Det är helt normalt att höra någon hävda att de inte kan umgås före den första koppen kaffe. Du kanske till och med nickar med och signalerar din respekt och solidaritet.
Men även om ett beroende av koffein vanligtvis inte är farligt – det hotar inte din hälsa på samma sätt som andra droger gör – är det aldrig bra att känna att du behöver en substans för att fungera. Och att bli beroende av koffein är mycket lättare än du kanske tror.
”Nuförtiden inser vi inte att koffein finns i många saker som vi normalt sett inte skulle tro att det finns i”, säger Rachel Salas, M.D., docent i neurologi vid Johns Hopkins Medicine som specialiserar sig på sömnmedicin, till SELF. ”Vi tänker på kaffe eller läsk, men nu finns det också i energidrycker, vissa teer och till och med i olika livsmedel som våfflor och tuggummi.” Vi lägger till choklad till listan. Det gör det ännu lättare att ta in för mycket. Chansen är stor att du konsumerar mer än du ens inser, vilket gör att din kropp känner igen en låg nivå av konstant koffeinintag som norm.
Likt alla andra droger är det tydligaste beviset på att du är beroende av koffein att du upplever abstinenssymtom när du inte tar det. Här är några röda flaggor för att du har blivit lite för beroende.
Koffein är en vasokonstriktor, vilket innebär att det gör blodkärlen något trängre, vilket begränsar blodflödet. Detta gör det till en effektiv huvudvärkslindrare (det är därför det finns i vissa huvudvärksmediciner). Men om du är van vid ett konstant flöde av koffein kan det faktiskt orsaka huvudvärk om du hoppar över det en dag – det är ett klassiskt symptom på abstinens. EnligtJohn Hopkins Medicine Behavioral Pharmacology Research Unit får cirka 50 procent av alla människor abstinenshuvudvärk om de hoppar över koffein under en dag. Vissa människor upplever aldrig huvudvärk när de inte får koffein, även om de är vana vid att dricka det dagligen, men vetenskapen har inte riktigt något svar på diskrepansen.
Koffein är en stimulerande substans som stimulerar vårt nöjescentrum. ”Det stimulerar dopaminreceptorerna i vår hjärna, ungefär som kokain och andra vissa droger, bara inte alls i samma utsträckning”, säger Dana Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., senior dietist vid UCLA Medical Center och adjungerad biträdande professor vid Fielding School of Public Health, till SELF. ”Det stimulerar också adrenalinfrisättning.” Detta är beroendeframkallande i sin egen rätt, eftersom det helt enkelt får dig att må bra. Om du är på dåligt humör när du går utan är det ett tecken på att din hjärna förlitar sig på drogen för att må bra.
Koffein ger din kropp en boost av adrenalin, vilket kan hjälpa dig att hålla dig alert och fokuserad. Om du är van vid denna boost varje dag kan du få hjärndimma eller problem med att koncentrera dig och slutföra uppgifter utan det.
Det kallas tolerans, människor. Om du dricker mycket koffein varje dag kommer du att utveckla den, och din kropp kommer då att behöva mer koffein det för att få samma effekter. Om en kopp kaffe slutar att göra någon skillnad på dina energinivåer, eller om du kan dricka en kopp precis innan du lägger dig och inte har några problem med att zona ut, är det ett tecken på att din kropp har blivit immun mot dess effekter tack vare all ohämmad exponering.
Höga doser koffein kan leda till nervositet – för vissa människor krävs det mindre för att orsaka den nervösa känslan än för andra. Att ladda upp koffein kan också leda till ångest och öka panikattacker hos vissa människor, särskilt de som är benägna att drabbas av psykiska problem. Om du är mer orolig än vanligt, gör en inventering av ditt koffeinintag och försök att dra ner på det ett tag för att se om du mår bättre.
Det är tufft att sluta med något i en handvändning. Om du inte bara kan vakna upp och säga ”Jag skippar kaffet i dag!” eller om tanken bara skrämmer dig, är du beroende – åtminstone mentalt. Försök att skära ner lite i stället för att bara ge upp det helt och hållet. Om du gör det långsamt kan du så småningom avvänja dig själv från den flytande livlinan. Men kaffe har vissa hälsofördelar, så att behålla det i ditt liv är ingen dålig idé. Håll det bara till en rimlig mängd-Hunnes föreslår inte mer än två till tre 8-ounce koppar dagligen. ”Om det används på rätt sätt och med måtta, är det nyckeln”, tillägger Salas. ”Var bara medveten om din egen kropp och vet att alla stimulerande medel eller mediciner kan påverka oss alla på olika sätt.”
Foto: Davies and Starr / Getty, Animation by Jocelyn Runice