De här kvinnliga indiska poeterna var alla pionjärer; de var bland de första, och det är på deras axlar som jag stod när jag började skriva poesi som barn.
Jag brukade läsa poesi från subkontinenten som barn och förundra mig över de bilder som den framkallade för mig. Som en liten flicka som ofta kände sig i konflikt med sin kultur och sin identitet var det ord som ofta grundade mig, och dessa ord kom i form av böcker och poesi. Jag önskar att jag kunde säga att kvinnor fick lika möjligheter inom litteraturen, men så var inte fallet. De kvinnor som ändå skrev gjorde det med full vetskap om att de var undantaget, inte normen. De satte ett outplånligt avtryck på litteraturen i allmänhet och den indiska litteraturen i synnerhet.
En sak som gör mig ledsen är därför hur sällan människor tycks minnas kvinnliga indiska poeter. När jag frågar folk vilka deras favoritdikter eller -verser är nämner ingen Sarojini Naidu, Kamala Surayya, Amrita Pritam eller Toru Dutt. De var alla pionjärer, de var bland de första, och det är på deras axlar som jag stod när jag började skriva poesi som barn. Det är på deras axlar jag står i dag som poet, författare och essäist. Jag är inte okunnig om deras bidrag, och det bör du inte heller vara.
Sarojini Naidu
Sarojini Chattopadhyay föddes 1879 av en progressiv akademisk far och en mor som själv var poet. Hon började skriva poesi vid 12 års ålder och hennes första diktsamling, The Golden Threshold, publicerades 1905. Hon vann ett stipendium för att studera i England, först på King’s College i London och sedan i Cambridge. Hon var en del av Indiens frihetskamp och en ledande person i Quit India-rörelsen. Hon var en passionerad feminist som reste mycket runt i Indien före självständigheten och föreläste om social välfärd och kvinnors egenmakt. Hon spelade en ledande roll i rörelsen för civil olydnad och arresterades flera gånger tillsammans med andra ledande personer inom Indiens självständighet, däribland Mahatma Gandhi.
Sarojini Naidu var känd som Indiens näktergal.”
Indiansk kärlekssång
Vad är mitt folks synder, älskling,
vad är mitt folk för dig?
Och vad är dina helgedomar, och kossor och släktingar,
Vad är dina gudar för mig?
Kärleken tänker inte på fejder och bittra dårskaper,
på främlingar, kamrater eller släktingar,
I hans öra ljuder tempelklockorna
och muezzins rop.
För kärleken kommer att upphäva den gamla orättvisan
och besegra den gamla vreden,
återskapa med sina tårar den minnesvärda sorg
som besudlade en svunnen tidsålder.
Zeb-un-Nisa
Prinsessan Zeb-un-Nisa (”Kvinnans prydnad”) föddes 1638, hon var mogulprinsessa och äldsta barn till kejsar Aurangzeb och prinsessan Dilras Banu Begum. Hon fick den finaste utbildning som fanns tillgänglig och hade ett skarpt intellekt och en törst efter litterär kunskap. Hon studerade Koranen, som hon lärde sig utantill på tre år, och studerade även filosofi, litteratur, matematik och astronomi. Utöver detta var hon också flerspråkig och var en begåvad kalligrafist. Hon var musikaliskt lagd och var en utmärkt sångerska. Förutom allt detta var hon en ivrig ryttare och tränades i att använda vapen och rustningar; hon sägs ha kämpat i strid flera gånger.
Hon började berätta poesi vid 14 års ålder, men eftersom hennes far rynkade på näsan åt poesi och inte uppmuntrade den, började hon skriva poesi i hemlighet och valde som sitt pseudonym Makhfi, eller Den dolda.
Relaterat: Hon skrev en diktsamling som heter Diwan och som innehåller 5 000 verser, och hon skrev även tre andra diktsamlingar med sammanlagt 15 000 verser. Hon tillbringade de sista 20 åren av sitt liv fängslad av sin far på Salimgarh Fort i Delhi; förklaringarna varierar, men vi vet att hon var olycklig under den tiden, och hennes poesi blev mycket bitter och ensam. Hon kände att hon bokstavligen hade blivit sitt pseudonym, Makhfi, den gömda. Zeb-un-Nisa dog 1701, och hennes grav står fortfarande i Agra.
Jag har ingen frid, stenbrottet jag, en jägare jagar mig.
Det är Ditt minne;
Jag vänder mig om för att fly, men faller; för över mig kastar han sin snara,
Ditt parfymerade hår.
Vem kan undkomma ditt fängelse? No mortal heart is free
From dreams of Thee.
Toru Dutt
Toru Dutt föddes 1856 och kallas ofta för den indo-engelska litteraturens Keats. Hon var den första indiska kvinna som skrev dikter på engelska, även om hon var flerspråkig och uppenbarligen kunde behärska språk med lätthet. Hon dog av tuberkulos vid 21 års ålder, men hon lämnar efter sig en imponerande samling prosa och poesi, bland annat Le Journal de Mademoiselle d’Arvers, den första romanen som skrevs på franska av en indisk författare, och en annan roman, Bianca, som fortfarande är oavslutad. Hennes diktsamling A Sheaf Gleaned in French Fields publicerades 1876, och Ancient Ballads and Legends of Hindustan publicerades postumt 1882.
Det är svårt att inte tänka på allt hon hade kunnat åstadkomma om hon hade levt. Hennes grav ligger på Maniktala Christian Cemetery i Kolkata.
Vårt casuarinaträd
När först min fönsterlucka står vidöppen kastad
I gryningen vilar mina ögon förtjusta på det;
Undertiden, och mest på vintern, – på dess krön
Sitter en grå babian statyliknande ensam
Och tittar på soluppgången; Medan hans ynkliga avkomma hoppar omkring och leker på lägre grenar
Och långt borta hälsar kokilas på dagen
Och våra sömniga kor går till sina betesmarker
Och i skuggan på den breda bassängen som kastas ut
av detta vackra och stora träd,
Vattenliljerna skjuter fram, som snö omsluten av snö.
Men inte på grund av dess storslagenhet
Kasuarina är kär i min själ:
Under det har vi lekt; även om åren rullar,
O ni söta kamrater, älskade med intensiv kärlek,
För er skull ska trädet alltid vara kärt.
Blodigt av era bilder ska det uppstå
I minnet, tills heta tårar förblindar mina ögon!
Vad är det för ett sorgesliknande mummel som jag hör
Likt havet som bryter mot en grusstrand?
Det är trädets klagan, ett kusligt tal,
som kanske når fram till det okända landet.
Kamala Surayya
Kamala Surayya föddes 1934 i en litterär familj; hennes far, V.M. Nair var tidigare chefredaktör för den malayalamiska dagstidningen Mathrubhumi och hennes mor, Nalapat Balamani Amma, var en känd poet. Hennes farbror, Nalapat Narayana Menon, var en framstående författare och en av de största influenserna på hennes litterära karriär.
Hon började skriva poesi som barn och gifte sig vid 15 års ålder med en sympatisk make som uppmuntrade och stödde hennes författarkarriär. Hon skrev flera noveller och dikter och var en syndikerad kolumnist som skrev om varierande ämnen. Hennes första poesibok var Summer in Calcutta, som var en frisk fläkt i den indiska engelska poesin. Hon hade inget tålamod med den ålderdomliga och sterila stil som indiska poeter fortfarande omfamnade på den tiden, och skrev öppet om kvinnlig kärlek, lust och sexuella drifter och begär. Hon jämfördes ofta med Marguerite Duras och Sylvia Plath.
Kamala Surayya var nominerad till Nobelpriset i litteratur 1984 och tilldelades Sahitya Akademi Award 1985. Hon ses som en av de mest formande influenserna på indisk engelsk poesi, och The Times gav henne 2009 äran att titulera sig ”modern engelsk-indisk poesis moder”.
The Looking Glass
Giv honom det som gör dig till kvinna, doften av
långt hår, svettets mysk mellan brösten,
den varma chocken av menstruationsblod och alla dina
ändlösa kvinnliga hungrar. Ja, det är lätt att få
en man att älska, men att leva
utan honom efteråt kan behöva
förhandlas. Ett liv utan liv när du rör
dig runt, möter främlingar, med dina ögon som
uppgav sitt sökande, med öron som bara hör
Hans sista röst som ropar ditt namn och din
Kropp som en gång under hans beröring hade glänst
Likt polerad mässing, nu trist och utblottad.
Amrita Pritam
Amrita Kaur föddes 1919 i Gujranwala i Punjab, som är dagens Pakistan. Hon var enda barnet till skolläraren Kartar Singh Hitkari, som också var poet och forskare. Hon förlorade sin mor vid 11 års ålder, och det var denna tragedi som fick henne att skriva om sin ensamhet och sorg. Hennes första antologi med dikter hette Amrit Lehran (Odödliga vågor) och publicerades 1936 när hon var 16 år gammal. Det var samma år som hon gifte sig med Pritam Singh, en redaktör, och tog hans namn. Ett halvt dussin diktsamlingar följde under de följande åren.
Hon var djupt påverkad av Indiens frihetskamp och påverkades starkt av delningen som delade Indien i Indien och Pakistan. Hon flyttade från Lahore till Delhi 1947 till följd av delningen, även om hennes verk är lika populära på båda sidor av gränsen. Hon var den första kvinnliga poeten, romanförfattaren och essäisten från Punjabi och skrev på både punjabi och hindi. Hennes karriär sträckte sig över sex decennier och hon skrev över 100 böcker med poesi, skönlitteratur, essäer, biografier, antologier och en självbiografi. Hennes verk har översatts till flera språk runt om i världen.
Amrita Pritam var den första kvinnan att vinna Sahitya Akademi Award (Indiens bokstavsakademi) 1956 för sitt magnum opus, en långdikt med titeln ”Sunehade” (meddelanden). Hon fick också Padma Shri 1969 och Padma Vibushan, Indiens näst högsta civila utmärkelse, 2004. Hon tilldelades också Sahitya Akademi’s högsta litterära utmärkelse, Sahitya Akademi Fellowship som ges till ”litteraturens odödliga” för livsverk.
Tomt utrymme
Det fanns bara två kungadömen:
Det första av dem kastade ut både honom och mig.
Det andra övergav vi.
Under en bar himmel
jag dränktes länge i min kropps regn,
han ruttnade länge i hans regn.
Sedan som ett gift drack han årens förtjusning.
Han höll min hand med en darrande hand.
”Kom, låt oss ha tak över huvudet en stund.
Se, längre fram, där
mellan sanning och falskhet, ett litet tomt utrymme.”