Jesus anda finns överallt under julen, till och med på de mest oväntade platserna, som julgranar och jultomten. Även om vissa människor tror att dessa symboler har hedniska rötter kan kristna känna sig trygga i vetskapen om att de i hög grad är symboler för Guds kärlek till oss.
Låt oss utforska detta ytterligare genom att titta på sex ”sekulära” julsymboler som har en anmärkningsvärt gedigen kristen historia.
Julgranen
Många historiker tror att traditionerna kring julgranar anpassades av kristna för att omvända hedningar. Långt före kristendomen dekorerade människor sina hem med grenar av tall, gran och gran runt den 21 december, årets kortaste dag på norra halvklotet. De vintergröna grenarna påminde dem om att solen skulle komma tillbaka och göra allting grönt igen.
Däremot ger katolska historiker den helige Bonifatius, en munk från 700-talet som spred evangeliet till Tyskland, äran. Den 24 december besökte han staden Geismar och fann den tom. Alla invånare var samlade runt en enorm ek, tillägnad en hednisk gudom, som de trodde var oförstörbar, och de skulle offra ett barn. Sankt Bonifatius räddade barnet och fällde eken med ett enda slag med sin yxa; vissa legender säger att en vindpust slog upp trädet när han slog det.
Sankt Bonifatius förkunnade sedan evangeliet och pekade på en liten gran. Han förklarade att den var en symbol för Kristusbarnet och det eviga livet på grund av dess ständigt gröna barr och dess form, som pekade mot himlen. Han rådde dem att ta med sig sådana träd in i sina hem och samlas runt dem och dela med sig av gåvor och vänlighet. Ta reda på många fler detaljer om den kristna betydelsen bakom julgranen.
I dag står julgranen i centrum för julhelgen.
Santa Claus
Som Santa Claus baserades på Sankt Nikolaus i Europa, gav engelska nybyggare i Amerika traditionen en hednisk inriktning. Så här gick det till, enligt CatholicCulture.org:
När holländarna invandrade till Amerika fick deras barn besök av Sinterklaas, den traditionella Nikolaus, den 6 december, hans högtidsdag. Engelska protestantiska barn ville också delta, men deras föräldrar fann figuren av ett katolskt helgon och en katolsk biskop oacceptabel, och de firade uppenbarligen inte katolska högtidsdagar. Så på 1700-talet flyttade de över till den hedniska gudomen Thor, som de framställde som en äldre, glad man med långt vitt skägg.
Oavsett att dagens jultomte har positionerats som en mytisk figur delar många katoliker det perspektiv som Kendra Tierney, katolsk mamma och författare till bloggen Catholic All Year, har.
”Jultomten var en verklig, historisk, katolsk person. Han föddes i det som nu är Turkiet på 300-talet. Han blev biskop i Myra. Han var verklig”, skriver hon i ett blogginlägg. ”Han fortsätter att vara verklig och att existera, eftersom vi som katoliker tror på en evig själ som aldrig dör.”
Sankt Nikolaus av Myra anses vara barnens beskyddare på grund av sin generositet mot dem och för att han räddade tre unga flickor från slaveri genom att betala deras hemgift.
Hon påpekar att Nikolaus är ett kanoniserat helgon och att han därför är mäktig.
”(Detta) innebär att vi tror att han lever i himlen och kan höra våra böner och göra förböner för oss hos Gud Fader”, hävdar Tierney.
Läs Kendra Tierneys fullständiga blogginlägg här.
Gåvor
För kristendomen utbyttes gåvor under hedniska vintersolståndet-fester. Enligt CatholicCulture.org anpassade den katolska kyrkan dessa gåvotraditioner omkring 320 för att hjälpa konvertiter att fokusera på kristendomen. De kristna på den tiden firade gärna eftersom de såg dagen som helig, inte på grund av solens födelse, utan på grund av honom som skapade den.
I dag kan katoliker fortsätta att betrakta gåvogivning ur ett kristet perspektiv genom att betrakta det som en inspiration från de vise männen som kom med sina gåvor i form av guld, rökelse och myrra för att hedra Jesus, och genom att reflektera över den största gåvan av alla, vår Herre och Frälsare, Kristus Jesus.
Kransar
Kransen tros ha ett nordeuropeiskt ursprung då människor använde dem med tända ljus under de mörkaste vinterdagarna för att symbolisera hopp om den kommande solen.
Under medeltiden anpassade de kristna denna tradition med adventskransen, enligt Catholic Education Resource Center. Det var en enkel övergång eftersom vi har hopp om den kommande Sonen under julen, för Kristus är världens ljus.
För 1600 hade både katoliker och lutheraner mer formell kranspraxis och i dag finns kransar överallt vid juletid. När du ser en sådan, tänk på hur varje aspekt av den symboliserar Jesus:
- Evergreen representerar evigt liv.
- Laurier betyder förföljelse och lidande.
- Pin och idegran betyder odödlighet.
- Cedar betyder styrka och helande.
- Hollys taggiga blad påminner om törnekronan.
- Tallkottar av tall betyder död och uppståndelse.
- Den cirkulära konstruktionen representerar hans evighet; Gud har ingen början eller slut.
Rött och grönt
En del historiker tror att grönt och rött uppstod som julens färger på grund av de vintergröna och hölje som användes vid hedniska firanden av vintersolståndet. Andra tror att rött och grönt markerade gränser i gamla keltiska kulturer. De spekulerar i att denna praxis anpassades av medeltida kyrkor för att:
- Märka områden i kyrkan för församlingsmedlemmarna och områden för prästerna.
- Markera slutet på det gamla liturgiska året och början på det nya.
För kristna i dag är rött och grönt symboliskt för Jesus. Rött symboliserar det blod som han utgöt för vår frälsning och grönt symboliserar hans gåva av evigt liv.
Poinsettia
Poinsettior, som är infödda i Centralamerika, har använts av aztekerna i praktiska syften, t.ex. som färgämne och medicin, enligt en artikel på Altetia.org, en världsomspännande katolsk resursdelningssajt. Men efter att ha introducerats i USA av John Poinsett, USA:s första ambassadör i Mexiko, blev de förknippade med jul.
Bladens form påminner oss om stjärnan i Betlehem, det djupröda tecknar Kristi blod och de gröna bladen liv och hopp. För att ge ytterligare betydelse åt denna vackra växt finns legenden om en fattig mexikansk flicka som desperat ville hedra Jesusbarnet på julaftonsmässan men som inte hade något att ge honom. Hennes kusin tröstade henne genom att säga att även den minsta gåva från någon som älskar honom kommer att göra Jesus glad. Så hon plockade en handfull ogräs, tog med sig dem till altaret och lade dem vid foten av krubban. Otroligt nog sprack buketten i ljusröda blommor, och alla som såg dem var säkra på att de hade sett ett mirakel.
Från och med den julaftonen blev de klarröda julstjärneblommorna kända som ”Flores de Noche Buena”, eller ”Blommor från den heliga natten”.
Läs hela Aleteia-artikeln här.
När du ställer fram kakor till jultomten, samlas runt julgranen för att utbyta gåvor, klär ditt hem i rött och grönt, hänger en krans på din dörr och skickar julstjärnor till dina nära och kära långt borta, kan du känna dig trygg i vetskapen om att dessa traditioner är genomsyrade av katolsk tro och kärlek till Jesus.
Find out more about the meaning behind Christmas and Advent:
- The Meaning Behind the Christmas Tree in Christianity
- How to Use the Symbols of Advent to Keep Jesus at the Center of the Season
- 2016 Advent Gift Guide