Användningen av sköldar i strid har sitt ursprung i förhistorien och finns redan i de tidigaste kända mänskliga civilisationerna. Som en logisk utveckling i väpnad strid användes sköldar för att blockera attacker från handhållna vapen som svärd samt projektilvapen som pilar. Tidiga sköldar konstruerades vanligtvis av trä och djurhud och förstärktes senare med metall.
Sköldar i det antika Rom
Romerska soldater eller legionärer var väl skyddade av läder- och järnpansar, hjälmar och sköldar, så kallade scuta. De romerska sköldarnas former och stilar skiljde sig åt beroende på användning och tidsram. Många sköldar baserades på grekiska aspis eller hoplon, som var runda och djupt konkava som en skål.
Aspides var av trä och ibland pläterade med brons. Vissa romerska sköldar förstärktes genom att deras kanter pläterades med en kopparlegering, även om detta så småningom övergavs till förmån för användning av sydda råhudar, som band sköldarna mer effektivt.
Romerska sköldar hade också en boss eller umbo, ett tjockt, runt utskjutande föremål av trä eller metall som avvärjde slag och fungerade som en plats för att montera greppet. Här är tre typer av romerska sköldar.
Legionaire scutum
De mest kända av de romerska sköldarna, stora scuta var stora och antingen rektangulära eller ovala. Tidiga ovala scuta utvecklades till de rektangulära, halvcylindriska versionerna, som användes av fotsoldaterna i det tidiga kejsardömet med stor effekt. Deras konkava natur erbjöd ett betydande skydd, men gjorde det något svårt att använda vapen eftersom den begränsade armrörelsen.
Det enda kända bevarade exemplet på ett halvcylindriskt scutum. Credit: Yale University Art Gallery.
Användningen av rektangulära scuta upphörde på 300-talet e.Kr. men scuta i allmänhet överlevde in i det bysantinska riket.
En stridsformation som utnyttjade de stora scuta på ett utmärkt sätt var testudo- eller sköldpaddsformationen, där soldaterna samlades tätt och riktade ut sina sköldar både framför och ovanpå. Detta skyddade gruppen från frontala attacker och projektiler som sköts uppifrån.
Re-enactment av romersk testudo-formation med hjälp av rektangulära scuta.Credit: Neil Carey (Wikimedia Commons).
Parma
För att underlätta rörelse och balans använde soldater till häst mindre runda sköldar, så kallade parma. En typisk parma mätte högst 36 tum i diameter och hade en stark järnram, även om dessa så småningom övergavs till förmån för lättare ovala sköldar av trä och läder.
Lyssna nu
Under den tidiga republikanska perioden använde även fotsoldater ett slags parma, men denna ersattes av den längre scuta, som erbjöd mer skydd.
Clipeus
Clipeus var den romerska versionen av den grekiska aspis. Även om clipeus användes tillsammans med det rektangulära legionaire eller stora scutum, blev det ovala eller runda clipeus efter 300-talet den romerska soldatens standardsköld.
Baserat på exempel som upptäckts vid arkeologiska fyndplatser var clipeus konstruerad av vertikala limmade plankor, täckta med målat läder och bundna på kanterna med sydda råhudar.
En skulptur av en clipeus från 1000-talet e.Kr. med Jupiter-Amon, en sammanslagning av romerska och egyptiska gudar. Credit: Nationella arkeologiska museet i Tarragona.
En anmärkning om gladiatorsköldar
Underhållningsaspekten av gladiatorstriderna gav upphov till variation. De tävlande utrustades därför med olika typer av sköldar, antingen av grekiskt eller romerskt ursprung eller från ett främmande erövrat land. Det var inte ovanligt att se en sexkantig germansk sköld i gladiatorernas ring, medan en omsorgsfullt dekorerad scutum, parma eller clipeus tjänade till att förhöja skådespelet.