För 65 år sedan i veckan beslutade USA:s högsta domstol att rasåtskillnad av barn i offentliga skolor var grundlagsstridig.
Detta beslut gav för första gången svarta barn tillgång till samma utbildningsmöjligheter som vita barn. Även om många skolor de facto fortfarande är rassegregerade i dag, så är beslutet fortfarande hyllat som en av landets viktigaste milstolpar för de medborgerliga rättigheterna.
Men Brown hade också en oavsiktlig konsekvens, vars effekter fortfarande är kännbara i dag: Det ledde till att många erfarna och högt kvalificerade svarta pedagoger som arbetade i skolor med enbart svarta elever avskedades, degraderades eller tvingades säga upp sig. Men Brown har också en negativ effekt: det ledde till att många av de svarta lärare som arbetade i skolor med enbart svarta elever avskedades. Efter beslutet förlorade tiotusentals svarta lärare och rektorer sina jobb när vita rektorer började integrera skolorna men tvekade att ge svarta pedagoger maktpositioner över vita lärare eller elever.
Till exempel 1953, ett år före Högsta domstolens beslut i Brown v. Board of Education of Topeka, fick läraren Darla Buchanan ett brev från Topeka, Kan…, Wendell Godwin.
”majoriteten av människorna i Topeka kommer inte att vilja anställa negerlärare nästa år för vita barn”, skrev Godwin. ”Det är nödvändigt för mig att meddela er nu att era tjänster inte kommer att behövas nästa år.”
Kort efter Brown-beslutet fick Moberly, Mo.., skolområdet stängde en segregerad svart skola, vilket ledde till att 11 certifierade svarta lärare avskedades, däribland minst en som hade en doktorsexamen. Några av de vita lärare i distriktet som behöll sina jobb hade färre klassrumserfarenheter eller collegepoäng än de svarta lärare som avskedades, enligt domstolsdokument.
Sju av de avskedade svarta lärarna stämde skoldistriktet, och hävdade att de förlorade sina jobb på grund av sin ras. Domstolarna ställde sig på distriktets sida och Högsta domstolen avböjde att pröva fallet.
I boken The Lost Education of Horace Tate berättar författaren Vanessa Siddle Walker historien om en svart man i norra Georgia som hade varit rektor i 14 år. När skoldistriktet började integreras flyttade administratörerna hälften av rektorns elever och hälften av hans lärare och drog av 3 000 dollar från hans lön. Så småningom förlorade rektorn alla sina elever och förflyttades till rektorns byggnad. Han fick ett fönsterlöst rum på vinden som kontor – där han förödmjukad lämnade in sin avskedsansökan.
Dessa typer av berättelser var vanliga. I dag säger många forskare att den ihållande bristen på svarta lärare i yrket kan spåras till efterdyningarna av Brown-beslutet.
”Vi decimerade den svarta rektorns och lärarens pipeline, och vi har aldrig rättat till det”, säger Leslie Fenwick, dekan emeritus och professor vid Howard University School of Education. ”Det är det oavslutade löftet från Brown att vi inte har integrerat vår fakultet och vårt skolledarskap.”
För Brown var 35 till 50 procent av lärarkåren svart i de 17 delstater som hade segregerade skolsystem, säger Fenwick, som har forskat om fördrivningen av svarta pedagoger för sin kommande bok, Jim Crow’s Pink Slip: Public Policy and the Near Decimation of Black Educational Leadership After Brown”.
Ingen delstat har nu i närheten av dessa procentsatser av svarta lärare eller rektorer, sade hon. Enligt de senaste federala uppgifterna är cirka 7 procent av lärarna i offentliga skolor och 11 procent av rektorerna i offentliga skolor svarta.
”Att inte ha dessa modeller av intellektuell auktoritet och ledarskap i skolorna är skadligt för barnen”, sade Fenwick. ”Alla barn förtjänar att ha olika modeller för intellektuell auktoritet i klassrummet via sina lärare eller olika modeller för ledarskap i skolorna.”
”Vad vi förlorade”
För Brown var de segregerade svarta skolorna underbemannade och underfinansierade jämfört med de vita skolorna. På vissa platser tvingades svarta elever att åka långa sträckor till skolan utan tillhandahållna transportmedel. Svarta lärare fick ofta mindre betalt än sina motsvarigheter i vita skolor och undervisade med föråldrade läroböcker som hade överlämnats från de vita skolorna i distriktet. En del av de svarta skolbyggnaderna var fallfärdiga och hade otillräckliga värme- och kylsystem.
Trots dessa utmaningar hade de flesta av de svarta lärarna och rektorerna i de segregerade skolorna före Brown bättre meriter än de vita pedagogerna, säger Fenwick.
Trots att de var förbjudna att delta i många sydliga, segregerade institutioner för högre utbildning, fick många svarta pedagoger studiemedel för att ta master- och doktorsexamen vid integrerade universitet som Columbia, Michigan och New York, sade hon.
”Det är vad vi förlorade”, sade Fenwick. ”Vi förlorade dessa legitimerade, kvalificerade människor som hade upplevt integration i utbildningsmiljöer, som hade spelat efter reglerna och kommit tillbaka.”
Svarta pedagoger var också förespråkare för sina elever, sade Walker, professor i afro-amerikanska utbildningsstudier vid Emory University, som utförligt forskat i svarta pedagogers register under den här tidsperioden för The Lost Education of Horace Tate.
Det fanns ett helt nätverk av svarta pedagoger som organiserade insatser för att avregregera skolor och ge lika tillgång till transporter och skolresurser, även om de visste att deras insatser kunde leda till att de förlorade sina jobb och till och med till hot om våld, säger Walker, som också är ordförande för American Educational Research Association.
Och inne i klassrummen i segregerade skolor fanns det ett fokus på medborgarkunskap och de demokratiska idealen. Svarta barn fick lära sig att sträva efter större saker än segregationens status quo, sade Walker.
”De lärde dessa barn att inte tro på de bredare samhällsbudskapen, utan att verkligen tro att de kunde vara fullvärdiga deltagare i den amerikanska demokratin”, sade hon. ”I stället för att bli offer för det som Amerika inte ger dem, lär de bokstavligen dessa barn att leva i en värld som inte existerar.”
Denna målmedvetna utbildning – inklusive starka mellanmänskliga relationer mellan lärare och svarta elever – försvann när de svarta skolorna stängdes, och ”man gjorde sig av med de människor som visste hur man skulle göra det”, sade Walker.
”Förlusterna var så mycket större än bara de enskilda lärarna”, sade hon. ”Det spelar roll att de förlorade sina jobb, men förlusten som vi måste ta itu med i denna tid är mycket större. … Ja, vi behöver mer mångfald bland lärarna, men vi behöver det och mer därtill. Vi måste återta den additiva modellen av vad det innebär att utbilda alla barn.”
En växande mängd forskning har visat att svarta elever gynnas av att ha en svart lärare, både akademiskt och socialt. Svarta elever har större sannolikhet att både ta examen från high school och skriva in sig på college om de har bara en svart lärare i grundskolan.
Och svarta elever har större sannolikhet att placeras i program för begåvade elever om de har en svart lärare och mindre sannolikhet att få avstängningar, utvisningar eller kvarsittningar av svarta lärare. Forskning har visat att svarta lärare har högre förväntningar på svarta elever.
”Jag tror att svarta elever generellt sett gynnas av att arbeta med lärare som har en djup förståelse för och är intresserade av deras utbildningsmässiga framsteg och framgång”, säger Rich Milner, professor i pedagogik vid Vanderbilt University. ”Med minskningen av lärare efter Brown ser vi att dessa elever ofta är underförsörjda och inte stöds på ett sätt som skulle vara fördelaktigt för deras akademiska och sociala framgång.”
En fortsatt mångfaldsklyfta
Öka lärarmångfalden har stått i förgrunden för förespråkare och en del beslutsfattare under en längre tid nu, särskilt nu när ungefär hälften av eleverna i den offentliga skolan är icke-vita. Under de senaste 30 åren har antalet icke-vita lärare faktiskt ökat snabbare än antalet vita lärare, säger Richard Ingersoll, professor i pedagogik och sociologi vid University of Pennsylvania Graduate School of Education.
Den ökningen har dock drivits av en betydande ökning av latinamerikanska och asiatisk-amerikanska lärare. Antalet svarta lärare har ökat med cirka 34 procent under de senaste tre decennierna – en mindre ökning än någon annan lärargrupp, med undantag för indianska lärare (vars antal har minskat under denna tid).
Och svarta lärare är inte jämnt fördelade över jobben. Enligt federala uppgifter från 2012 arbetar hälften av de svarta lärarna i offentliga skolor i städerna, medan 27 procent arbetar i förortsskolor. Nästan 70 procent av de svarta lärarna undervisar i skolor med hög fattigdom, sade Ingersoll, och endast 1 procent av de svarta lärarna arbetar i övervägande vita skolor.
Ett hinder för att rekrytera mer mångfacetterade kandidater till yrket är det licensieringstest som delstaterna kräver att lärarna ska göra. I likhet med andra standardiserade prov har svarta och latinamerikanska kandidater i genomsnitt lägre poäng på certifieringsproven än sina vita och asiatisk-amerikanska motsvarigheter. Vissa experter tillskriver denna diskrepans en brist på starka förberedelser och testångest. (Licensieringsprov är ofta dyra att göra och göra om, en ytterligare börda.)
Linda Tillman, professor emerita i pedagogiskt ledarskap vid School of Education vid University of North Carolina i Chapel Hill, sade att efter Brown-beslutet användes standardiserade prov för att ”förneka svarta utbildare möjligheten att undervisa”. Staterna införde certifieringsåtgärder som ledde till att svarta lärare fick sparken eller att skoldistrikten inte förnyade deras kontrakt, sade hon.
Mellan 1984 och 1989 blev omkring 21 500 svarta lärare bortprioriterade på grund av nya krav på lärarutbildningar och certifiering, sade hon.
En annan utmaning för lärarnas mångfaldsklyfta i dag är bibehållandet: Svarta lärare är mer benägna än sina vita kolleger att sluta undervisa. Milner tillskrev detta delvis till det extra ansvar som ofta läggs på svarta lärares axlar – till exempel rapporterar många svarta lärare att de är indelade i disciplinärer.
En möjlig orsak till den fortsatta mångfaldsklyftan är att barn till lärare är mer benägna att själva börja undervisa, enligt en nyligen genomförd studie.
”Detta kan faktiskt förklara en hel del om den bestående vita överrepresentationen inom läraryrket”, säger medförfattaren till studien, Seth Gershenson, som är docent vid School of Public Affairs vid American University.
Totalt var det 9 procentenheter vanligare att barn vars mödrar var lärare blev lärare än andra barn. Det gäller både söner och döttrar till vita kvinnliga lärare och döttrar till svarta kvinnliga lärare.
Ett bestående inflytande
I dag är offentliga skolor fortfarande djupt segregerade, med ett stort antal svarta och bruna elever som undervisas i skolor som till övervägande del är icke-vita och ofta har färre resurser. När landets uppmärksamhet riktas mot 65-årsdagen av Brown-beslutet – och hur långt skolorna fortfarande har kvar att gå för att verkligen vara rasistiskt integrerade – hoppas forskarna att det också sker en uppgörelse med vad som hände med de svarta pedagogerna från tidsperioden och deras arv.
”Vi måste verkligen inte bara sitta och tänka på Brown och applådera för Brown och sedan fortsätta som vanligt”, sade Walker. ”Denna årsdag måste vara en uppmaning till handling.”
Och denna handling bör vara dubbel, sade hon: Politikerna måste inrikta sig på att diversifiera lärarkåren, men skolorna bör också ta till sig den rika pedagogik och de metoder som var vanliga bland svarta lärare i segregerade skolor.
Men arvet från dessa svarta lärare finns fortfarande kvar i skolorna i dag. Pamela Benford, en regional superintendent för skoldistriktet DeKalb County nära Atlanta, fick till exempel handledning av sin tidigare rektor, som växte upp i de segregerade skolornas tid före Browns tid. Denna pedagog tog med sig de svarta lärarnas pedagogiska metoder i svarta skolor in i sin egen undervisningsfilosofi och förmedlade dessa lärdomar till sin personal, däribland Benford.
”Jag tror att det största jag lärde mig av henne var det sätt på vilket hon uppmuntrade och visade vad det innebär att vara elevcentrerad”, säger Benford. ”Hon förstod att det verkligen handlar om barnet.”
Benfords rektor hade höga krav och förväntningar på sina elever och anställda, men allt handlade om att se till att barnen hade allt de behövde för att lyckas, sa hon.
”Jag såg henne exemplifiera det, och jag strävade efter att bli som hon”, sa Benford.
.