18 korta memoarer i essänglängd som du kan läsa online på lunchrasten

Jag älskar memoarer och essäer, så genren korta memoarer i essänglängd är en av mina favoriter. Jag älskar att fördjupa mig i detaljerna i andra människors liv. Längden gör att jag kan läsa brett på ett infall med minimalt engagemang. På ungefär 5-30 minuter kan jag konsumera en hel bit litteratur, vilket alltid gör mig gladare än samma tid som jag tillbringat med att skrolla genom mina olika sociala nyhetsflöden.

Vad är korta memoarer?

Vad exakt är korta memoarer? Jag definierar dem som essäer som väver samman livserfarenheter kring ett centralt tema. Du ser exempel på korta memoarer hela tiden på sajter som Buzzfeed och New York Times. Andra är fristående verk som publiceras i essäsamlingar.

Memoir essays var min inkörsport till att läsa memoarer i full längd. Det var inte förrän jag tog en högskolekurs i kreativ sakprosa som jag insåg att memoarer inte bara var självbiografier om människor med spännande liv. Vem som helst med vilken livserfarenhet som helst kan skriva en memoar – det krävs ingen dramatisk barndom eller märkliga, utmanande prestationer i livet. En kort memoar kan vara en redogörelse för en enskild, livsförändrande händelse eller en reflektion över en period av tillväxt eller övergång.

När en ung vuxen berättar för folk att hon gillar att skriva kreativ sakprosa – och inte journalistik eller tekniskt skrivande – får hon förstås höra en hel del: ”Du är för ung för att skriva memoarer!” och ”Vad skulle någon i din ålder kunna ha att skriva om?!”. Men som Flannery O’Connor uttryckte det: ”Faktum är att alla som har överlevt sin barndom har tillräckligt med information om livet för att klara sig resten av sina dagar. Om man inte kan göra något av en liten erfarenhet kommer man förmodligen inte att kunna göra något av mycket. The writer’s business is to contemplate experience, not to be merged in it.”

Memoir essay examples

As the lit magazine Creative Nonfiction puts it, personal essays are just ”True stories, well told.” And everyone has life stories worth telling.

Here are a few of my favorite memoir examples that are essay length.

SHORT MEMOIRS ABOUT GROWING UP

SCAACHI KOUL, ”DET FINNS INGEN REKVISNING FÖR ATT VÄXNA UPP”

I denna förtjusande essä berättar Koul om hur hon försökte lära sig hemligheterna i sin mammas Kashmiri-matlagning efter att ha vuxit upp som amerikan av första generationen. Berättelsen är full av levande beskrivningar och anekdotiska detaljer som fångar något som är så specifikt att det övergår till det universella. Den är smart, den är rolig och den kommer att krossa ditt hjärta lite när Koul beskriver hur hon ”försöker hitta min mamma i botten av en 20-kärls gryta.”

ASHLEY C. FORD, ”ÅRET DÅ JAG VÄXTE VILT MEDAN MÄNNEN TITTADE PÅ”

Den här memoaruppsatsen är för alla tjejer som gick igenom puberteten tidigt i en värld som sexualiserar barns kroppar. Ford väver samman sina erfarenheter av att känna sig i konflikt med sin kropp, att ses som en ”distraktion” för vuxna män, att vara svart och faderlös och hungrig efter kärlek. Hon skriver: ”Det var uppenbart att den jag var inombords, den jag ville vara, inte stämde överens med min kropps intentioner. Utanför fanns det ingen liten flicka som skulle älskas oskyldigt. Min kropp var en barriär.”

Kaveh Akbar, ”How I Found Poetry in Childhood Prayer”

Akbar skriver intensiv, brännande poesi, men denna personliga essä kontextualiserar en av hans ljuvaste dikter, ”Learning to Pray”, som ligger som en vagga mitt i den. Han beskriver hur han blev förälskad i rörelsen, språket och ceremonin i sin muslimska familjs nattliga böner. Även om han inte talade (och inte talar) arabiska, pekar Akbar på musikaliteten i dessa fonetiskt inlärda hymner som ”den grund på vilken jag har byggt min förståelse av poesi som ett hantverk och som en meditativ praktik”. När jag läste denna essä fick jag lust att läsa om hans första diktsamling, Calling a Wolf a Wolf, igen.

JIA TOLENTINO, ”LOSING RELIGION AND FINDING ECSTASY IN HOUSTON”

New Yorker-medarbetaren Jia Tolentino växte upp med att gå i en megakyrka i Houston, som hon kallade ”the Repentagon”. I denna personliga essä beskriver hon livliga barndomsminnen från sin tid där och diskuterar hur några av de saker hon lärde sig från kyrkan bidrog till hennes växande ambivalens mot den och dess ofta hycklande församlingsmedlemmar. ”Kristendomen formade mina djupaste instinkter”, skriver hon, ”och jag har gått ifrån den under halva mitt liv”. Som titeln på essän antyder sammanföll denna vandring bort med hennes tidiga erfarenheter av att ta MDMA, som erbjöd en kuslig likhet med hennes upplevelse av religiös hängivenhet.

Sammanhängande korta memoarer

PATRICIA LOCKWOOD, ”INSANE AFTER CORONAVIRUS?”

Författaren Patricia Lockwood fångade COVID-19 i början av mars 2020. Förutom sina fysiska symtom skrev hon om de bisarra vanföreställningar hon upplevde samtidigt som samhället också kollektivt opererade under vanföreställningen att det hela skulle blåsa över snabbt. Lockwood har en övernaturlig förmåga att injicera humor i alla situationer, även de svåra, genom att lyfta fram valfria absurditeter. Detta är ett sällsynt stycke pandemisk skrift som får dig att skratta i stället för att gråta – om den inte får dig att gråta av skratt.

Harrison Scott Key, ”My Dad Tried to Kill Me with an Alligator”

Denna personliga essä är en tongivande berättelse om författarens sammanstötning med en alligator vid Pearl River i Mississippi. När Key ser tillbaka på händelsen som vuxen betraktar han sin fars tendenser i ljuset av sina egna, nu när han själv är pappa. Han utforskar detta förhållande ytterligare i sina memoarer i bokform, The World’s Largest Man, men denna humoristiska essä står på egen hand. (Jag hade också nöjet att höra honom läsa denna högt under min skolas hemkomsthelg, eftersom Key är en alumn från min alma mater.)

David Sedaris, ”Me Talk Pretty One Day”

Sedaris humor är i en klass för sig, och han är som bäst i titelessän från Me Talk Pretty One Day. I den lyckas han fånga de språkliga lustigheter som uppstår när man kombinerar en sarkastisk, medelålders franskstudent med en snarlik fransklärare.

SAMANTHA IRBY, ”THE WORST FRIEND DATE I EVER HAD”

Samantha Irby är en av mina favorithumorister som skriver i dag, och den här korta memoaruppsatsen om svårigheten att skaffa sig vänner som vuxen är en utmärkt introduktion till henne. Var beredd på andrahandskryp när du når det beryktade ögonblicket då hon frågar en servitör: ”Är du bekant med mitt arbete?”. Efter att ha läst denna essä kommer du att vilja vara det, så kolla in Wow, No Thank You. nästa.

Bill Bryson, ”Coming Home”

Bryson har den sluga, subtila humor som bara kommer från amerikaner som har tillbringat avsevärd tid med att leva bland torrhumoristiska britter. I ”Coming Home” berättar han om den märkliga känslan av att återvända till Amerika efter att ha tillbringat sina första tjugo år som vuxen i England. Denna personliga essä är den första i en bok med titeln I’m a Stranger Here Myself, där Bryson återbesöker amerikanska saker som känns som nyheter för utomstående och den udda före detta utflyttade som han själv.

Tänkvärda kortfattade memoarer

TOMMY ORANGE, ”HUR NATIONELLA AMERIKANSKA ÄR NATIONELLA AMERIKANSKA TILLFRÄCKES?”

Många människor hävdar att de har någon procentuell andel ursprungsbefolkningens anor, men hur mycket är tillräckligt för att ”räknas”? Romanförfattaren Tommy Orange – författare till There There – dekonstruerar detta begrepp och diskuterar sitt förhållande till sin far som är infödd, sitt intyg om grad av indianskt blod och sin son, som inte kommer att betraktas som ”tillräckligt infödd” för att kunna ansluta sig till honom som en inskriven medlem av Cheyenne- och Arapaho-stammarna. ”Hur kommer det sig att matematik inte lärs ut med insatser?” frågar han i denna korta memoar full av kvardröjande frågor som kommer att utmana ditt sätt att tänka på arv.

Christine Hyung-Oak Lee, ”I Had a Stroke at 33”

Lees berättelse är intressant inte bara för att hon fick en stroke vid så ung ålder, utan för hur hon berättar om en erfarenhet som präglades av glömska. Hon säger att efter sin stroke ”Under en månad var varje ögonblick av dagen som ögonblicket när man vaknar innan man kommer på var man är och vad klockan är”. Med denna personliga essä drar hon in läsarna i detta fragmenterade huvudutrymme och väver sedan något sammanhängande och vackert av det.

Kyoko Mori, ”A Difficult Balance: Är jag författare eller lärare?”

I denna uppfriskande essä diskuterar Mori balansen mellan ”det dubbla kallet” att vara författare och lärare. Hon medger att läraryrket kändes motsägelsefullt till hennes självkänsla när hon började i ett klassrum med apatiska förstaårselever från college. När hon hittade sin väg till att undervisa i ett MFA-program upptäckte hon dock att det kändes mer som ett ”kall” att skapa en fristad för andras ord och idéer. Även om detta på sätt och vis underlättar balansen mellan olika personas, säger hon att det skapar en annan typ av rädsla: ”Om läraryrket blir mer än ett jobb kan det svälja mig helt och hållet och inte lämna något kvar för mitt liv som författare.” Denna minnesessä är ärlig, välstrukturerad och fylld av många anekdotiska detaljer som lockar läsaren.

Alex Tizon, ”My Family’s Slave”

I denna hjärtskärande essä hyllar Tizon minnet av Lola, hushållsslaven som uppfostrade honom och hans syskon. Hans familj tog henne med sig när de emigrerade till Amerika från Filippinerna. Han berättar om de omständigheter som ledde till Lolas förslavning, den orättvisa hon fick utstå under hela sitt liv och hans egen förskräckelse när han när han växte upp insåg sanningen om hennes roll i hans familj. Även om berättelsen är tillräckligt sorglig för att få dig att gråta finns det små stunder av hopp och upprättelse. Alex diskuterar vad han försökte göra för Lola som vuxen och hur han efter hennes död reste till hennes familjs by för att lämna tillbaka hennes aska.

Klassiska korta memoarer

James Baldwin, ”Notes of a Native Son”

Den här memoaressän kommer från Baldwins samling med samma namn. I den fokuserar han på sin relation till sin far, som dog när Baldwin var 19 år. Han brottas också med att växa upp som svart i en tid av segregation och berör den historiska behandlingen av svarta soldater och Harlem Riot 1943. Hans levande beskrivningar och ärliga berättande drar in dig i hans övergång mellan frustration, hat, förvirring, förtvivlan och motståndskraft.

JOAN DIDION, ”GOODBYE TO ALL THAT”

Didion är en av 1900-talets främsta litterära memoarförfattare, som kombinerar journalistisk precision med självmedveten introspektion. I ”Goodbye to All That” berättar Didion om hur hon flyttade till New York som naiv 20-åring och lämnade New York som desillusionerad 28-åring. Hon fångar den mystiska vördnad med vilken utomstående betraktar Big Apple och reflekterar över sitt ungdomliga perspektiv att livet fortfarande var gränslöst, ”att något extraordinärt skulle hända vilken minut som helst, vilken dag som helst, vilken månad som helst”. Denna essä avslutar hennes mästerliga samling Slouching Towards Bethlehem.

Tim O’Brien, ”The Things They Carried”

Detta är titelessän från O’Briens samling The Things They Carried. Den är tekniskt sett ett fiktionsverk, men eftersom teman och anekdoter är hämtade från O’Briens egna erfarenheter från Vietnamkriget suddar den ut gränserna mellan fakta och fiktion tillräckligt för att tas med här. (Jag är visserligen förutbestämd för denna klassificering eftersom en av mina författarprofessorer på högskolan tog med den i vår kursplan för kreativ facklitteratur). Uppsatsen tecknar ett intimt porträtt av en grupp soldater genom att räkna upp de saker som var och en av dem bär med sig, både fysiska och metaforiska. Den innehåller en av mina favoritrepliker i all litteratur: ”

Multi-Media Short Memoirs

Allie Brosh, ”RICHARD”

I det här blogginlägget/webbserien berättar Allie Brosh en rolig historia om när hon som barn 1) insåg att grannar existerar och 2) vid upprepade tillfällen smög sig in i sin grannes hus, tog hans saker och slutligen kidnappade hans katt. Hennes karakteristiska komiska stil driver hem humorn på ett sätt som kommer att dela dina sidor. Uppsatsen är ett utdrag ur Broshs andra bok, Solutions and Other Problems, men webbversionen innehåller bonusfoton och bakgrundshistoria. För ännu fler Allie-klassiker, kolla in ”Adventures in Depression” och ”Depression Part Two.”

George Watsky, ”Ask Me What I’m Doing Tonight”

Watsky är en rappare och spoken word-poet som byggt upp sin följarskara på YouTube. Innan han gjorde det stora, tillbringade han dock fem år med att uppträda för grupper av collegestudenter runt om i Mellanvästern. ”Ask Me What I’m Doing Tonight!” spårar denna själskrossande monotoni samtidigt som han berättar en övertygande historia om att försöka få kontakt med människor trots en sådan förgänglighet. Det är den mest intressanta essä om tristess som du någonsin kommer att läsa, eller i det här fallet titta på – han filmade en kortfilmsversion av essän för sin YouTube-kanal. Liksom hans musik är Watskys personliga essäer sårbara, ärliga och råa, och hela samlingen, How to Ruin Everything, är värd att läsa.

Om du letar efter ännu fler korta memoarer kan du hålla ett öga på dessa sidor från Literary Hub, Buzzfeed och Creative Nonfiction. Du kan också fördjupa dig i dessa 25 sakprosaessäer som du kan läsa online och dessa 100 essäsamlingar som du måste läsa. Se också till att kolla in taggen ”Our Reading Lives” här på Book Riot, där du hittar korta memoarer som ”Searching for Little Free Libraries as a Way to Say Goodbye” och ”How I Overcame My Fear of Reading Contemporary Poets”.

När vi inte skriver om böcker skriver Rioters också korta memoarer! Angel och Christine hade nyligen inslag på andra webbplatser, och Kellys memoarer om sin barndoms läsande liv är ett bra exempel på en memoaruppsats som dyker upp i taggen ”Våra läsande liv”.