9 personer beskriver hur det känns att få en panikattack

När jag var 24 år gammal bodde jag ensam i en liten studiolägenhet i ett lugnt kvarter i Brooklyn, NY. Jag satt vid mitt skrivbord och arbetade på min bärbara dator, som jag gjorde varje dag, när mitt hjärta började bulta. Jag kunde höra blodet passera genom mina öron – boll, boll, boll, boll – och se hur mitt bröst rörde sig upp och ner under två lager kläder. Jag märkte att mina händer darrade över tangentbordet, och min syn blev suddig när jag tittade på datorskärmen.

Jag var plötsligt varm och svettig, så varm och svettig att jag tog av mig tröjan och gick för att spola ansiktet under kallt vatten. Men när jag reste mig upp för att gå till handfatet, vandrade handskakningarna ner i mina armar och ben och gjorde mig ostadig på mina fötter. Mitt hjärta tycktes slå ännu snabbare, ännu hårdare. Jag försökte ta ett djupt andetag för att lugna mig, men mina andetag var skarpa och ytliga. Min syn blev mörkare och smalare och såg kalejdoskopisk ut, som när man blundar och trycker ner ögonlocken för att ”se stjärnor”.

Se mer

”Du håller på att dö”, sa en röst i mitt huvud. ”Så här känns döden, och du kommer att dö ensam.”

Och sedan sjönk jag långsamt ner på golvet. Jag vet inte hur mycket tid som gick innan jag kunde resa mig upp och stabilisera mig – det kan ha varit 30 sekunder eller en timme. Jag kröp från golvet till sängen och sov 13 timmar i sträck, som om livet hade dränerats rakt ut ur mig.

Som jag senare fick reda på i terapi hade jag haft min första panikattack.

Det skulle inte bli min sista – jag har haft ungefär ett dussin sedan dess (tillräckligt många för att klassificeras som panikstörning, som National Institute of Mental Health definierar som ”plötsliga och upprepade attacker av rädsla som varar i flera minuter eller längre”), men de har minskat i svårighetsgrad och frekvens, tack vare ångestmedicinering, en bra psykiater och ett starkt stödsystem.

Enligt Mayo Clinic är panikattacker (även kallade ångestattacker) ”plötsliga episoder av intensiv rädsla som utlöser allvarliga fysiska reaktioner när det inte finns någon verklig fara eller uppenbar orsak”. Vissa människor förväxlar panikattacker med hjärtattacker eller tror att de håller på att dö. Symptom på panikattacker kan vara snabb hjärtfrekvens, svettning, skakningar, andfåddhet, värmevallningar och yrsel – liksom en känsla av överhängande undergång, rysningar, illamående, buksmärtor, bröstsmärtor, huvudvärk och domningar eller stickningar.

Det finns ingen känd orsak till panikattacker, men genetik och höga stressnivåer kan ha något med det att göra, enligt Mayo Clinic. De säger också att du löper större risk att drabbas av panikattacker om andra personer i din familj drabbas av dem, om du har gått igenom en stressig livshändelse (dödsfall av en nära anhörig, skilsmässa, allvarlig sjukdom, flytt), en traumatisk händelse som ett sexuellt övergrepp eller ett rån, om du röker eller konsumerar mycket koffein, eller om du har en historia av övergrepp i barndomen.

Jag fick min första panikattack efter att jag hade diagnostiserats med Crohns sjukdom, en kronisk och ofta handikappande inflammatorisk tarmsjukdom. Tre månader tidigare hade jag varit extremt sjuk och legat länge på sjukhus, för att sedan skrivas ut för att möta en livstid med en oförutsägbar, obotlig sjukdom. Även om jag aldrig kommer att veta säkert vad som utlöste den första panikattacken har min psykiater antagit att min sjukdom spelade en roll.

Jag ville ta reda på hur panikattacker kändes för andra drabbade – trodde de att de höll på att dö som jag gjorde? Har de lärt sig några copingmekanismer? Känner de till sina utlösande faktorer? Här är vad nio av dem hade att säga.

Carl, 30 år: ”Jag fruktade uppriktigt att jag riskerade att falla omkull och dö i rännstenen.”

”Jag fick en ångestattack sommaren 2016 mitt på eftermiddagen när jag jobbade på mitt journalistjobb. Jag visste att jag hade generaliserad ångest, men det hade aldrig orsakat några psykosomatiska symtom hos mig fram till dess. Inget särskilt utlöste det – jag var stressad över arbetet i allmänhet och hade inte ätit förrän sent på dagen, runt 15.00.

När jag kom tillbaka från min sena lunch kände jag en skarp smärta i bröstet och ner i min högra arm. Detta ledde till panikartad googling och övertygelse eller rädsla för att jag skulle få en hjärtattack. Jag försökte lugna ner mig och drack lite vatten och bestämde mig för att ta en promenad runt mitt kontor på Midtown Manhattan. Under min promenad försvann inte smärtan, och den fick sällskap av en djup och uppriktig rädsla för att jag riskerade att kippa omkull och dö i rännstenen tillsammans med de inaktuella pizzakorvarna och soporna i min vackra stad New York, när jag tittade upp på Empire State Building.

Jag ringde 911 och en ambulans kom för att hämta mig mitt på gatan. Jag tog en mycket dyr resa till sjukhuset (proffstips: ambulanser är inte billiga, så om du har en ångestattack, prova en akutmottagning istället!). De gjorde några tester på mig, och även om jag hade en förhöjd hjärtfrekvens visade det sig att den låg inom ett normalt intervall. De behöll mig där i några timmar och sedan gick jag hem och bestämde mig för att jag behövde gå tillbaka till terapin (jag hade slutat gå dit i några månader efter att min gamla terapeut gått i pension). Min nya terapeut uppmuntrade mig att sluta röka så mycket gräs och minska mitt drickande. Det, plus terapi och yoga, har fått mig att känna mig mycket mindre orolig sedan dess.”

Olivia, 39 år: ”Jag kunde inte andas, jag kunde inte röra mig och jag började gråta.”

”Jag började få panikattacker för mer än fem år sedan, och jag har dem ett par gånger om året. Vissa varar i några timmar och andra händer dagligen i flera månader. Mitt hjärta slår riktigt fort, som om det vill hoppa ut ur bröstet, jag blir svettig och mina tankar börjar rusa.

En av de värsta panikattackerna jag kan minnas var när jag var på väg för att träffa vänner, när denna överväldigande rädsla för att eventuellt stöta på ett ex fick mig att hamna i en fullskalig panikattack. Jag kunde inte röra mig, jag kunde inte andas, jag började gråta, jag skakade överallt – och det värsta var att jag körde själv. Ensam i bilen hade jag absolut ingen aning om vad jag skulle göra. Jag samlade mina tankar tillräckligt för att stanna.

Det utlöste panikattacker i en månad. Jag kunde bara lämna min lägenhet för att åka till jobbet och det var allt. Så småningom gick jag till en terapeut för att prata ut om det.”

Sam, 30 år: ”Jag minns att jag tänkte väldigt tydligt att mitt liv var på väg att ta slut.”

”Den första panikattacken jag minns inträffade i college, och de har varit ovanliga sedan dess, som tur är. Jag glömmer den egentliga orsaken (enligt min erfarenhet spelar ”orsaken” inte så stor roll eller motsvarar exakt situationens verklighet), men jag minns att jag mycket tydligt tänkte att mitt liv var på väg att ta slut och att jag skulle bli tvungen att lämna college och behöva någon form av akutvård. Jag var inte exakt säker på vad jag ens oroade mig för att det skulle hända, bara att det var extremt.

De fysiska symtomen liknar ingenting annat som jag har känt: en täthet i bröstet som är så uttalad att det faktiskt känns som att jag ska kvävas, yrsel som om jag hängde upp och ner i flera timmar, stickande ben och domnade händer. Utmattningen nästa dag är också kuslig. Din hjärna får verkligen din kropp att betala för det.

Jag minns inte hur länge min första attack varade, men jag hade turen att en vän ringde över en annan vän som hade sina egna psykiska problem vid den tiden. Jag minns bara att jag liksom föll ihop i hans armar. Jag anser mig vara riktigt lyckligt lottad att ha haft en vän som var villig att springa dit jag var i ett ögonblick när jag behövde honom, och jag känner med alla som går igenom något sådant utan liknande stöd.”

Heather, 43 år: ”Det är något som är fel, något som är fel, något som är fel.”

”Jag minns tydligt att jag fick ångestattacker var tredje vecka i forskarskolan när jag var 21 år – så jag har haft dem minst halva mitt liv. De börjar komma med invasiva tankar (för mig är rädslan för att någon ska våldta mig en stor ångesttanke som signalerar att jag känner mig orolig), och fortsätter sedan att byggas upp om jag inte de-eskalerar dem. De kan komma i flera dagar i taget, men själva ångesten – den akuta fasen – kan pågå i några timmar. Och sedan tar det några dagar att återhämta sig.

Jag blir övertygad om att någon kommer att hoppa ut eller köra in mig i ett hörn och attackera mig eller våldta mig. Den andra tanken är bara: ”Något är fel, något är fel, något är fel, något är fel”. Och sedan: ”Herregud, jag kan inte sluta, varför slutar det inte? Varför kan jag inte andas, vad är det som händer?” Min terapeut har lärt mig att säga till mig själv: ”Det här är inte för mycket för mig. Jag har gått igenom detta förut och det är inte för mycket för mig.” Det hjälper faktiskt.

Jag tror att den mest skrämmande delen är två saker: Jag tror att det skrämmande är två saker. Den ena är när jag är mitt i det och inte inser att det är ångest – jag är bara inne i det och förvirrad och panikslagen. Den andra skrämmande delen är att även när jag inser att det är en ångestattack kan jag inte stoppa den. Det är skrämmande att inte kunna stoppa den eller lugna ner den eller övertyga kroppen om att man inte är i överhängande fara. Allt jag kan göra, har jag lärt mig, är att vänta ut den och den kommer så småningom att avvecklas av sig själv.”

Tom, 39 år: ”Jag får en panikattack när jag skriver det här.”

”Jag har haft panikattacker sedan jag var 25 år, men de inträffar väldigt sällan. Jag har gått flera år utan dem, men den här månaden har jag haft tre. De inträffar när jag blir överväldigad eller när jag hanterar sorg av något slag. Vissa attacker går över på 20 minuter, men dagens känns som om den aldrig kommer att ta slut.

Jag hyperventilerar, skakar och överhettas. Mina tankar är helt irrationella bekymmer blandat med självtvivel. ”Överhängande undergång” är den bästa beskrivning jag kan komma på.”

Jonathan, 29 år: ”Det känns som om jag hoppar ut ur mitt eget skinn.”

”Jag började få panikattacker när jag var 18 år gammal, när jag var överväldigad av att lämna mina vänner, min familj och att ta mig an ett nytt förhållande i en ny stad. Nu kommer de i vågor och är sporadiska. Det beror på mitt mentala välbefinnande, men på sistone har jag en eller två per månad. När jag har dem kan jag känna att de kommer innan någon ens märker det. Mitt hjärta börjar bulta så hårt att det känns som om jag ska få en hjärtattack, men det finns ingen fysisk smärta. Jag känner också ”vibrationer” i kroppen, som om jag hoppar ut ur mitt eget skinn.

Under en attack börjar mitt sinne rusa. Jag tänker på allt jag har gjort fel i livet, allt jag måste åstadkomma. Det övergår till att försöka förstå världen och hur vi lever, och att komma i fred med döden. I slutet känns det som om all min energi har sugits ut ur mig.”

”Jag tror att jag var 19 år första gången jag hade en. Jag hade precis flyttat väldigt långt bort från min familj och var överväldigad, stressad och hade hemlängtan. Jag befann mig också i ett giftigt förhållande. Nu har jag dem några gånger om året, men det brukade vara med några månaders mellanrum. Jag har många känslor när jag får en panikattack. Den får mig att gråta okontrollerat och ingenting som någon säger kan få det att sluta. Den måste bara ha sin gång. Det känns som om jag inte kan andas – nästan som om jag hålls under vatten utan möjlighet att komma upp för att hämta luft. Efteråt är det som om min kropp är i chock. Jag kan inte sluta skaka och känner mig så utmattad, som om allt liv har sugits ut ur min kropp. Det läskigaste för mig är att inte veta hur länge en attack kommer att pågå och vad som kommer att utlösa den.”

Brian, 41 år: ”Allt jag tänkte var ’snälla, låt mig inte dö’.”

”Min första panikattack inträffade runt 1998, när jag hade mitt första jobb efter college på en stor investeringsbank och arbetade på deras webbplats. Aktiemarknaden hade tagit en djupdykning och jag var vikarie, så jag visste i bakhuvudet att jag stod på tur att bli avskedad. När denna föreställning började få fäste, kände jag en dag på min lunchrast något som bara kunde beskrivas som en kraftig stickning på toppen av min skalle. Jag hade i hela mitt liv varit livrädd för risken för hjärnblödningar. Jag övertygade mig själv i det ögonblicket, medan jag försökte med nödmeditation, djupandning, allt jag kunde för att inte dö, att jag faktiskt var på väg att dö. Jag gick upp igen och berättade för min chef att jag kände mig riktigt yr och konstig, och han skickade mig till sjukstugan.

Allt jag tänkte var ”snälla, låt mig inte dö” när jag åkte ner i hissen. Personalläkaren tog mina värden och sa att jag var helt frisk och att det lät som om jag hade ångest. Nästa dag blev jag uppsagd.”

Casey, 28: ”Det kändes som en hjärtattack, en livshotande allergisk reaktion eller en nära förestående död.”

”Min första panikattack inträffade under en särskilt stressig tid i mitt liv – och jag tillskrev fortfarande inte symptomen till ångest. Det beror på att de inte kändes som ångest – de kändes som en hjärtattack, en livshotande allergisk reaktion, i princip bara en nära förestående död. Jag var halvvägs genom en 16 timmars bilresa när mina händer började pirra, min nacke domnade och min syn blev suddig. Jag försökte hitta alla möjliga orsaker till symtomen – var det något jag ätit, den nya astmamedicinen som jag precis börjat ta, eller hade jag faktiskt fått en hjärtattack vid 19 års ålder?

Jag fortsatte att uppleva panikattacker – alltid vid tidpunkter som kändes godtyckliga och ”säkra”, som att ligga i sängen på kvällen, titta på tv, sitta i en föreläsningssal, och detta med jämna mellanrum under det följande året. Jag åkte till och med till sjukhuset mitt i natten, övertygad om att dessa hjärtklappningar betydde något, bara för att känna mig generad och skamsen när sjuksköterskorna berättade att det var ännu en panikattack.

Ironiskt nog var det att lära mig mer om mekanismen bakom en panikattack och om vad som faktiskt händer i kroppen som till slut hjälpte mig att få kontroll över dem. Jag förstod äntligen att mitt sinne talade om för mig att jag skulle få panik även när det inte fanns någon rädsla närvarande, och att jag behövde lära mig att sitta med detta obehag tills det går över, i stället för att leta och leta efter källan till paniken. Efter det var det som att titta bakom ridån och se att trollkarlen från Oz bara var en kille. Eller att min ”för tidiga död” egentligen bara var mitt sinne som misstolkade kroppens reaktion på stress, sömnbrist och för mycket koffein.”

Om du drabbas av panikattacker finns det hjälp att få.

Ibland kan bara tanken på att få en ny panikattack få ditt hjärta att slå snabbare. Men vetskapen om att det finns hjälp och att du inte är ensam bör göra det lite lättare.

Om du har panikattacker och inte vet vad du ska göra, prata med din läkare eller terapeut. Du kan också söka information och resurser hos Anxiety and Depression Association of America och National Alliance on Mental Illness, eller så kan du ringa deras avgiftsfria hjälplinje på 1-800-950-NAMI (6264). Att prata om psykisk hälsa kan vara skrämmande, men lita på mig, det är inte lika skrämmande som känslan av en panikattack.

Svaren har redigerats för att öka längden och tydligheten.

Related:

• This Is What It’s Like to Love a Partner With Anxiety
• The 15-Second Meditation That Helps Jewel Calm Her Panic Attacks
• Ellie Goulding Went to Therapy for ’Debilitating Panic Attacks’

You May Also Like: I Have a Pre-Existing Condition: Real People Share Their Health Conditions