Orange County added a new page to its history with the dedication Wednesday, July 17, of Christ Cathedral – not only a center of Catholicism but an architectural wonder, as well.
At the start of the four-hour service, Kevin Vann, bishop of the Roman Catholic Diocese of Orange, assumed guardianship in a ceremonial ”handing over of the building” by those in charge of its renovation.
I det korta utbytet blev det sydkaliforniska landmärket officiellt områdets katedral – och ersatte den Orange-baserade Holy Family, som hade fungerat som moderkyrka sedan stiftet bildades 1976.
Vann och pastor Christopher Smith, rektor för Christ Cathedral, turades om att hålla invigningspredikan. ”Detta är ett vittnesbörd om att vi, liksom den här byggnaden, är öppna för att omvandlas”, sade Smith.
Det sju våningar höga glastornet har verkligen genomgått en hel del förvandling, även om förändringarna inte är synliga på utsidan.
Megakyrkan i Garden Grove öppnade för 40 år sedan som Crystal Cathedral, ledd av den världsomspännande televangelisten Robert H. Schuller.
När Schullers Crystal Cathedral Ministries ansökte om konkurs 2010 blev ödet för det imponerande monumentet vid Chapman Avenue ett frågetecken. Efter två år av spänning köpte stiftet i Orange det 34 hektar stora campuset för 57,5 miljoner dollar – och spenderade sedan ytterligare 72,3 miljoner dollar på ombyggnad.
Komfortmässigt är den mest välkomna förändringen tillägget av luftkonditionering och värmeavledande skärmar. De ”fyrafoils” som skuggar var och en av de 11 000 fönsterrutorna ger rummet en eterisk känsla.
För en religion som är genomsyrad av ritualer var den heligaste uppgiften dock att göra om en protestantisk kyrka till en katolsk gudstjänstlokal. Det innebar att man lade till sådana element som de sex meter höga ”biskopsdörrarna” i brons, ett centrumstycke som kallas baldachin och ett 1000 pund tungt krucifix med juveler. Bänkar i valnöt och marmorgolv bidrar till prakten.
”Det är spektakulärt, fenomenalt, mer än vad jag hade kunnat föreställa mig”, säger Mary Faley, 56, lärare i Orange. ”Robert Schuller är här i anden och ler ner på oss.”
Som ett exempel på katedralens mångkulturalism sjöng olika körer som en enda på fyra språk – ackompanjerade av en medryckande orkesteruppvisning.
”Det låter som en Broadway-musikal”, konstaterade Faley.
Omkring 3 000 besökare närvarade vid den exklusiva premiären – bland annat präster och församlingsmedlemmar som representerade de 62 församlingarna i Orange County. Överflödet från katedralen med 2 200 platser spred sig till en intilliggande byggnad.
En del uttryckte spänning och förvåning över att de lyckades säkra inträdet.
”Jag vet fortfarande inte hur jag kunde ha sådan tur”, berättade Rose Anguili, 80 år och bosatt i Garden Grove, som är volontär i St Hedwig i Los Alamitos. ”Min pastor fick bjuda in några personer och han bjöd in mig.”
Som ett eko av hennes känslor sade Sergio Torres, 49, byggnadsarbetare i Anaheim: ”Det är svårt att tro att jag är här. Jag har aldrig sett eller gjort något liknande förut.”
Ed Leaverton, 76, entreprenör i Yorba Linda, minns att han svettades under ett bröllop i juli i Crystal Cathedral för flera år sedan. ”De har gjort ett fantastiskt jobb med renoveringen”, sade han. ”Jag har varit i katedraler över hela Europa och detta är en av de vackraste.”
För Betty Cotton, 80, från Cypress erbjöd invigningen av katedralen ett tillfälle att reflektera över det gemensamma snarare än över skillnaderna.
”Den för samman så många kulturer i en tid då det finns en sådan splittring”, sade den pensionerade fastighetsmäklaren.
”Jag har hört folk säga: ’Alla pengar som spenderades på katedralen kunde ha gått till de hemlösa’. Jag förstår deras oro”, sade Cotton. ”Men detta är en samlingsplats där alla är välkomna, vem du än är, vilket område du än bor i, hur mycket pengar du än tjänar, vilken bakgrund du än har. Här hedrar vi Jesu två största budord: Älska Gud av hela ditt hjärta och älska din nästa som dig själv.”
Christ Cathedral kommer att vara öppen för mässor på helgerna. På vardagar kommer gudstjänsterna att äga rum i det intilliggande Christ Cathedral Arboretum i ungefär ett år medan orgeln med 16 000 pipor stäms.