Brev till och från elever
Varje år börjar jag med ett brev till mina elever. Detta brev beskriver vem jag är som lärare, läsare och författare, och även vem jag är som person utanför skolan. Jag delar med mig av min familj, mina hobbies och intressen och vem jag var som mellanstadieelev. Jag uppmanar dem att göra anteckningar och berättar att detta kommer att hjälpa mig att börja lära mig hur de skapar mening när de läser. När jag läser deras kommentarer blir det min första bedömning av vem de är som läsare, tänkare och människor.
Jag ger sedan mina elever deras första skrivuppgift: de ska skriva ett brev tillbaka till mig. Jag säger till dem att de ska ta denna skrivuppgift på allvar, eftersom den blir min första bedömning av vilka de är som skribenter och den kommer att hjälpa mig att se var jag kan stödja deras utveckling under året. Deras brev ger mig också en inblick i vilka de är, och denna information har varit värdefull för att planera undervisningen och interagera med eleverna under hela året.
Jag har använt denna information för att till exempel skapa min första reviderade sittplatskarta. Jag har flyttat eleverna närmare tavlan eller skärmen om de sa att de inte kunde se bra och jag har respekterat elevernas preferenser om de hade svårt att arbeta med någon eller om de hade blivit mobbade under ett tidigare år. Jag har också använt elevernas brev för att bestämma hur jag ska differentiera skrivundervisningen och för att notera vem jag ska kolla in privat i stället för att ringa ett kallt samtal på grund av deras ångest.
Sätta frågor och lyssna
Det är viktigt att notera att det att lära känna mina elever har inneburit att jag har erkänt deras värde som individer. Jag förväntar mig aldrig att klasserna ska vara likadana som tidigare grupper, och jag förväntar mig aldrig att syskon eller kusiner ska vara likadana som de släktingar jag haft före dem. Att se varje elev som en individ innebär att jag letar och lyssnar efter deras unika egenskaper, och jag låter dem veta att jag värdesätter denna individualitet högt.
Informellt sett kan detta innebära att man lär sig om elevernas intressen, familjer eller kamratgrupper genom samtal i korridoren eller vid lunchtid. Dessa tillfälliga samtal har gjort det möjligt för mig att välja texter som engagerar mina elever, vilket har gjort det lättare att driva på deras tänkande. Det har också gjort det möjligt att differentiera efter intresse. Eftersom jag visste att Caleb älskade att arbeta med bilar och att Jocelyne var en självskriven tekniknörd, valde jag till exempel artiklar om för- och nackdelar med förarlösa bilar som ett alternativ för att skriva om argumenterande texter.
Att lyssna på eleverna innebär mer än att vara uppmärksam på vad de säger – det innebär också att vara uppmärksam på förändringar i deras beteende, som när Brianna till exempel hade blivit tystare och mindre noggrann med sitt arbete. Det var en liten förändring och störde inte klassen, men eftersom jag tittade noga märkte jag en skillnad.
När jag frågade henne om det efter lektionen började hon gråta. Hennes familj hade blivit vräkta och bodde i sin bil. Hon höll sig samlad i skolan, men knappt, och hennes fokus var lidande. Jag kunde bättre ge henne lämpliga anpassningar, som utskrivna kopior av onlineforskning och extra tid för skrivuppgifter, eftersom dessa anpassningar garanterade rättvisa med tanke på hennes situation och stödde hennes inlärning trots hennes omständigheter.
Om jag inte hade lagt märke till det eller frågat, hade jag kanske trott att hon var sur, lat eller till och med trotsig. Att känna mina elever innebar att jag förstod sammanhanget för deras beteenden och lärande, och det innebar att jag bättre kunde stödja deras lärande.