Da Ida B. Wells började 1892 med att förstöra sin tidning Memphis Free Speech och var under de kommande fyrtio åren den mest framstående motståndaren till lynchning i USA. Nedan följer ett tal som hon höll i ämnet inför en publik i Chicago i januari 1900.
Vårt lands nationella brott är lynchning. Det är inte en timmes skapelse, ett plötsligt utbrott av okontrollerat raseri eller den obeskrivliga brutaliteten hos en vansinnig mobb. Det representerar det svala, beräknande övervägandet av intelligenta människor som öppet erkänner att det finns en ”oskriven lag” som rättfärdigar dem i att döda människor utan att de kan anmäla sig under ed, utan rättegång med jury, utan möjlighet att försvara sig och utan rätt att överklaga. Den ”oskrivna lagen” fann först en ursäkt hos den råa, robusta och beslutsamma man som lämnade de civiliserade centra i de östra staterna för att söka snabb avkastning på guldfälten i fjärran västern. De följde den osäkra jakten på en ständigt undflyende förmögenhet och vågade sig på indianernas grymhet, de svåra resorna i bergen och den ständiga skräcken från de laglösa i gränsstaterna.
Naturligtvis kände de liten tolerans för förrädare i sina egna led. Det räckte att bekämpa fiender utifrån; ve den inre fienden! Långt borta från och helt utan skydd från det civiliserade livets domstolar skapade dessa lycksökare lagar för att möta sina varierande nödsituationer. Tjuven som stal en häst, översittaren som ”hoppade över” en fordran, var en gemensam fiende. Om han togs tillfångatogs han omedelbart och om han befanns skyldig hängdes han i det träd under vilket domstolen sammanträdde.
Det var en hektisk tid för hektiska män. De hade inte tid att ge fången ett undantag eller uppskov med avrättningen. Det enda sätt en man hade att säkra ett uppskov med avrättningen var att uppföra sig. Domare Lynch var originell i sina metoder men ytterst effektiv i sitt förfarande. Han gjorde åtalet, satte jurymedlemmarna på plats och ledde avrättningen. När domstolen ajournerade sig var fången död. På så sätt höll lynchlagen sig i kraft i västvärlden tills civilisationen spred sig till territorierna och lagens ordnade processer tog dess plats. Eftersom nödsituationen inte längre existerade försvann lynchningen gradvis från västvärlden.
Men andan i pöbelns förfarande tycktes ha fastnat hos de laglösa klasserna, och den grymma process som till en början åberopades för att förklara rättvisa gjordes till en ursäkt för att utkräva hämnd och dölja brott. Den dök först upp i södern, där århundraden av anglosaxisk civilisation hade gjort alla skyddsåtgärder i domstolsförfarandet effektiva. Ingen nödsituation krävde lynchlagar. Den hävdade sitt herravälde i trots mot lagen och till förmån för anarki. Där har den blommat ända sedan dess, och under de trettio år den funnits har mer än tio tusen män, kvinnor och barn slaktats på ett omänskligt sätt genom att skjutas, dränkas, hängas och brännas levande. Inte bara detta, utan exemplets kraft är så stark att lynchningsmanin har spridit sig över hela norra och mellersta västvärlden. Det är numera inte ovanligt att läsa om lynchningar norr om Mason och Dixons linje, och de som är mest ansvariga för detta mode pekar glatt på dessa exempel och hävdar att Norden inte är bättre än Södern.
Detta är verket av den ”oskrivna lag” som det talas så mycket om, och på vars befallning slaktandet görs till ett tidsfördriv och det nationella vilddjuret tolereras. Den första stadgan för denna ”oskrivna lag” skrevs i blodet från tusentals modiga män som trodde att en regering som var tillräckligt bra för att skapa ett medborgarskap var tillräckligt stark för att skydda det. Med stöd av en nationell lag som gav varje medborgare rösträtt valde de nyblivna medborgarna att utöva sin rösträtt. Men den nationella lagens herravälde var kortvarigt och illusoriskt. Knappt hade domarna torkat på lagböckerna förrän den ena sydstat efter den andra höjde ropet mot ”negerherraväldet” och proklamerade att det fanns en ”oskriven lag” som rättfärdigade alla medel för att göra motstånd mot den.
Metoden som då invigdes var de våldsamheter som utfördes av ”rödskjorta”-banden i Louisiana, South Carolina och andra sydstater, vilka efterföljdes av Ku-Klux Klans. Dessa förespråkare av den ”oskrivna lagen” förklarade djärvt sitt syfte att skrämma, undertrycka och ogiltigförklara negerns rösträtt. Till stöd för sina planer fortsatte Ku-Klux Klans, ”rödskjortan” och liknande organisationer att misshandla, förvisa och döda negrer tills syftet med deras organisation var uppfyllt och den ”oskrivna lagens” överhöghet var förverkligad. På så sätt började lynchningarna i Södern och spred sig snabbt till de olika delstaterna tills den nationella lagen ogiltigförklarades och den ”oskrivna lagens” herravälde var suveränt. Män hämtades från sina hem av ”rödskjortor” och kläddes av, misshandlades och landsförvisades; andra mördades när deras politiska framträdande gjorde dem obehagliga för sina politiska motståndare; medan Ku-Klux-barbarbariet under valdagarna, som frossade i slakten av tusentals färgade väljare, gav upphov till uppgifter i kongressens utredningar som är en skam för civilisationen.
Det påstådda hotet från allmän rösträtt som hade undvikits genom det absoluta förtrycket av negerrösten, borde maffiamordets anda ha tillfredsställts och slakten av negrer borde ha upphört. Men män, kvinnor och barn blev offer för mord av enskilda individer och mord av pöbeln, precis som de hade blivit när de dödades på den ”oskrivna lagens” krav för att förhindra ”negerherravälde”. Negrer dödades för att de hade bråkat om kontraktsvillkoren med sina arbetsgivare. Om några lador brändes dödades någon färgad man för att stoppa det. Om en färgad man var emot en vit mans påtryckningar och de två kom i slagsmål, var den färgade mannen tvungen att dö, antingen i händerna på den vite mannen då och där eller senare i händerna på en mobb som snabbt samlades. Om han visade en anda av modig manlighet hängdes han för sin smärta, och mordet rättfärdigades med förklaringen att han var en ”fräck nigger”. Färgade kvinnor har mördats för att de vägrat att berätta för mobben var släktingar kunde hittas för ”lynchbina”. Pojkar på fjorton år har lynchats av vita företrädare för den amerikanska civilisationen. Faktum är att för alla typer av brott – och för inga brott – från mord till förseelser avrättas män och kvinnor utan domare eller jury; så även om den politiska ursäkten inte längre var nödvändig fortsatte massmordet på människor precis på samma sätt. Ett nytt namn gavs till morden och en ny ursäkt uppfanns för detta.
Och återigen åberopas den ”oskrivna lagens” hjälp, och återigen kommer den till undsättning. Under de senaste tio åren har en ny stadga lagts till den ”oskrivna lagen”. Denna lag proklamerar att för vissa brott eller påstådda brott ska ingen neger tillåtas en rättegång; att ingen vit kvinna ska tvingas att anmäla ett övergrepp under ed eller att underkasta sig någon sådan anklagelse för undersökning av en domstol. Resultatet är att många män har dödats vars oskuld senare har fastställts, och i dag, under denna ”oskrivna lag”, är ingen färgad man, oavsett vilket rykte han har, säker på att inte bli lynchad om en vit kvinna, oavsett vilken ställning hon har eller vilket motiv hon har, anklagar honom för förolämpning eller övergrepp.
Det anses vara en tillräcklig ursäkt och ett rimligt rättfärdigande att avrätta en fånge enligt denna ”oskrivna lag” för den ofta upprepade anklagelsen att dessa lynchningsskräcken är nödvändiga för att förhindra brott mot kvinnor. Man har vädjat till landets känslor när man beskriver det isolerade tillståndet för vita familjer i tättbefolkade negerdistrikt, och man anklagar dessa hem för att vara i lika stor fara som om de vore omgivna av vilda djur. Och världen har accepterat denna teori utan att låta sig hindras eller hindras. I många fall har man öppet uttryckt att det öde som drabbade offret bara var vad han förtjänade. I många andra fall har det funnits en tystnad som säger mer kraftfullt än vad ord kan förkunna att det är rätt och riktigt att en människa grips av en folkmassa och bränns ihjäl på grund av en obeväpnad och obekräftad anklagelse från hans anklagare. Det spelar ingen roll att våra lagar förutsätter att alla människor är oskyldiga tills deras skuld är bevisad; det spelar ingen roll att de lämnar en viss klass av individer helt och hållet i händerna på en annan klass; det spelar ingen roll att de uppmuntrar dem som är kriminellt lagda att svärta ner sina ansikten och begå vilket brott som helst i kalendern, så länge de kan kasta misstankar på någon neger, vilket ofta sker, och sedan leda en mobb för att ta hans liv; Det spelar ingen roll att mobbarna gör lagen till en fars och rättvisan till ett hån, det spelar ingen roll att hundratals pojkar härdas i brottslighet och skolas i laster genom att sådana scener upprepas inför deras ögon – om en vit kvinna förklarar sig förolämpad eller angripen måste något liv betala straffet, med alla de fasor som den spanska inkvisitionen och hela medeltidens barbari. Världen ser på och säger att det är bra.
Inte bara tvåhundra män och kvinnor dödas årligen, i genomsnitt, i detta land av mobbar, utan dessa liv tas med största möjliga publicitet. I många fall hjälper och uppmuntrar de ledande medborgarna genom sin närvaro när de inte deltar, och de ledande tidningarna uppviglar det allmänna sinnet till lynchningspunkten med skrämselartiklar och erbjudanden om belöningar. Närhelst det annonseras att en bränning kommer att äga rum, kör järnvägarna utflykter, fotografier tas och man ägnar sig åt samma jubileum som kännetecknade de offentliga hängningarna för hundra år sedan. Det finns dock denna skillnad: på den gamla tiden fick den stora skaran som stod bredvid bara kissa eller skratta. Lynchningsmobben på 1800-talet skär av öron, tår och fingrar, skär av köttet och delar ut delar av kroppen som souvenirer bland folkmassan. Om ledarna för pöbeln är så sinnade hälls kololja över kroppen och offret steks sedan ihjäl. Detta har gjorts i Texarkana och Paris, Texas, i Bardswell, Ky. och i Newman, Ga. I Paris överlämnade lagens tjänstemän fången till pöbeln. Borgmästaren gav skolbarnen en helgdag och järnvägen körde utflyktståg för att folket skulle få se en människa brännas till döds. I Texarkana, året innan, roade sig män och pojkar med att skära av köttremsor och sticka knivar i sina hjälplösa offer. I Newman, Ga, detta år försökte pöbeln med alla tänkbara tortyrmetoder för att tvinga offret att skrika och erkänna, innan de tände eld på faggorna som brände honom. Men deras möda var helt förgäves – han ropade aldrig, och de kunde inte få honom att erkänna.
Detta förhållande var brutalt och fruktansvärt nog om det var sant att lynchningar endast inträffade på grund av att brott mot kvinnor begicks – vilket ständigt förklaras av präster, redaktörer, advokater, lärare, statsmän och till och med av kvinnorna själva. Det har legat i intresset hos dem som utförde lynchningarna att svärta ner det goda namnet på de hjälplösa och försvarslösa offren för deras hat. Av denna anledning publicerar de vid varje möjligt tillfälle denna ursäkt för lynchning, i hopp om att därigenom inte bara förmildra sitt eget brott utan samtidigt bevisa att negern är ett moraliskt monster och ovärdig den civiliserade världens respekt och sympati. Men detta påstådda skäl bidrar till den avsiktliga orättvisan i pöbelns arbete. I stället för att lynchningar orsakas av övergrepp mot kvinnor visar statistiken att inte ens en tredjedel av offren för lynchningar åtalas för sådana brott. Chicago Tribune, som årligen publicerar lynchningsstatistik, är auktoritet när det gäller följande:
År 1892, när lynchningen nådde sin höjdpunkt, var det 241 personer som lynchades. Hela antalet är fördelat på följande stater:
Alabama……… 22 Montana………. 4
Arkansas…….. 25 New York……… 1
Kalifornien…… 3 North Carolina… 5
Florida……… 11 North Dakota….. 1
Georgien……… 17 Ohio…………. 3
Idaho……….. 8 South Carolina… 5
Illinois…….. 1 Tennessee…….. 28
Kansas………. 3 Texas………… 15
Kentucky…….. 9 Virginia……… 7
Louisiana……. 29 West Virginia…. 5
Maryland…….. 1 Wyoming………. 9
Arizona Ter…. 3 Missouri………. 6
Mississippi….. 16 Oklahoma……… 2
Av detta antal var 160 av negerstamning. Fyra av dem lynchades i New York, Ohio och Kansas, resten mördades i södern. Fem av detta antal var kvinnor. De anklagelser för vilka de lynchades täcker ett brett spektrum. De är följande:
Våldtäkt……………… 46 Försök till våldtäkt…… 11
Mord……………. 58 Misstänkt rån… 4
Rån…………… 3 Stöld…………. 1
Fördomar om ras…….. 6 Självförsvar…….. 1
Ingen orsak angiven…….. 4 Förolämpning av kvinnor…. 2
Incendiarism………. 6 Desperadoes……… 6
Robberi…………… 6 Bedrägeri…………… 1
Våld och misshandel… 1 Mordförsök…. 2
Inget brott angivet, pojke och flicka………….. 2
I fallet med den pojke och flicka som nämns ovan anklagades deras far, vid namn Hastings, för mordet på en vit man. Hans fjortonåriga dotter och sextonåriga son hängdes och deras kroppar fylldes med kulor; därefter lynchades även fadern. Detta inträffade i november 1892 i Jonesville, La.
Indligen visar registret för de senaste tjugo åren exakt samma eller en mindre andel som har anklagats för detta fruktansvärda brott. En hel del av den tredjedel av de påstådda fall av misshandel som författaren personligen har undersökt har visat att det inte fanns någon faktisk grund för anklagelserna, men ändå hävdas inte att det inte fanns några riktiga gärningsmän bland dem. Negern har varit alltför länge förknippad med den vite mannen för att inte ha kopierat hans laster såväl som hans dygder. Men negern är emot och förkastar helt och hållet försöken att svartmåla sitt goda rykte genom att hävda att övergrepp mot kvinnor är något som är typiskt för hans ras. Negern har lidit mycket mer av att vita män har begått detta brott mot sin ras kvinnor än vad den vita rasen någonsin har lidit av hans brott. Mycket lite uppmärksamhet ägnas åt saken när detta är sakernas tillstånd. Det som blir ett brott som förtjänar dödsstraff när det är omvänt är en fråga av liten betydelse när negerkvinnan är den anklagande parten.
Men eftersom världen har accepterat detta falska och orättvisa påstående, och bevisbördan har lagts på negern att försvara sin ras, vidtar han åtgärder för att göra det. Anti-Lynching Bureau of the National Afro-American Council arrangerar en undersökning av varje lynchning och publicerar fakta till världen, vilket har gjorts i fallet Sam Hose, som brändes levande i april förra året i Newman, Ga. Detektivens rapport visade att Hose dödade Cranford, sin arbetsgivare, i självförsvar, och att medan en mobb organiserade sig för att jaga Hose för att straffa honom för att ha dödat en vit man, cirkulerade inte förrän tjugofyra timmar efter mordet anklagelsen om våldtäkt, förskönad med psykologiska och fysiska omöjligheter. Detta gav en impuls till jakten, och Atlanta Constitution’s belöning på 500 dollar fick pöbeln att sätta igång med den nödvändiga bränn- och stekpitchningen. Av femhundra tidningsurklipp om den fruktansvärda affären antog nio tiondelar av dem att Hose var skyldig – helt enkelt för att hans mördare sa det och för att det är på modet att tro att negrer är särskilt beroende av denna typ av brott. Allt negern begär är rättvisa – en rättvis och opartisk rättegång i landets domstolar. Om han får det kommer han att acceptera resultatet.
Men den här frågan berör hela den amerikanska nationen, och det ur flera synvinklar: För det första på grund av konsekvens. Vårt ledord har varit ”the land of the free and the home of the brave”. Modiga män samlas inte i tusental för att tortera och mörda en enskild individ, som är så munkavlad och bunden att han inte ens kan göra ett svagt motstånd eller försvar. Modiga män och kvinnor ser inte heller på sådana saker utan samvetskval eller läser om dem utan att protestera. Vår nation har varit aktiv och frispråkig i sina ansträngningar att rätta till orättvisorna för den armeniske kristne, den ryske juden, den irländske hemmansägaren, de infödda kvinnorna i Indien, den sibiriska exilen och den kubanska patrioten. Det borde väl vara nationens plikt att rätta till sina egna missförhållanden!
För det andra, av ekonomiska skäl. För dem som inte kan övertygas från någon annan synvinkel när det gäller denna viktiga fråga kan det inte vara fel att ta hänsyn till den ekonomiska aspekten. Det är allmänt känt att mobbar i Louisiana, Colorado, Wyoming och andra stater har lynchat personer från andra länder. När deras olika regeringar krävde gottgörelse tvingades vårt land att erkänna sin oförmåga att skydda dessa personer i de olika staterna på grund av våra doktriner om statens rättigheter, eller att i sin tur kräva bestraffning av lyncharna. Denna bekännelse, även om den var ytterst förödmjukande, var inte tillfredsställande, och även om Förenta staterna inte kan skydda kan de betala. Detta har de gjort, och det är säkert att de kommer att behöva göra det igen i fallet med den senaste lynchningen av italienare i Louisiana. Förenta staterna har redan betalat nästan en halv miljon dollar i skadestånd för lynchning, enligt följande:
Paid China for Rock Springs (Wyo.) massacre……….. $147,748.74
Paid China for outrages on Pacific Coast………….. 276,619.75
Bidrag till Italien för massaker på italienska fångar i
New Orleans ……………………… 24 330,90
Bidrag till Italien för lynchningar i Walsenburg, Col ………… 10 000,00
Bidrag till Storbritannien för övergrepp mot James Bain
och Frederick Dawson ………………. 2 800,00
För det tredje, för den anglosaxiska civilisationens ära. Ingen som hånar vår skrytsamma amerikanska civilisation skulle kunna säga något hårdare om den än vad den amerikanska vita mannen själv gör, som säger att han inte kan skydda sina kvinnors heder utan att tillgripa sådana brutala, omänskliga och förnedrande utställningar som kännetecknar ”lynchbina”. Kannibalerna på Sydhavsöarna steker människor levande för att stilla hungern. Den röda indianen på de västra slätterna band sin fånge vid en påle, torterade honom och dansade i djävulsk glädje medan hans offer vred sig i lågorna. Hans vilda, oskolade sinne föreslog inget bättre sätt än att utkräva hämnd på dem som hade gjort honom orätt. Dessa människor visste ingenting om kristendomen och gjorde inte anspråk på att följa dess läror, men de primära lagar som de hade levde de upp till. Ingen nation, vare sig vild eller civiliserad, utom bara Amerikas förenta stater, har erkänt sin oförmåga att skydda sina kvinnor annat än genom att hänga, skjuta och bränna påstådda förövare.
Slutligt, av kärlek till landet. Ingen amerikan reser utomlands utan att rodna av skam för sitt land i denna fråga. Och vilken ursäkt som än går igenom i USA är den inte användbar utomlands. Med all regeringsmakt under kontroll; med alla lagar som stiftas av vita män, som administreras av vita domare, jurymedlemmar, åklagare och sheriffer; med alla ämbeten i det verkställande departementet fyllda av vita män – ingen ursäkt kan erbjudas för att byta ut den ordnade administrationen av rättvisan mot barbariska lynchningar och ”oskrivna lagar”. Vårt land bör snabbt ställas över det plan där det måste erkänna att det har misslyckats med sitt självstyre. Detta kan inte ske förrän amerikaner från alla delar, med den bredaste patriotismen och det bästa och klokaste medborgarskapet, inte bara ser felet i vårt lands rustning utan också vidtar de nödvändiga åtgärderna för att avhjälpa det. Trots att lynchningarna stadigt har ökat i antal och barbari under de senaste tjugo åren har det inte gjorts någon enskild ansträngning av landets många moraliska och filantropiska krafter för att sätta stopp för denna masslakt. För några månader sedan chockades landets samvete av att en fransk domstol efter en två veckor lång rättegång förklarade kapten Dreyfus skyldig. Och ändå kan författaren, i vårt eget land och under vår egen flagga, dag och detalj ge tusen män, kvinnor och barn som under de senaste sex åren har avrättats utan rättegång inför någon tribunal på jorden. Förödmjukande, men helt obesvarbart, var den franska pressens svar på vår protest: ”Sluta med era lynchningar hemma innan ni skickar era protester utomlands”.