Om du har varit i arbetslivet i mer än några månader (och åtminstone varit lite uppmärksam) är det mycket troligt att du har stött på ett skvaller (eller två) på ditt företag. Vare sig du personligen har varit inblandad i ett bråk med företagets inofficiella dramadrottning, eller om du bara har hört om Marc från bokföringen som nyligen hade problem med personalavdelningen, är jag villig att slå vad om att du kan komma på ett tillfälle då en arbetskamrats personliga angelägenheter har varit samtalsämne.
Att jobba med människor som du tycker om och som du tycker om att prata med – särskilt om ämnen som inte är relaterade till jobbet – gör de åtta timmarna som de flesta av oss tillbringar på jobbet varje dag mer roliga. Det finns så många aspekter av arbetet som kan vara lite (eller mycket) irriterande. Saker som att ha en lång pendlingssträcka, arbeta på oregelbundna arbetstider eller ha att göra med en svår chef skrapar bara på ytan av de många anledningarna till att människor hatar måndagar.
Det är därför det är som en frisk fläkt när du hamnar i en situation där dina kollegor är lättsamma, normala människor – människor som du inte bara kan samarbeta med i ett arbetsprojekt, utan också debattera dina tankar på söndagskvällens TV. Människor som du kan ta en drink på happy hour med eller prata med om det senaste irriterande som din chef sa på fredagens teammöte.
Men hur vet du när du har passerat den nästan mikroskopiska gränsen mellan att dela med dig av personlig frustration och observationer om arbetet och den mörka sidan av skvaller?
Det är helt ofarligt (och normalt) att inleda en konversation med en betrodd kollega om din iakttagelse att Tommys LinkedIn-profil har varit extra aktiv på sistone och att du tror att han kanske är redo att lämna företaget. Men när dessa samtal börjar äga rum varje dag, blir en katalysator för rykten eller börjar bli illasinnade, har du troligen gått för långt. Om du inte är försiktig kan du bli stämplad som skvallret på kontoret – och det är inte ett rykte att vara stolt över.
Begreppet skvaller på jobbet är förstås inte nytt, och det är något som personalavdelningar och chefer har haft att göra med redan innan kubikrummet uppfanns. De flesta råd för att undvika det kretsar kring ett centralt tema: Få tyst på förövaren. Detta innebär att säga saker som: ”Jag känner mig inte bekväm med att prata negativt om Emily” eller ”Jag tror inte att Ryan skulle gilla att vi pratar om hans personliga angelägenheter”. Ja, detta tillvägagångssätt har sin plats och kan vara framgångsrikt, men som före detta skvallerdrottning på kontoret kan jag berätta att denna metod ofta inte är den mest realistiska.
Så, vad kan du göra om du vill se till att du undviker alla elaka samtal om dina kollegor? Eller vad ska du göra om du råkar hamna i en tvivelaktig konversation med kontorets babblare?
Släpp aldrig ut (personliga eller professionella) frustrationer till någon som du inte litar 100 % på
Det enklaste sättet att dras in i en olämplig konversation med en kollega som ger dig ångest i efterhand är att ge ett ”in” till någon som du inte känner väl. När du börjar dela med dig av dina tankar om personer på kontoret, det rykte du hört om någon på din avdelning eller statusen på ditt senaste jobbsökande, blir du en medbrottsling och ger din pratglada kollega en möjlighet att använda dig som källa eller ännu värre, sprida dina egna personliga angelägenheter runt om på kontoret.
Håll i stället dina personliga tankar för dig själv, för dina vänner utanför jobbet eller för din allra närmaste kontorskompis. Om du pratar med en kollega som du inte känner så väl, håll dig till icke-kontroversiella ämnen. Det är viktigt att vara extremt selektiv när det gäller vem du delar något med när du är på jobbet så att säga. Att ventilera till fel person kan leda till onödig dramatik på arbetsplatsen, och det behöver du inte.
Lär dig att identifiera utlösande situationer och ämnen
När jag var på väg att avslöja information som jag inte hade något att göra med att upprepa för någon annan, brukade jag börja med att säga något i stil med: ”Jag ska berätta något för dig, men du får inte berätta det för någon”. Så snart personen jag pratade med gav mig klartecken öppnades slussarna och alla saftiga detaljer som jag höll inne kom ut.
Det är oerhört fördelaktigt för dig att träna upp ditt öra för att höra när skvaller är på väg att komma i din väg så att du kan vara bättre förberedd för att undvika det om du redan har gått i god för det. Tänk tillbaka på någon av de gånger du varit i den mottagande (eller levererande) änden av denna konversation, vilka var de vanliga introtaktikerna? Håll utkik efter dessa så att du kan vara beredd att avleda dem. Om en kollega kommer till dig med den gamla ”Jag ska berätta något för dig, men du får inte berätta det för någon annan”-repliken bör du svara med något i stil med ”Du borde nog inte berätta det för mig då – jag är inte den bästa på att hålla hemligheter.”
Byt ämne smidigt
Om du är som jag håller du med om att det kan vara onaturligt (och superpinsamt) att avbryta din kollega mitt i meningen och inleda din inövade föreläsning om skvallerets faror på arbetsplatsen. Den goda nyheten är att det fortfarande finns ett annat sätt att stoppa henne i hennes spår. Inget slår ett gammaldags byte av ämne.
Kollega: ”Har du hört talas om Todd? Tydligen hade han druckit lite för mycket på semesterfesten i går kväll och berättade för sin chef exakt vad han tycker om henne.”
Du: ”Jag har inte varit med om det. Jag kan inte fatta att jag kunde vakna i tid för att hinna till jobbet i dag! Vet du förresten vad bandet som uppträdde heter? De var fantastiska!”
Det som skvallret på kontoret behöver (förutom några bra, saftiga nyheter) är en publik i fångenskap. Låt inte den publiken inkludera dig. Oavsett vilket ämne det handlar om finns det nästan alltid ett sätt att leda samtalet till säkert vatten.
Varken upprepa något som inte bör upprepas
Även när du gör ditt bästa för att undvika att delta i skvallerkonversationer om dina arbetskamrater, din chef eller din chefs chef, kan det vara en utmaning att vara 100 % tyst, och ibland kan du inte göra något för att inte hamna mitt i den här typen av prat.
Men även om du vet hur du ska identifiera de utlösande orden och har blivit riktigt bra på att byta ämne kan det finnas tillfällen då du fortfarande hamnar i kläm med information som du inte borde veta något om. Det enklaste och mest effektiva sättet att se till att du inte fastnar i ett nät av kontroverser är att hålla tyst! Lägg informationen i ditt mentala kassaskåp och fortsätt med din dag.
Det finns ingen anledning till att det behöver gå vidare – åtminstone inte under din vakt.
Skvaller på jobbet kan leda till låg moral, minskad produktivitet och till och med disciplinära åtgärder. Jag vet inte hur det är med dig, men jag har inte tid med det. Vad som är viktigt att komma ihåg är att det ofta inte är vad du säger, utan vem du säger det till. Jag godkänner naturligtvis inte den här typen av prat på arbetsplatsen, men om jag ska vara realistisk kan jag säga att det är nästan omöjligt att aldrig prata om någon annans affärer. Men det säkraste sättet att undvika att bli indragen i kontorssnacket – förutom att undvika det helt och hållet – är att vara extremt försiktig med vem du delar något med i första hand.