Den irakiska invasionen av Kuwait den 2 augusti 1990 markerade början på USA:s ”ändlösa krig” i Mellanöstern. Innan dess hade amerikanska stridsoperationer i regionen i allmänhet varit tillfälliga och kortvariga. President George H.W. Bush ville fortsätta det mönstret när han svarade kraftfullt och lämpligt på Iraks aggression, men så blev det inte. Fyra presidenter sedan dess har upptäckt att det är svårt att komma hem.
Bruce Riedel
Senior Fellow – Foreign Policy, Center for Middle East Policy, Center for Security, Strategy, and Technology
Amerikaner – inklusive min far – kämpade mot nazisterna i Nordafrika under andra världskriget, men den första egentliga stridsoperationen i Mellanöstern kom inte förrän den 18 juli 1958, när president Dwight Eisenhower skickade marinkårssoldater i land i Beirut, Libanon. Operation Blue Bat föranleddes av en kupp, inte i Libanon utan i Irak. Den 17 juli 1958 störtade den irakiska armén den mest västvänliga regeringen i Mellanöstern, den hashemitiska monarkin som då styrde både Irak och Jordanien. Kung Faisal II och hans familj mördades brutalt.
Den normalt försiktige Ike fick panik och skickade marinkåren till Beirut för att stötta en maronitisk kristen president som stod inför en folklig revolt mot sina försök att få en andra och konstitutionsstridig mandatperiod. President Eisenhower var orolig för att hela regionen skulle falla i händerna på den karismatiske egyptiske presidenten Gamal Abdel Nasser, som hyllades i hela arabvärlden som en antikolonialist som höll på att slå ut västimperialismens krafter. Nasser var en sovjetisk ställföreträdare, trodde Ike, men han hade inte legat bakom kuppen i Bagdad. I själva verket var Nasser lika överraskad som Eisenhower.
På marken möttes de tungt beväpnade marinsoldater som rusade i land av försäljare som sålde Coca-Cola och flickor som solade i bikini. Det var lite av en fars, men det var också extremt farligt och kunde ha förvandlats till ett träsk. Lyckligtvis segrade svalare huvuden på den amerikanska ambassaden och gjorde en uppgörelse med oppositionen, och sedan backade Washington upp. En annan maronit valdes till president och inbördeskriget slutade fredligt. Endast en amerikansk soldat dog i strid, och efter 102 dagar på land lämnade marinkåren Libanon. Jag var bara fem år gammal och var där i Beirut i juli 1958; min far tjänstgjorde för FN.
Den kommande stridsoperationen var också förenad med rädsla för nasserismen och ryssarna. Egypten och Sovjet ingrep i Jemen 1962 för att stödja en republikansk kupp mot en monarki. Saudiarabien och Jordanien stödde rojalisterna mot Egypten och ett inbördeskrig följde. Egyptierna bombade rojalistläger i Saudiarabien och kung Faisal vädjade till John F. Kennedy om hjälp.
JFK skickade USA:s flygvapen för att skydda saudierna i mitten av 1963. Operation Hard Surface varade i sex månader. Det amerikanska flygvapnets jetplan flög stridsflygpatruller längs gränsen mot Jemen. Någon egentlig strid ägde inte rum, eftersom Nasser inte ville ta sig an amerikanerna och Kennedy inte ville ha något krig.
Under åren efter 1964 var amerikanska stridsoperationer i regionen vanligtvis kortvariga. Vi förlorade trupper. Trettiofyra besättningsmän dödades den 8 juni 1967 när Israel attackerade USS Liberty. Tvåhundrafyrtioen marinsoldater och sjömän dog tillbaka i Beirut den 23 oktober 1983 när Ronald Reagan dåraktigt ingrep i ännu ett libanesiskt inbördeskrig. Reagan drog sig sedan klokt nog tillbaka från Libanon.
Relaterade böcker
-
Beirut 1958
By Bruce Riedel2019
Reagan blev inblandad i regionens längsta moderna konventionella krig, kriget mellan Iran och Irak på 1980-talet. Efter att Irak attackerade USS Stark i maj 1987 och dödade 34 sjömän gav Reaganadministrationen Iran skulden för kriget. Den amerikanska flottan utkämpade ett odeklarerat sjökrig i Persiska viken i över ett år mot iranierna. Det avslutades när Iran och Irak accepterade ett eldupphör. Marinen lämnade i stort sett golfen och lämnade endast en liten bas i Bahrain. År 1990 var det den enda amerikanska militärbasen i Mellanöstern utanför Turkiet.
Kriget mellan Iran och Irak kostade Irak en förmögenhet, inklusive tiotals miljarder i lån från Kuwait och Saudiarabien. Saddam Hussein bestämde sig i juli 1990 för att råna banken för att undkomma sin självförvållade finanskris. På kvällen den 1-2 augusti i Washington blev jag ställföreträdande chef för en arbetsgrupp inom CIA för att tillhandahålla underrättelser till Bush-teamet. Vi varnade omedelbart för att Saudiarabien var Saddams nästa mål och Operation Desert Shield följde. Amerikaner har varit i strid ända sedan dess. Idag finns amerikansk militär personal i de flesta länder i Mellanöstern, inklusive alla Gulfmonarkier, Irak, Syrien, Jordanien, Turkiet och Afghanistan.
Kuwaitkrisen kom med liten förvarning. Jag var i Bagdad och Kuwait i juni 1990; jag minns inte att någon nämnde risken för att Irak skulle kunna röra sig söderut mot Kuwait. Vårt fokus låg på Saddams hot om att ”bränna” Israel och byggandet av uppskjutningsplatser för Scud-missiler i västra Irak för att slå mot Tel Aviv. Men i mitten av juli upptäckte vi den irakiska uppbyggnaden längs den kuwaitiska gränsen. Vi berättade för presidenten att Kuwait trodde att irakierna bluffade; det gjorde vi inte.
Bush och hans nationella säkerhetsrådgivare Brent Scowcroft skapade en koalition för att bekämpa Irak som omfattade dussintals länder med stora truppbidrag från framför allt Storbritannien och Frankrike samt Egypten och Syrien. Över en halv miljon amerikanska trupper placerades ut i golfen. Fler gick till Israel efter att kriget började och Saddam avfyrade sina Scuds mot Israel.
Bush försökte undvika ett öppet krig. Han invaderade klokt nog inte Irak efter befrielsen av Kuwait, men han skapade en flygförbudszon i norra Irak, Operation Provide Comfort, som ledde till åratal av stridspatruller över Irak. Den norra zonen utvidgades till att omfatta ytterligare en flygförbudszon i söder, Operation Southern Watch, för att skydda irakiska shiiter och hålla irakierna borta från Saudiarabien och Kuwait, åtminstone i luften. Lyckligtvis sköts inga amerikaner ned av irakierna, även om två amerikanska helikoptrar tragiskt nog sköts ned över Kurdistan den 14 april 1994 av flygvapnets jetplan, vilket dödade 26 amerikaner ombord. Jag hade varit ombord på en av dessa helikoptrar två veckor före olyckan.
George W. Bush tog oss tillbaka till Irak 2003. Han ignorerade en varning från Scowcroft om att det skulle avleda viktiga resurser från kampen mot terrorismen. Han avfärdade underrättelser som sade att Irak inte hade något att göra med attacken den 11 september 2001. Invasionen har kallats det sämsta beslutet i amerikansk utrikespolitik någonsin.
Augusti 1990 var en vändpunkt för amerikanerna. Bush gjorde rätt, men som alltid i krig fick våldsanvändningen oväntade konsekvenser. President Barack Obama och hans vicepresident Joe Biden försökte ta sig ut ur Irak men drogs in igen av ISIS. President Donald Trump har talat om att lämna de ändlösa krigen, men har i själva verket satt in fler trupper på marken, bland annat genom att skicka tillbaka dem till Saudiarabien efter att vi lämnade kungadömet 2005. Washington har upptäckt att det är lätt att komma in, men att komma ut är till synes omöjligt.
.