder kommer du att känna dig som om du är längre bort från civilisationen än vad du egentligen är.
Det är en annan favoritplats för dem som vill se de berömda monarkfjärilarna som flockas här sent på året.
Det finns offentliga toaletter och duschar för att tvätta bort saltvatten och sand efter en lång dag på stranden.
Vissa dig om att besöka det närliggande Santa Cruz Surfing Museum innan du åker hem.
Seabright State Beach
Källa: Sundry Photography /Med så mycket att erbjuda är Seabright State Beach ofta fullsatt, särskilt på helgerna under sommarmånaderna.
Det är något med de pittoreska, gräsbevuxna sanddynerna och utsikten till fyren – som sticker ut i havet på en brygga med stenblock – som gör att den är oemotståndlig för många.
Det finns också en strandpromenad och massor av små butiker och restauranger där du kan köpa en souvenir eller fylla din magsäck.
Då det är tillåtet att göra bål på stranden, lyser platsen upp av festande människor när solen har gått ner.
Cowell’s Beach
Källa: Känd som den ursprungliga ”Surf City” drar Cowell’s Beach till sig surfare, surfgroupies och de som bara gillar att titta på dem.
Förutom surfarna kan du få se de lokala sjölejonen, som tar sina morgon- och eftermiddagslurar i skuggan under den långa piren som sticker ut i havet.
Det finns gott om affärer i närheten om du skulle behöva köpa en stringbikini till din moster Martha i Topeka, men var försiktig – priserna i butikerna och på restaurangerna kan vara lite väl höga.
Seacliff State Beach
Källa: Mariusz S. Jurgielewicz /En annan strand som är benägen att bli överbefolkad på grund av sina bekvämligheter och sin skönhet, Seacliff State Beach har mycket att erbjuda.
Stranden är bred och surfingen är inte alltför hotfull, vilket gör den perfekt för barnfamiljer.
RV-platser finns tillgängliga, och hundar är okej så länge de är kopplade.
Det finns ett stort, sjunket fartyg strax utanför kusten, som sakta faller sönder och har blivit hem för otaliga pelikaner.
Sälar, delfiner och valar är inte heller ovanliga förekomster.
There’s a $10 park fee per car, though you can park outside and walk if you’d like to save your greenbacks for a chilly beverage or two.