Albumet att börja med
Me Against the World (1995)
Mindre än fyra år efter att ha påbörjat sin solokarriär kände sig 2Pac redan som en ikon när han släppte Me Against the World. Det gick inte en vecka utan att den kontroversielle rapparen dök upp i rätten eller på skvallersidorna med rykten om romanser med Madonna och Whitney Houston, men han balanserade denna ryktbarhet med att vara en ivrig försvarare av svarta Amerikas mest fattiga och utsatta medborgare. Han var inte bara en av gangstrarna, utan även de människor som ville fly från den livsstilen och hitta inre frid.
Han växlar mellan att brottas med självmordstankar och att leda det svarta Amerika på en upplysningens väg på sitt tredje soloalbum, men dess råa introspektion får rapparen att låta mindre som en superhjälte från gangstervärlden och mer som en bräcklig 23-åring som kämpar för att hålla ihop allting.
På den sorgsna Lord Knows ligger han på knä och sträcker ut sig i ren desperation, kraftfullt rappande: ”Jag röker en blunt för att ta bort smärtan / Och om jag inte var hög skulle jag förmodligen försöka blåsa ut min hjärna / Jag är hopplös, de borde ha dödat mig som barn.” Hans strupiga sång visar på slitage från kedjerökande Newports, det är sant, men när han levererar sina rader från bakre delen av halsen låter det gigantiskt; som en gud som rensar både sin strupe och sitt samvete. Denna morbida fatalism når ett crescendo med den bluesiga So Many Tears, en bekännelse från en sen kväll där 2Pac låter som om han bokstavligen förföljs av dödens spektralgestalt – man kan hävda att dessa låtar var föregångare till 2010-talets emo-rapsound, där 2Pac var en av de första stora rapartisterna som visade sina jämnåriga att det inte fanns någon skam i att gråta eller att göra låtar från en svaghetsposition.
Tacksamt nog levereras dessa mörkare stunder med så mycket hjärta att de sträcker sig bortom ren självömkan. Det betyder också att Me Against the Worlds ljusare, mer optimistiska skiftningar i tonen känns välförtjänta, när en paranoid 2Pac äntligen börjar släppa in lite ljus i sitt liv igen. Den vackert nostalgiska Dear Mama, där han varmt hyllar de många svårigheter som hans Black Panther-mamma Afeni Shakur upplevde (”And even as a crack fiend, mama / You always was a black queen, mama”), och hundvalpsromantiken i Can U Get Away påminner oss om att gangsterrappare kan vara lika mjuka som resten av oss.
Me Against the World, som var det första amerikanska albumet med förstaplats som släpptes av någon som satt i fängelse (rapparen avtjänade fortfarande ett straff för sexuella övergrepp), var den mest fulländade, relaterbara versionen av 2Pac. Idéer som kunde ha verkat neurotiska för 25 år sedan, som 2Pacs misstanke på Fuck the World om att USA:s fängelseindustriella komplex kan vara anledningen till att han fortsätter att hamna i fängelse, låter nu också mycket mer trovärdig, och artisten har skapat en bestående samling av katartiska hymner för alla som någonsin har känt sig förtryckta. Detta är rappens What’s Going On.
De tre albumen att lyssna på härnäst
All Eyez on Me (1996)
Bailed ur fängelset av den kontroversielle VD:n för Death Row Records, Suge Knight, gick 2Pac direkt in i studion och spelade in denna episka dubbeldisk på bara två veckor. Han känns mindre som en rådiamant än han gjorde på Me Against the World, med en större budget och bättre producenter (som Dr Dre, Dj Quik och Daz Dillinger) som markerar hans övergång från övertygande rappare till amerikansk ikon. Tonen är främst en hyllning av Los Angeles oändliga utbud av himmelskt funk (George Clinton, Snoop Dogg och Roger Troutman är bland gäststjärnorna), klibbigt gräs, hett väder och ivriga groupies, men 2Pac bevisar att hans hans sociala medvetenhet inte heller har tvättats bort helt och hållet. Han använder den brådskande höjdpunkten Only God Can Judge Me för att fundera: ”And they say it is the white man I should fear / But it is my own kind doing all the killing here.”
2Pacalypse Now (1991)
2Pacs debut är fortfarande underskattad, och artisten använde den för att visa utomstående hur farliga Amerikas innerstäder hade blivit. På den gripande Brenda’s Got a Baby känner han med en ung svart tonårsmamma vars kropp har fördärvats av en oändlig cykel av missbrukande män, medan han i Words of Wisdom djärvt försöker återerövra n-ordet som en källa till empowerment (”It means Never Ignorant Getting Goals Accomplished”) samtidigt som han frossar i Malcolm X:s mer aggressiva politiska ideal. Det bästa ögonblicket är den brådskande, bergsskjutande basen i Violent, där 2Pac kanaliserar ljudet av Public Enemy med en förvrängd fabel om hur det är att bli trakasserad av poliser bara för att man existerar, och där han avslutar låten med att kallblodigt skjuta en ”krokig snut”. USA:s vicepresident Dan Quayle kallade skivans utgivning för ”oansvarig”, men 2Pac var mer än beredd att leva ut sina ord – 1993 anklagades han för att ha skjutit två poliser i Atlanta som inte var i tjänst, även om anklagelserna senare lades ned.
The Don Killuminati: The 7 Day Theory (1996)
Det här postuma albumet, som färdigställdes strax innan 2Pac mördades 1996, har en makaber ton som tyder på att rapparen levde på lånad tid. 2Pac omfamnar öppet sina motsättningar och ber på ett övertygande sätt om svart solidaritet (White Man’z World), samtidigt som han skäller ut hälften av rapparna i New York, däribland Nas, Mobb Deep och De La Soul, och hotar med blodsutgjutelse (Against All Odds). På den skräckinjagande Hail Mary, som är uppbyggd kring kyrkklockor som ljuder som dödsklockor, dissekerar 2Pac med sin dundrande sång maskulinitetens fallgropar när han frågar sig om det svarta Amerika är ”för hårt” för att le. Precis som resten av albumet lämnar låten dig med en gnagande känsla av att 2Pac var långt över huvudet med Suge Knights Blood-anslutna bolag och att det bakom ilskan och den ruggiga vreden förmodligen fanns lika mycket rädsla och paranoia.
En för huvudet
2Pac – Life’s So Hard (1997)
Det hemsökande samplet av Led Zeppelins Ten Years Gone blev aldrig rensat, så Life’s So Hard släpptes officiellt med ett helt annat beat, men 2Pacs outgivna original är fortfarande viktigt och ger en verklig inblick i hur det är att leva i rädsla även när man är på toppen av världen. 2Pac låter som en soldat som rapporterar tillbaka från frontlinjen, fokuserad och engagerad i att utrota en ansiktslös fiende, men också väl medveten om att han lika gärna kan sluta som ännu en statistik.
The primer playlist
För Spotify-användare lyssnar du nedan eller klickar på Spotify-ikonen högst upp till höger i spellistan; för Apple Music-användare, klicka här.
Fortsatt läsning
The Takedown of Tupac, av Connie Bruck (1997)
Denna artikel i New Yorker målar upp en levande bild av 2Pacs död, medan förslaget att han dog utan mycket pengar på fickan, trots sin status som USA-raps viktigaste stjärna, pekar på pågående exploatering av svarta artister.
The Rose That Grew from Concrete, av Tupac Shakur (1999)
Denna bok är en samling dikter som Tupac skrev under sina yngre år och visar en passionerad Shakespeare-studerande som hade en verklig kärlek till att böja ord och försöka hitta den rätta metaforen för att fullt ut kontextualisera hur det kändes att vara fattig.
Tupac Shakur’s Fashion Legacy, av Janelle Okwodu (2016)
Med sina karakteristiska bandanas, velourtröjor, överdådiga diamantringar och en hemlig vänskap med Gianni Versace har 2Pacs stilestetik kopierats av en hel generation av rappare. This succinct Vogue article does a great job of expressing how the late rapper inspired the looks of pop stars such as Rihanna and Justin Bieber, too.
This article contains affiliate links, which means we may earn a small commission if a reader clicks through and makes a purchase. All our journalism is independent and is in no way influenced by any advertiser or commercial initiative. By clicking on an affiliate link, you accept that third-party cookies will be set. More information.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger