- Locronan, Bretagne
- Rochefort-en-Terre, Bretagne
- Saint-Céneri-le-Gérei, Normandie
- Montrésor, Loiredalen
- Pesmes, Bourgogne
- Château-Chalon, Jura
- Riquewihr, Alsace
- Domme, Dordogne
- Estaing, Languedoc
- Saint-Antoine-l’Abbaye, Rhône-dalen
- Saint-Jean-Pied-de-Port, Pyrenéerna
- La Romieu, Gers
- 13. Auvillar, Tarn-et-Garonne
- Bruniquel, Tarn-et-Garonne
- Lautrec, Tarn
- Saint-Guilhem-le-Désert, Languedoc
- Gordes, Provence
- Moustiers-Sainte-Marie, provencalska alperna
- Seillans, Provence
- Sainte-Agnès, Côte d’Azur
Locronan, Bretagne
Locronan är en historisk hampsväverby som är uppkallad efter Saint Ronan, den irländska eremiten som grundade byn på medeltiden. På 1400-talet satsade hertigarna av Bretagne pengar på att bygga den slående gotiska kyrkan. Besök Chapelle du Pénity, som rymmer Saint Ronans grav.
Under renässansen blev byn berömd för sin väveri och försåg Ostindiska kompaniet och den franska flottan med segeldukar (besök Musée d’Art et d’Histoire). Ostindiska kompaniets kontor finns fortfarande kvar på byns torg, liksom 1600-talets köpmannabostäder. Locronan används ofta som inspelningsplats för film: A Very Long Engagement (med Audrey Tautou och Jodie Foster) spelades in här, liksom Roman Polanskis Tess.
Capelle Notre-Dame-de-Bonne-Nouvelle från 1500-talet har glasmålningar av 1900-talsmålaren Alfred Manessier. En helig stig på sluttningen lockar pilgrimer, det finns en fantastisk utsikt från berget Locronan, och i Nevet-skogen kan man göra härliga promenader.
Eat Au Coin du Feu har två rätter från 13,50 euro; bretonska crêpes är en specialitet – prova Chez Annie lite längre upp på gatan.
Semester På landsbygden en kilometer bort ligger Mme Camus, ett B&B med fem rum och dubbelrum från 60 euro.
Rochefort-en-Terre, Bretagne
Halvvägs mellan Morbihanbukten och Merlins Forêt de Brocéliande låg den här medeltida byn en gång i tiden som ett rochefort (fäste), som kontrollerade handelsvägarna tack vare sitt läge på en klippa ovanför djupa dalar. Spåren av dess välmående historia (även kopplad till skifferbrytning) kan ses i den övre byn, med dess täckta marknad, kyrka från 1100-talet, medeltida slott, 1800-talsslott och herrgårdar från 1500- och 1600-talet.
Byn blev en favorit bland konstnärer i början av förra århundradet, tack vare den amerikanske porträttmålaren Alfred Klots, som köpte slottet och startade en tradition av blommiga fönsterlådor som fortsätter än i dag. Evenemang inkluderar sommarkonserter och en medeltidsmässa.
Äta Ät Ät lokala produkter (och köp dem) på À l’heure de l’Apéro ( – skaldjurstallriken är en specialitet.
Stay Le Pélican, ett värdshus från 1500-talet, har dubbelrum från 80 euro B&B och en bra restaurang
Saint-Céneri-le-Gérei, Normandie
Byn ligger vid floden Sarthe i Mancelles Alperna och grundades av Saint Céneri, en italiensk munk som byggde ett kloster här på 700-talet. Det brändes senare av normanderna, men kyrkan från 1000-talet på platsen finns kvar, med sitt sadeltak och torn som sticker upp ur träden. På insidan har väggmålningar från 1100-talet nyligen restaurerats.
Färliga hus runt kyrkan och längs floden har bevarats, liksom ett vackert kapell från 1400-talet. Byn har charmat många berömda målare, däribland Camille Corot och Eugène Boudin, och träkolporträtt av konstnärer och bybor, skissade i stearinljus, finns utställda på Auberge des Soeurs Moisy (numera ett museum), som de ofta besökte. Kanotpaddling i floden och besök i trädgårdarna på La Mansonière rekommenderas.
Eat Auberges des Peintres, en vacker restaurang i centrum, serverar sniglar och creme brulee (tvårättersmeny 16 euro).
Semester La Cassine är en stuga vid floden med en utomhuspool som ligger 3 km bort och erbjuder plats för fyra personer från 105 euro per natt.
Montrésor, Loiredalen
Montrésor ligger på en flodbank en timme från Tours och är en sagoby med en rik historia. Resterna av en fästning från 1000-talet är synliga, men det är det imponerande renässansslottet som dominerar. I kyrkan Saint-Jean-Baptiste finns en förkunnelse av Philippe de Champaigne (1602-1674). År 1849 restaurerade Xavier Branicki, en polsk greve och vän till Napoleon III, slottet och fyllde det med konst: skulpturer av Pierre Vaneau samt italienska renässansmålningar och holländska målningar.
Branicki gav sitt namn åt en av gatorna, vars hus delvis är utskurna i berget bakom. Ullmarknaden, Halle de Cardeux, har restaurerats som kulturcentrum och utställningslokal. Logis du Chancelier från 1500-talet, som har ett vakttorn, inrymmer stadshuset. En promenad längs floden, Balcons de l’Indrois, ger en underbar utsikt över byn, och dess Jardinier-bron byggdes av Gustav Eiffels verkstad.
Äta Det viktigaste stället att äta är det vänliga Café de la Ville, som serverar basvaror som entrecôte-frites (19 euro.90) och croque-monsieur.
Stay Le Moulin de Montrésor är en ombyggd kvarn från 1800-talet med en utomhuspool och antika dubbelrum från 80 euro B&B.
Pesmes, Bourgogne
Byn vittnar om detta rika förflutna: vinproducenternas hus kantar stengatorna, och kyrkan Saint-Hilaire från 1200-talet har ett imponerande klocktorn med ett mångfärgat tegeltak. Här finns också en slottsruin och två medeltida portar. Smedjan från 1600-talet, som var i drift fram till 1993, är nu ett museum.
Eat Les Jardins Gourmands har en terrass vid floden och en fyrarättersmeny för 25 euro.
Stay Det familjeägda Hôtel de France i byns centrum har en hygglig restaurang och dubbelrum för 50 euro (frukost 6 euro).
Château-Chalon, Jura
Bortom byn finns vandrings- och cykelleder genom vingårdar och vacker landsbygd. Det finns också gourmetvandringar och flera festivaler på sommaren, med en ljud- och ljusshow i juli.
Äta Auberge du Roc är den enda restaurangen i byn, men maten är god. Forell och kyckling (cirka 16 euro) är vanliga rätter och utsikten är fantastisk.
Stay La Tour Charlemagne har en pool och fyra rum i ett torn från 1600-talet från 100 euro B&B.
Riquewihr, Alsace
Äta Hotell Saint Nicolas restaurang Manala serverar lokala rätter som fläsk på choucroute (17 euro).
Semester Hotell de la Couronne från 1500-talet har dubbelrum med takbjälkar från 67,50 euro (frukost från 6 euro).
Domme, Dordogne
På en klippa högt ovanför Dordogne har Domme en exceptionell utsikt över det omgivande landskapet. Det är en av de vackraste bastides (befästa byar) i sydvästra Frankrike och har en turbulent historia. Rampart, befästa portar och torn – som fungerade som fängelser, först för tempelriddarna i början av 1300-talet, sedan för franska och engelska soldater under hundraåriga kriget – finns fortfarande kvar.
En ingång till grottor som användes som skydd under oroliga tider ligger under huvudtorget, Place de la Halle – det 450 meter långa tunnelnätet kan utforskas, och en hiss med glasfasad tar dig uppför klippan till gatunivå efteråt. Fina hus kantar gatorna, som Maison du Batteur de Monnaie från 1200-talet och det före detta tingshuset. Belvedere de la Barre är en fantastisk utsiktspunkt, och Château de Monfort, byn La Roque-Gageac och Jardins de Marqueyssac är några av de sevärdheter som finns i närheten.
Ät Le Restaurant Cabanoix & Chataîgnes erbjuder säsongsbetonade specialiteter med lokala råvaror, från ankbröst till hemlagad paté (trerätters marknadsmeny 17 euro).
Stay L’Esplanade (, ett familjeägt hotell och restaurang, har en terrass med vacker utsikt över dalen och dubbelrum från 80 euro.
Estaing, Languedoc
På stranden av floden Lot domineras Estaing av sitt slott från 1000-talet. Det byggdes av den illustra familjen Estaing (den tidigare presidenten Valéry Giscard d’Estaing förvärvade det 2005) och blandar romansk, gotisk och renässansstil och är öppet för allmänheten på sommaren. Byn ligger på Santiago Camino de Santiago, och dess 1500-talsbro är Unesco-listad. De smala gatorna har knappt förändrats under århundradena.
Under sommaren finns det en son et lumière-föreställning på onsdagar, en Nuit Lumière-festival den 15 augusti då byn lyses upp av stearinljus, och det finns en medeltidsweekend i september. Med berg, floder och klyftor i närheten är Estaing en bra utgångspunkt, och det finns vandringsleder från byn.
Eat Brasserie du Château har utsikt över floden och serverar goda lokala rätter (till exempel öring eller biff), med tre rätter från 30 euro.
Stay Auberge Saint-Fleuret har restaurang, pool, trädgård och 14 dubbelrum från 112 euro (frukost 9 euro).
Saint-Antoine-l’Abbaye, Rhône-dalen
I det böljande landskapet nära Vercors-massivet vakar Saint-Antoine-klostret över byn som bär dess namn. Klostret grundades på 1200-talet för att hysa relikerna från Sankt Antonius av Egypten, och pilgrimerna strömmade hit för att söka ett botemedel mot Sankt Antonius brand, ett symptom på svampförgiftning. Det är en imponerande byggnad med anmärkningsvärt välbevarade väggmålningar, Aubussontapeter, träpaneler och en orgel från 1600-talet.
Den medeltida trädgården är en annan höjdpunkt, och i ett museum visas liturgiska kläder och kirurgiska instrument. Vid foten av klostret finns en labyrint av gränder med medeltida och renässansbyggnader, som leder till gamla butiker med fackverksfasader och en täckt marknad. Byn är värd för bland annat en festival för sakral musik på sommaren och en medeltidsfestival i augusti.
Äta Det sofistikerade Auberge de l’Abbaye har fasta luncher från 26 euro, och hotell Chez Camille har en informell restaurang med menyer från 15 euro.
Stay L’Antonin är ett vänligt pensionat i en 1500-talsbyggnad med trädgård, bastu och dubbelrum från 67 euro B&B.
Saint-Jean-Pied-de-Port, Pyrenéerna
I Pyrenéernas utlöpare, 30 minuter från Biarritz, ligger Saint-Jean-Pied-de-Port som är ett populärt stopp på Santiagovägen. Kungen av Navarra byggde en fästning på en kulle ovanför floden Nive på 1100-talet, och byn växte upp runt den. Saint-Jean blev ett blomstrande handelscentrum, ett militärt fäste och en religiös plats. Dess historia syns i arkitekturen: citadellet från 1600-talet, vallarna från 1200-talet, rue d’Espagne, som kantas av hantverks- och handelshus, och den gotiska Nôtre-Dame du Bout du Pont. Fängelset från 1300-talet är ett museum.
Äta Café Ttipia ligger på en härlig plats vid floden och serverar säsongsbetonade specialiteter (från 12 euro) och klassiker som steak-frites.
Stapp Hotell des Remparts är ett vackert hotell med restaurang nära floden och har dubbelrum från 70 euro (frukost 8 euro).
La Romieu, Gers
Byn har fått sitt namn från det gasconska ordet roumiou, som betyder pilgrimsfärd, och grundades i slutet av 1000-talet av Albert, en munk som återvände från en pilgrimsfärd till Rom. Den fick större betydelse på 1400-talet när kyrkan Saint Pierre grundades. Denna byggnad, som är Unesco-listad sedan 1998, har ett åttkantigt klocktorn och restaurerade fresker. Byn är vacker med sitt torg med arkader och Les Jardins de Coursiana, en botanisk trädgård som är öppen från april till oktober. Landsbygden lämpar sig för vandring, mountainbike och grottor.
Eat L’Étape d’Angéline serverar regionala rätter med en meny du terroir med bland annat sniglar, anka och kalvkött för 21 euro. Här finns också fem rum från 64 € B&B.
Stay La Maison D’Aux har bara två rum (från 95 € B&B) i ett 1700-talshus med pool.
13. Auvillar, Tarn-et-Garonne
Ett annat stopp på Santiagovägen, Auvillar, vid stranden av Garonne, bär spår av sin religiösa och handelshistoria. Den cirkulära täckta marknaden, som byggdes 1824, är den enda i sitt slag i sydvästra Frankrike (det finns en fantastisk bondemarknad på söndagar). Den ligger på ett triangulärt huvudtorg som flankeras av herrgårdar i halvtimmer och rött tegel, och i byns murar finns ett distinkt klocktorn ovanför huvudporten in till byn i de befästa murarna (inuti finns ett litet museum).
Kyrkan Saint-Pierre är ett före detta benediktinerkloster och har ett altare i barockstil. Auvillar var en gång en inlandshamn, och kapellet tillägnat Saint Catherine, sjöfararnas skyddshelgon, kan besökas längre upp på flodbanken (kolla in freskerna). Det finns en fantastisk utsikt över Garonne från en gräsbevuxen platå där det en gång stod ett slott. Auvillar är också känt för keramik, och en samling lergods kan ses på Musée de la Faïence vid torget.
Äta mysigt Le Petit Palais har uteserveringar och hemlagad mat. Den tvårätters lunch är prisvärd för 13 euro.
Stay Hotel L’Horloge ligger bredvid klocktornet och är en restaurang som har en ekologisk marknad varje vecka och ett hotell med 10 bekväma rum från 62 euro för enkelrum.
Bruniquel, Tarn-et-Garonne
Hög på en klippa ovanför floderna Aveyron och Vère ligger Bruniquel och dess två medeltida slott, omgivet av skogslandskap. Det var ett fäste för grevarna av Toulouse, och du kommer in via portar i försvarsmurarna. Den blomsterfyllda byn har gamla stenbyggnader och branta kullerstensvägar som leder till den centrala Place de L’Horloge. Ljudet av klockor från klockstapeln bidrar till känslan av att lite har förändrats under århundradena. Förutom slotten är höjdpunkterna Maison Belaygue och Maison Payrol i trä, som byggdes på 1200-talet av munkar och senare var hem för byns guvernörer.
Eat Taverne du Temps är en vinbar och restaurang med en mysig interiör med bjälkar och en rymlig terrass.
Stay I centrum av byn ligger L’Etape du Château, ett fembäddshotell med hemlagad mat och en liten bastu och spa, med dubbelrum från 80 euro.
Lautrec, Tarn
Målaren Toulouse-Lautrecs familj kom från denna medeltida by i Tarns Pays de Cocagne. På toppen av kullen stod en gång ett slott, som nu markeras av ett kors. Några vallar finns kvar, men den historiska stadskärnan, med sina fackverkshus och sin täckta saluhall, är huvudattraktionen, med en traditionell marknad på fredagar.
Om man inte får missa 1300-talskyrkan Eglise Collégiale Saint-Rémy, benediktinerklostret som blev stadshuset efter den franska revolutionen, och 1600-talskvarnen La Salette-möllan, medan en botanisk vandringsled bjuder på panoramautsikt. Träskotillverkarens verkstad är också värd ett besök. Lautrec är centrum för odling av rosa vitlök och det finns regelbundna vitlöksmarknader.
Äta Boka i förväg ett bord på Auberge Le Garde Pile, en traditionell restaurang i en 300 år gammal byggnad med bjälkar – prova den rosa vitlökssoppan.
Semestera Strax utanför byn ligger Cadalen, ett vackert hus från 1300-talet med fyra rum (dubbelrum från 115 euro) fyllda med antika möbler.
Saint-Guilhem-le-Désert, Languedoc
I botten av en ravin 30 mil nordväst om Montpellier ligger lilla Saint-Guilhem, som ligger kring sitt kloster, ett av de finaste exemplen på romansk arkitektur i regionen. Under medeltiden var det en anhalt på Santiagovägen, där korsfarare och pilgrimer kom för att vörda en ”bit av det sanna korset”. Det finns inte mycket kvar av klostret från 800-talet, men den nuvarande byggnaden från 1000-talet är ett Unesco-världsarv. Huvudplatsen Place de la Liberté, med sin 150-åriga platan, sin täckta marknad från 1700-talet och sina fontäner, är magisk för lata kvällar på caféterrasser. Husen har traditionella panntak och romanska fönster. Sommaren bjuder på konserter och utomhusteater. Bland vandringarna finns Les Fenestrettes, en 10 km lång mullvadsstig längs Gellone-dalen.
Eat Sur le Chemin de Compostelle (+33 4 99 63 93 71) serverar traditionella rätter som coquilles St-Jacques och ankbröst i ett välvt medeltida rum (tre rätter 25 euro).
Stay La Taverne de L’Escuelle i centrum har sex vackra rum (dubbelrum från 65 euro, endast rum) med stenväggar och golv samt en restaurang (pizzorna är goda).
Gordes, Provence
Utställningar av konstnärer som bott här hålls i slottet från 1500-talet. Bland de närliggande sevärdheterna finns 1100-talets Abbaye de Sénanque (ett utmärkt exempel på cisterciensarkitektur), Moulin des Bouillons, en gammal olivoljekvarn, Musée du Vitrail, som berättar historien om färgat glas, och Bories by, ett museum för torrstensbostäder. Det finns sommarfestivaler och konserter, samt mountainbike och vandringsleder i Luberons nationalpark.
Eat L’Artégal är en familjeägd restaurang som är känd för sin Landaise-sallad med anka (lunchsallad 28 euro).
Sysselsättning Hôtel Carcarille ligger i trädgårdar tre kilometer från byn och har en pool och dubbelrum från 74 euro i rumspris.
Moustiers-Sainte-Marie, provencalska alperna
Byn var under medeltiden en by för stationärer, krukmakare och draperier och blev berömd på 1600-talet efter att en munk från Faenza, nära Bologna, introducerade hemligheten med emaljering (tennglaserat lergods). Även om industrin försvann på 1800-talet har den återupplivats, med mer än ett dussin ateljéer idag, och Musée de la Faïence bredvid stadshuset har mer än 400 verk.
Stonbroar spänner över floden, i en djup ravin nedanför de smala gränderna i den historiska stadskärnan. Till höjdpunkterna hör kyrkan, med sitt förromerska valv, 1300-talets skepp och det fyrkantiga lombardiska tornet, och kapellet Notre-Dame-de-Beauvoir, en blandning av gotisk och romansk arkitektur, som nås via 262 trappsteg. Moustiers är en livlig ort med regelbundna marknader och många matställen. Det finns vandringsleder i klyftorna och runt den närliggande Lac de Sainte-Croix.
Äta Strax utanför Moustiers erbjuder Ferme Sainte-Cécile utsökta provensalska rätter (fem rätter 39 euro) och gott vin. Clérissy på Place Chevalier de Blacas i byn serverar goda pizzor, crêpes och sallader.
Semester I en grönskande trädgård ligger Hotel le Colombier med pool, utsikt från terrasser och dubbelrum från 72 euro (frukost 12 euro).
Seillans, Provence
I dalen nedanför omger tallar, olivlundar och vingårdar kapellet Nôtre Dame de l’Ormeau, med sin snidade altartavla från 1500-talet. I byn arrangeras bland annat den internationella festivalen Musique-Cordiale (9-17 augusti) och en olivfestival i slutet av november.
Ät På Chez Hugo erbjuder kocken Hugo och hans bror Stéphane en twist på bistroklassiker, med huvudrätter från 15,50 euro.
Övernatta La Magnanerie de Seillans är ett pensionat på en före detta silkesodlingsfarm och har rum, sviter och lägenheter, alla med kök, från 140 euro B&B. Det finns utsikt över Alpernas utlöpare och Esterelmassivet.
Sainte-Agnès, Côte d’Azur
Sainte-Agnès ligger på 800 meters höjd, en halvtimme från Nice, och har utsikt över Medelhavet från Cap-Martin till den italienska Rivieran och topparna i nationalparken Mercantour. Det var ursprungligen ett befäst romerskt läger, hertigarna av Savoie byggde ett slott här på 1100-talet (nu en ruin) och 1932-38 grävdes ett fort ut ur berget för att skapa den sydligaste posten på Maginotlinjen.
Byn har en autentisk charm med sina gränder och sina hiskeliga hus. Kyrkan Nôtre-Dame-des-Neiges från 1500-talet har ett slående förgyllt altare. Kulturarvsmuseet Espace Culture et Traditions är också värt ett besök. Det finns en procession på St Agnes-dagen den 21 januari, en lavendelfestival i juli och en svampfestival i oktober.
Äta Ovanför byn ligger restaurang Le Righi med fantastisk utsikt och traditionell mat, till exempel hemgjorda grönsakstårtor (två rätter från 15 euro).
Stay Le Saint-Yves is a popular restaurant with doubles for €53 (breakfast €9), many with great views.
• This is an edited extract from The Most Beautiful Villages of France (Flammarion, £16.95), which is also available at The Guardian Bookshop
Looking for a holiday with a difference? Browse Guardian Holidays to find a range of fantastic trips
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger